吉家在枣余村头，占地不小，靠近的人家少。故早上闹出的动静虽大，但并没传出去。半天下来，村里风平浪静。只冬日里没事，闲下来的老婆子小媳妇聚到一块，最爱谈的还是双秀才吉家。
这不村北王二婶家，午后就热闹得很。七八妇人坐在院里晒着暖阳，一边闲谈一边纳着鞋底。
“昨天在镇上，我遇着村西红媒婆了，在买千层底。”脸嫩的妇人，髻上插着一根螺旋纹老银钗，低眉笑着说：“这一到冬闲时，红媒婆就忙得脚不沾地。”
边上颧骨略高的妇人接上话：“那是当然，娶了媳妇好过年。”
对面在穿线的老妇，扭过身凑近隔着的王二婶：“他二娘，你上回去村东头，怎么说的？”
脸上有肉的王二婶，眼都不抬纳着鞋底：“什么怎么说？”
老妇人啧了下嘴，将话点明：“你侄子的亲事。”
几个妇人噤声，竖起耳朵来听。王二婶装糊涂：“我娘家家景好，大成又在县太爷跟前当差，急什么？”
“这么说吉孟氏没应。”老妇人穿好线，针在泛油的发上挠了两下：“她家闺女也不小了，大成这样百里挑一的人材都看不上，还想什么样的人家？”
王二婶倒是不在意：“一家有女百家求。老秀才四十出头才得个靠心近的，在闺女一辈子的事上，他们两口子自是要谨慎。”
凸嘴杨二婆，平日里最见不得一身富贵的吉孟氏。一个绣娘而已，要不是好命嫁给吉二明，看她能日日躲在家中，地里的事一点不沾手？那闺女也是，一身懒骨头。
“别是养着给城里的老爷做小的。”
“你胡嘞什么呢？”王二婶不高兴了，在她家院里说这话，要是有嘴不牢靠的传出去，她家日后还怎么跟村东吉家往来？将手中纳了一半的鞋底丢进线篓子里，起身回屋。
脸嫩的妇人瞥了一眼杨二婆子，拿了自己的针线篓子，也打算回去了。祖辈都待在一个村里，有这么说人家闺女的吗？
“呵，”颧骨高的妇人嗤笑。老虔婆好不容易生个牙口齐整的闺女，就以为自家姑娘是天仙，一心巴望着吉家。可惜啊，人吉二婶不瞎，压根看不上。
话题中心村东吉家，此刻正不安生。午饭后，豆子才捡了一碗的黄氏昏了，身上滚烫。
她一病，吉孟氏也哼哼哎哎地爬上炕，捂着心头说喘不过气。吉安守在旁，给她顺气。
从不插手婆媳事的吉忠明，叫来大儿：“你去套驴车，让信耘娘和老二家的陪着，送黄氏去镇上医馆。瞧完了病，再送她回娘家待几天。”
该！快十一月的天，一清早的单衣薄裳跪在外，黄氏就是在找病。吉诚一句都不劝，出屋一脚跨进厨房，给正在煮降火汤的婆娘说了事，然后脚跟一转去后院套驴车。
降火汤也煮得差不多了，朱氏又往灶膛里添了把火，便脱了罩衫，喊了二弟妹把小欣欣送正屋去。
跟吉安交代了两句，接着两妯娌就往西厢。西厢里，吉欣然正用细绵巾子沾老酒，给她娘擦拭额头，驱烧热。两眼还肿着，心里埋怨。
娘也是傻，奶昨晚上是骂了，但没点名道姓。她一早上跑去认错做什，不是自找罪受吗？现在就连小姑都觉，她娘是故意要吓奶。大伯娘更是逮着机会，就差指着鼻子骂娘不孝。
“三弟妹醒了吗？”朱氏推门进屋，三两步走到里间，拨开迎上来的大丫头，上前伸手去贴黄氏的额头。黄氏昏睡着，还紧拧眉头。
“大伯娘，二婶。”吉欣然以为两人是来看她娘的，不想才准备去倒茶，就见大伯娘拉她娘起身，二婶也上去帮忙。
“你们……”
洪氏抢了话：“你爷让我们送你娘去镇上瞧病。都烧成这样了，人总不能赖家里待着。要是出个好歹，等你爹回来，肯定又要怪罪咱们。你娘日后是有大福气的人，咱们可开罪不起。”
阴阳怪气的，吉欣然只当没听出音，欣喜道：“那就多谢大伯娘、二婶了。”原以为她奶装病，不会有人敢管三房事。她忘了家里还有爷，爷最是要体面。
把人架起，朱氏吩咐吉欣然：“帮你娘收拾两件衣物。”
“收拾衣物？”吉欣然顿觉不妙：“不用不用，瞧完大夫就回来了。”
洪氏学起黄氏的作态，耷拉下一双柳叶眉掐着音说：“你奶被你娘惊了魂，身边不能离人。我有个小娃子要看，还要帮着点小妹看顾娘。你大伯娘操持一大家子，也空不出手。家里暂时没人顾得了你娘。你爷说了，送她回娘家养病。”
“这……这怎么能行？”吉欣然拦住两人：“我们不去镇上了，请大夫来家里瞧。不用谁照顾我娘，我伺候她。”
“不是我说，大丫头，就你娘这样整日哭哭啼啼的，放谁家容得？”朱氏一把将人扯开。吉欣然瘦弱，怎拦得两人？
“不不……要，”这时昏了有大半时辰的黄氏，撑开了两眼，干裂的唇开开合合：“我……我没事，不不要去镇上，”挣扎着想要摆脱架着她的两人，可惜力不及。
强行将黄氏塞上驴车，吉诚立马驱驴上路。吉欣然追出百丈，终只能眼睁睁地看着驴车远去。待缓过气来，又急急往回跑，她要去求爷。
吉忠明正站在院里等着。吉欣然进远门，不等到近前就扑通一声跪到地上，哭道：“爷，我娘知道错了，她是无心的。十多年了，她就是怕奶，奶脸一冷，她就浑身打哆嗦。她真的不敢吓奶。”
“然丫头，厨房的豆子没捡完，你去继续捡。”吉忠明垂目看着这个大孙女：“顺便静静心思。”他早有意要罚她。一个闺门女，也不知受谁唆使，竟三番两次偷听长辈说话。
闺训呢？
吉欣然愕然地上望着她爷，心里到底是有些虚，泪不住地往下流，不敢再言语。目送她爷进屋，迟迟才撑地，挪动已被冻麻木的腿爬起，失魂落魄地走向厨房。
没了黄氏在家中，吉家清静了不少。吉欣然日日捡豆子。捡完了，豆子又被倒进灰里。她接着捡，每日里都腰酸背痛。
家中其他人，都各忙各的事，没人提在娘家待着的黄氏，更没人提给县里吉彦带个信。
入了十一月，又下了一场大雪，天更是寒凉。吉安找出前年大哥送的汤婆子，在里加了木炭，套上一层厚实的棉套子。做女红时放腿上，暖和和。
再有几天就到冬至了，前日二嫂娘家送了半扇猪肉过来，说是给小欣欣剁饺子吃。二嫂接得顺溜，但她娘却不能让亲家空手回。正好家里磨了江米，硬是分了一半给二嫂娘家。
今儿吃完
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