“欸！阿姐，裴公子未曾与你同来么？”一谈及自己未来的夫婿，慕容汐便留意到符瑶并未携裴进同席。
“他……”
符瑶略感头疼，若非风翎卫长期自裴元义处购置战马，加之需藏匿李怀麟，她返京后的头桩事便是要将裴进逐出府门。
此人如今愈发得寸进尺，今日更是自作聪明，试探她的底线。她早已吩咐徐兰，此后裴进不得在公主府内随意走动，否则便命家仆将其捆缚，一应后果皆由她承担。
此外，她还交代了徐兰另一桩事……思及当时徐兰听闻后那万分惊惧的神色，符瑶不禁莞尔，对慕容汐道：
“其实……阿姐近来与他相处不睦……”
“为何？”
“阿汐有所不知……裴进他……”符瑶故作委屈之态，低声道：“他在京郊城外置办了一处宅院，里头豢养着一位旧相好呢。”
“什么！？”慕容汐双眸圆睁，以手掩口惊道：“那、那阿姐稍后定要告知皇兄，皇兄定会为阿姐主持公道的！”
“唉，罢了罢了……”符瑶神情故作神秘，低语道：“毕竟……实不相瞒，我近来亦看中了清音阁的几位公子……”
平康坊地处长安城东，毗邻皇城与官邸区，乃是达官显贵、富家女眷时常流连之所。清音阁便是其中一家以乐伶技艺卓绝、才貌双全闻名的乐坊。
果不其然，慕容汐怔愣片刻方才领会符瑶言下之意，霎时间面红耳赤，几近求饶般唤道：“阿姐！你莫要再说了！”
“哈哈哈哈。”符瑶轻捏她的脸颊，哂笑道：“你尚稚嫩，听不得这些风月之事，日后便会知晓了。”
与符瑶不熟稔之人，总以为她性情冷傲疏离，实则她不过不喜与生人嬉闹罢了。慕容汐今方十六，不过是个稚龄少女，似是因对符瑶心怀仰慕，自小便总爱缠着她，故而符瑶素日最爱逗弄的亦是慕容汐。
或许是近来一直为议婚之事心焦，慕容汐竟脱口而出：“……阿姐只知戏弄我，我早已不是孩童了，才不似阿姐你一般，寻个不合心意的驸马呢！”
说罢，她立时察觉失言，忙致歉道：“不，我并非此意……阿姐……”
符瑶倒未着恼，反问道：“阿汐可是只想与自己属意之人共结连理？”
“那是自然！”年方十六的长公主笑靥如花，“我定要与心仪之人，一生一世一双人！”
她清脆话音方落，符瑶尚不及接话，上首座席便传来一道温婉沉静之声，头戴凤钗、身着赤色妆花袍的皇后，不知何时听到了她们的私语，插言道：“阿汐此想甚好，只是女子婚姻之事，多由父母之命、媒妁之言，即便当时择对了人，天长日久，亦未必能情意如初……”
皇后贺兰静文，出身徒河贵胄贺兰氏，乃族长之女，与慕容皇室素来姻亲交好，早在垂髫之年便与慕容景定下婚约。据符瑶所知，贺兰静文素以贤淑端良著称，慕容景几乎从不为后宫之事烦忧。可此刻听其言外之意，怎地倒像是她与慕容景情分生隙了呢？
符瑶一时忖度不透其中关窍，她亦无权干预后宫诸事，只得应道：“是啊，天下女子，又有几人能得与心上人白首相依、矢志不离呢……”
“你们怎都这般说话！”慕容汐急得鼓起脸颊，愈显娇俏可人，符瑶只得抚了抚她的发顶以示安抚。
宫宴不同于朝会，座次居前者，不仅有皇室宗亲，依循旧俗，亦有诸位徒河部族元老。如皇后之父贺兰茂，宇文氏、尉迟氏、斛律氏族老们，拓跋一族仅拓跋弘一人列席。
再其后，方是三省六部的实职臣子。
此宴名义上虽是为符瑶接风洗尘，但今日朝堂之上已宣过封赏，再提及时，她只需依例说些感沐圣恩的场面话便可。
身为军中人，她实不喜此等宴饮酬酢、虚言客套的场合，酒过三巡，便携了慕容汐悄然溜出殿外，往蓬莱池散心吹风。
溶溶月色为一池碧水披上了一层潋滟银纱。她们绕过一座玲珑假山，却见已有二人先至，占了那处观景佳地。两名男子临池而立，正自闲谈。
“明远，你看这魏朝天子如何？”一名男子开口道，其声颇令符瑶耳熟。
未曾想先行至此的二人，竟在私下议论当今圣上。符瑶与慕容汐相视一眼，悄然止步。
“皮相尚可，言辞亦动听，却不知其内里是何等心性、手段几何。”答话者语气不善，听来对慕容景颇为不屑。
另一人语气轻快，似浑不在意，“哈哈，明远啊，你既已应允我入朝为官，怎可作此言语？日后还需谨言慎行才是！否则我还需费心为你周旋遮掩，你可得日日请我饮酒了。”
他继续说道：“依我之见，这位新朝天子倒也算仪表堂堂，昭华长公主不仅巾帼不让须眉，容貌亦是倾国倾城，可惜府中已有驸马……便连今日初见的乐平长公主，亦是娇俏可人，令人心生向往啊。”
乐平长公主，指的便是慕容汐。
被人如此直白地倾诉爱慕，慕容汐一时未忍住，轻呼出声，登时引得那两名男子回首。四人八目猝然相对。
两名男子中，一位面容俊朗的青年，正是张季州。而另一位身量较其略矮半头，容貌平平的男子，面对衣饰华贵、身份显然非凡的符瑶与慕容汐，气度却丝毫不减，符瑶猜测此人便是今日张季州所荐举的主考官肖澄。看来他先前不愿入朝为官，果真是对新朝颇有微词。
张季州反应极快，立时收敛了方才那份随性，恭谨地向两位长公主长揖行礼，仿佛方才那番评点容貌的孟浪之辞并非出自他口。
此举反倒让符瑶觉得颇为有趣，“张侍郎，你方才言及本公主倾国倾城，可惜府中已有驸马，莫非是存了取而代之的心思么？”
“呃……”
“其实，公主府邸颇大，我时常觉得太过空旷，倒不介意在府中为张侍郎添置一间厢房，不知张侍郎意下如何？”
“公主殿下……”张季州额角冷汗涔涔，连忙屈膝跪地求饶道：“下官知错，请公主殿下责罚。”
符瑶确未料到，张季州此人看似仪表堂堂、颇具清雅君子之风
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