“见过大人。”
这人便是元回先前所说的黄公公。
他一点头，算是受过牧归的礼：“元大人，时辰不早了，咱家先行去了。”
黄公公将拂尘转到另一边，领着牧归往里走，不多时，便到了第三重宫门下。
这一重门更高，更厚实，用的不知何种材质的木头，泛着金属光泽，竟和西京小宅的门有些相似。
它的前方并无士兵把守，更无任何刀剑器械、守城工具。
普普通通的一段城墙。
“信物可有带在身上？”
黄公公回头问道。
所谓信物，一则在能证明自己身份，二则在拿出信物时，对方知你是谁。
牧归想着，取出木牌。
称之为牙牌更合适，若是黄公公不要，她再拿不出什么。
黄公公看了，拉动城墙上的一个木环。
砖飞瓦碎，尘土飞扬。
一只手穿透城墙，抓向黄公公。
它用布条缠着，裹了一层又一层，但透过布条，看其形状，应是一双极美的手。
“楚大人，咱家带着人来了，有劳您开下门。”
黄公公的声音平稳如常，但朝向牧归的那一半脸上，隐隐带着些情绪。
不满，恐惧，嫉妒，释然。
一闪而过，转眼间已藏在他嘴角浅坑中。
他收拾好表情，方才的一切恍若错觉。
布条慢慢地缩了回去，在机关运作声中，黄公公拉木环的位置，多出了个仅能容纳一人穿行的小门。
手的主人身量高挑，头发束在脑后，着玄色绣蓝深衣，淡金腰带，月牙白的面具，体型不辨男女。
穿过小门，来到他们身前：“拿来罢。”
低沉中带着点清亮，带着点酥麻的感觉，极其富有磁性的声音，像是谁家刚弱冠的公子，活力少年郎。
牧归觉得不对，又看了一眼。
少年郎瞧着孔武有力，但是浑身上下都透出莫名的疲惫。
原来是半死不活的少年郎。
少年做事倒是认真，取了牌子，仔细地摸过，又闭上眼睛，细细地摸了一遍，挥手让二人走。
“陛下等得急，咱家先带人去了，楚大人可别累坏了身子。”
“哇噻。今儿被您一祝，我倒是觉得我的身板更僵硬。黄大人有心，不如陪在下去校场热热身子？”
牧归保持礼貌微笑，却还是在听到“哇塞”之时破了功。
头一回听到古人说现代语气词，莫名诙谐。
楚大人见牧归一笑，倒是一怔：“你...”
“咱家不奉陪了。”
黄公公气归气，拂尘拿得稳稳当当，之事走路之时，步子又重了几分。
“你认识？”
“不认识。”
牧归果断否定。
黄公公对他态度可见一斑，她要是承认，简直是辱没了西京第一神棍的名头。
他听了牧归的话，脸色稍霁：“前面就是了。屋内暖，您将外袍放在外头，只留信物便可。咱家送您到这，剩下的路要您自己过去。”
“黄大人请留步，”牧归挡在他身前，“我有疑问。”
他们正在廊道中，而黄公公让她去的地方，需穿过门洞，再走过一段，方才到屋子。而这屋子，屋宇较矮，和她想象中的皇宫不太一样。
后宫、东宫、御书房。
不论哪种她都不喜。
牧归将路占尽，黄公公过不去，抬眼瞧她：“只管去就是了，有何疑处？”
“此处低矮，似乎不能承载圣上龙气。”
“倒是聪明的，”黄公公耐着性子道，“咱家不想把话说得太明白——您走过今日这一程，日后就能从正门进了。”
黄公公说得隐晦，牧归脑袋一转，往侧方去，为他让路：“谢公公吉言。”
继续向前。
室内正如黄公公所说，四处都点了火炉子。才进门，热气扑面；再几步，额角生汗。牧归依言脱了最外层厚重外袍，将令牌握在手心。
咚咚叩门。
“您准备好了，可以出来了。”
门外，一个小太监尖着嗓子说道。
他领着牧归，进了另一间房。
屋内布设众多，剑架柜子有之，柜中放着书籍字画，古董珍玩。地上铺着极大一块毛毯，边角缀流苏，样式非中原所有，屋子靠近上首的位置，放着一张屏风，跪在下首时，抬头见不到上首。
上好的龙涎香大把大把地烧着，熏得有些晕。
牧归仔细瞅着地毯，在某块磨损较重的地方，掀袍，施礼。
“臣女牧归，拜见圣上，陛下万安。”
声音被屋子吞没。
无人理会。
一个太监从屏风后转出：“陛下问，你的武功师承于何人。”
“元大人指点了两招，剩下的皆是从一本册子上习来的。”
太监转回，过了一会，又转出：“陛下问，你既有如此武功，为何要在西京当神棍。”
“神棍在先，习武在后。我没武功的时候，无法糊口，不得已之下做了些糊弄人的小营生，求陛下莫要怪罪。”
太监退回屏风，牧归瞧着他的背影，欲言又止。
皇帝真是折腾人。他们才隔着一个屏风，非要一人在他们中间往返跑。
太监悄悄擦去额角汗珠：“陛下说，你既然有武功，原先封你的官职用不得了。若你还想为官，便喝下这瓶药。”
左侧，两个小太监将早就准备好的玉瓶奉上。
玉瓶在屋中放了许久，入手并非冰凉，而是有些温热。打开瓶塞，特殊的味道散逸而出。
许多双眼睛，忽然盯住了她。
牧归捏着玉瓶：“我这身武功，当真是留不得了么。”
“您真的想留着，可以。”
三点钟，六点钟的方向同时传来了机弩绷紧的声音。
牧归摇晃着瓶身，仰头。
一饮而尽。
液体落入喉间，剧烈地沸腾了起来。
力量似被一寸寸抽走，烧尽。
手渐渐地使不上力，但她却将腰挺得更直。
有什么冰凉的东西触碰她的手腕。
“可以了。”
太监把住她的脉，向边上点头。
小太监将屏风撤走，太监随他们一道，出了门。
一张金灿灿的椅子，陡然出现在牧归眼前。
椅子做工极为华丽，龙形扶手，眼珠位置用黑色猫眼石替了。龙们缠绕在一人身上，簇拥着这人。
这人一袭紫色旧衣，看
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