陆思蘅负荆请罪把阮家人吓了一跳，他裸着上身，背着把竹条，敲锣打鼓地就这么来了。
别说，陆思蘅虽高瘦，但脱了衣裳身上的肉结实得很。不像那些掏空身子只剩个骨架子的纨绔子弟，这么端端正正地在院子里一跪，居然还很有几分风姿。
阮兴和坐在堂屋里暗自欣赏这个这个女婿，下一刻就被夫人柳氏剜了一眼。
“老爷，你倒是想想该怎么办啊。”
昨儿他们阮家还在想怎么退了这门亲，阮兴和也入宫向皇上提了此事。但没想到，今儿一早陆思蘅大张旗鼓来请罪了，这倒是叫他们进退不得。
陆思蘅肯来请罪甭说是否诚心，他代表的就是忠勇侯府，这般“诚意”旁人都看着呢，若她阮家再闹退婚，反倒显得无礼。
可想起昨日女儿拿剪子自尽的画面，柳氏对于这个未来的女婿怎么看都怎么不顺眼。
打定主意不想理他半分，索性催促丈夫去。
阮兴和觉得陆思蘅跪得差不多了，起身上前把人扶起来：“小侯爷起来吧，您这般大礼阮家受不起。”
陆思蘅有点憷这个未来岳父，毕竟小时候阮兴和还曾严厉地罚过他抄书。在他跟前，无须提点就不自觉地老实几分。
保证道：“伯父，是侄儿糊涂，侄儿不该胡来惹得伯父伯母伤怀，往后侄儿再也不去青楼那种地方了。”
这话是陆老夫人逼着他说的，在来的时候就让他当着面复述了两遍。此刻，陆思蘅说出来倒也没觉得多难为情。
难为情的是........
他支吾地问：“伯父，阮三呢？”
阮韵知在阮家女儿中排行第三，外头多称呼其阮三姑娘。陆思蘅这趟来除了跟阮家夫妇保证外，还得跟阮韵知赔罪，这也是陆老夫人再三叮嘱的。
跟阮三赔了罪，任务就算结束了。
他想。
这话问出，阮兴和还未开口，柳氏就先出声了：“小侯爷要见知知？今日恐怕是见不着了。”
阮兴和诧异扭头。
就听得柳氏继续道：“知知病了，从昨日就开始身子不适，这会儿估计还躺着休养呢，不宜见客。”
陆思蘅听了，心里咯噔了下。
病了？
还是昨日病的，难道她昨日真寻短见了？
一时间，也不知心里头是个什么滋味，仿佛打翻调料罐子似的，五味杂陈。
“可我就是来给她赔罪的，祖母说了，若见不着人，我今日就甭回去了。”
说罢，他转身，又在庭院里跪下来。
这倒是真话，陆老夫人早就料到阮家不让陆思蘅见阮韵知，就给支了这么一招。
陆思蘅说跪就跪，一副耍赖似的泼皮样，倒叫阮家夫妇没辙。
阮兴和悄悄问夫人：“知知病了？今早还听说看了许久书.......”
柳氏轻轻柔柔白他一眼，示意他别说话。
“反正不能让他见知知，谁知道两人见着了会闹出什么来？万一又惹得知知难过寻了短见就不好了。”
“可小侯爷还在外头跪着，总不能让他一直跪下去吧？”
柳氏难得硬气：“跪就跪吧，能少了他一块皮肉不成？比起知知受的委屈，他跪一跪算得什么。”
然而陆思蘅跪了约莫两刻钟工夫，阮韵知就派人来了。
茗香进堂，说：“老爷，夫人，小姐说要见见陆小侯爷。”
阮氏夫妇俩错愕，庭院外，陆思蘅也诧异抬眼。
.
阮韵知早就听说了前院的事，得知母亲说自己卧病在床，顿生了个主意，便叫茗香去把人请过来。
这会儿，陆思蘅依旧背着竹条跟在茗香身后。到了门口，茗香让他在外头等着。
“小侯爷，我家小姐病得重，您还是在外边说话吧，免得过病气给您。”
陆思蘅心想，病得重是多重？但下一刻就有个小丫鬟从里头端了盆血水出来，还差点撞着他。
他眼疾手快地闪到一边，就听得“哗”地一声，那盆血水泼在廊下的水沟里。
随即，屋子里传来一阵咳嗽。
咳得天翻地覆，好像是要把肺都咳出来似的，好久才平息。
茗香担忧的声音从里头传出来：“小姐好些了吗?您今早才咳了一盆血，怎么又咳了？奴婢煎的药吃了没？”
“茗香......咳咳咳.........我估计是不行了.......咳咳咳........我死后，你多烧几本书给我.....咳咳咳..........”
陆思蘅站在门口，听得心惊肉跳的。
怎么就不行了？才不过一天就病成这样？
他正想掀帘进去，茗香就从里头出来了。
茗香眼睛发红，手里捧着张雪白的帕子。到了近前，把帕子猛地展开，只见上头一大摊红彤彤的血，血中间还凝着一块模糊恶心的东西。
陆思蘅吓得大跳，差点把早饭吐出来。
“这是怎么了？”他问。
茗香哽咽说：“小侯爷，这是我家小姐咳出来的，您看，已经病入膏肓了。”
“我家小姐让您回去吧，她感谢皇上赐婚的好意，但她说对不住您，恐怕没法扛到成亲的那一天了。”
陆思蘅这人吧，平日里天不怕地不怕，却是个吃软不吃硬的。惯来凶悍的阮韵知突然服软，还病成这样，他顿时心软下来。
诚挚道：“我能不能进去看看她？我今儿是来赔罪的。”
茗香摇头：“我家小姐说了，男女授受不亲，您还是站在外头吧。”
“可我.......”陆思蘅抬头朝里头看了眼，见床幔里躺着个纤细朦胧的身影。
想来那就是阮韵知了。
说起来，他鲜少见过阮韵知。阮韵知跟旁的贵女不一样，不爱凑热闹，平日里各家府邸的茶宴也少去，是以陆思蘅跟她碰面不多。最近的一次见面也是年初宫宴上，但没说过话，只远远地不经意瞥了眼罢了，连人长什么样都没瞧清楚。
这会儿见她虚弱地躺在榻上，他像泄了气的皮球似的，软趴趴地点头：“行，不进去那就在这说吧。”
他清了清嗓子，扬声道：“阮三，我今日是来给你赔罪的。我.......我不是故意气你，我只是想解了这门亲事。你也不想嫁我吧？总之我不是针对你，别恼了。你不想嫁我，我也不想娶你，你应该高兴才是啊。”
茗香：“..........”
屋子里，躺在榻上的阮韵知翻了个身，手里拿着书一页一页地压着花玩。
“你放心......”陆思蘅又说：“ 我一定想办法解了这门亲事，你也别寻短见了，好好活着吧。”
阮韵知停下来：“咳咳咳..........小侯爷，婚事你想解就解吧，就当我没这个福气。但我恐怕是活不了多久了，你甭内疚，我病死了与你无关的。”
陆思蘅垂着头。
怎么跟他无关呢？要不是他去青楼，她也不会气得想寻短见，更不会........
想起什么，他问茗香：“对了，你家小姐得的什么病？”
“啊？”茗香慌了下，小姐没告诉她得什么病啊。
这时，里头又一阵咳嗽传来，许是咳得狠了，差点背过气去。明夏赶忙进屋，没多久就喊起来：“小姐？小姐您别吓奴婢啊，怎么这么多血？”
陆思蘅吓一跳，正要抬脚冲进去看，茗香又捧着帕子从里头出来了。
这回的血格外多，跟浸在血水里似的，整条帕子都红彤彤，看得陆思蘅心慌慌的。
茗香问：“小侯爷，您可愿救我家小姐？”
“怎、怎么救？”
“我家小姐咳得这么厉害就是因为缺了一味药，可寻了许久也不得。”
“什么药？”
“听说南城外十里坡上有一棵大槐树，树上长了朵千年灵芝，只因树太高咱们够不着，要是小侯爷能帮我家小姐摘来就好了。”
陆思蘅一挥袖摆：“跑树上取做什么？我府上多的是，我叫人送来。”
“那可不行，我家小姐......哦，大夫说得新鲜的入药，采早了的药性不佳。”
陆思蘅一个衣来张口饭来伸手的纨绔，哪里懂这个？长这么大连粟米长什么样都不清楚。是以对于茗香说什么槐树上长千年灵芝的事也不疑有他。
犹豫片刻，听得屋子里的咳嗽声又震天动地传来，立马道：“好好好，我去摘就是，等着。”
陆思蘅急哄哄地走了。
茗香看着他离去，走进屋内把染了猪血的帕子往盆里一扔。
“小姐，咱们这般骗陆小侯爷，万一他知道了怎么办？”
南城外十里坡的那棵槐树她是知道的，那根本不是什么灵芝，而是胡乱长的野菌。生得高就算了，旁边还挂着个灯笼大的马蜂窝呢。
阮韵知坐起来：“知道就知道，谁叫他不过脑子去青楼的？他去青楼世人只说他风流，倒叫我成了京城的笑柄，我的名声不重要？就要治一治他才好。”
“可万一他恼了怎么办？”
“要的就是他恼。”
陆思蘅可不是吃亏的主儿，经她这一顿报复，必定要大闹一场。继续闹吧，闹个天翻地覆把这桩婚事闹没了正合她心意。
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这厢，陆思蘅来到南城外的十里坡，那槐树很大，山脚下就瞧见了。
可到了树下，他犯起难来。只因那棵千年灵芝生得高，而且旁边那些黑咕隆咚还嗡嗡乱飞的东西.......
“ 余
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