流华让侍女从库房之中取来一沓玉版生宣，再由他一一用碳棒轻轻画好格子，然后铺好，让萧正晞写。那些歪的、错的、落了墨点的……瘸子里面挑将军，终于选出张勉强过得去的，一早便和整车的金乳酥一道，送去凤仪宫向容鹿鸣请罪。
容鹿鸣想了想，叹了口气，能写出这么几个还算是工整的字，萧正晞也是不容易。
至于金乳酥，容鹿鸣姑且令宫人们都搬了进来。在凤仪宫嵌螺钿的紫檀八仙桌上，足足堆成了一座“金乳酥山”。真是叹为观止，整个内殿都被牛乳的甜香笼罩。
殿外伺候的宫人都在不声不响地朝里望，似乎隐约还能听见吞口水的声音。
容鹿鸣哭笑不得，她晓得金乳酥制作过程繁杂，萧正则小时候那么爱吃，她都没学会烹制。只是每回得了机会带他去东市，总会给他买上几块，让他捧着吃。
“美盼，给陛下送一盒去，咱们留一盒，其余的，给宫中之人分一分。”
“奴婢这就安排人，给各宫娘娘送去。”
“送给她们做什么？”
“娘娘的意思是？”
“让咱们凤仪宫的人尝尝鲜。别宫的主子们，纵使馋了，总有法子可以弄到。”
她没有心系六宫那份心，也不想和她们多有牵扯。心思一动，她想到个人。
“去，把林昭仪请来。”
容鹿鸣命人烹了两盏峨眉雪芽，盛于白玉带海棠式托杯中。三叠金乳酥，盛于粉彩描金镂空开窗花卉盘里。
容鹿鸣知她有话要说，但不能让她轻易开口。于是叫来美盼，令她于二人座前弹奏琵琶。
御赐的螺钿琵琶，容鹿鸣只觉望着好看，不甚会弹。美盼倒会一些，虽说不及容大虎，在容鹿鸣听来，觉得犹可疏解疲累。
一个时辰过去，叶言伽数次欲开口，而琵琶声不绝。
这时，一个小宫女悄声走入殿内，见容鹿鸣投来视线，连忙跪下施礼。
美盼停止拨弦。
那小宫女跪在地上，怯怯地说：“启禀皇后娘娘，奴婢回来了。陛下说，奴婢的哥哥给皇后娘娘演兵，演练得不错，赏了奴婢的哥哥一块金乳酥、一匹帛”，那小宫女眉梢带了喜色，“奴婢还听说，那金乳酥是陛下令九王府午后赶制出来的……”
美盼抬头看了看容鹿鸣，然后搁下琵琶，起身于盘中取了块金乳酥，放在那宫女手上，“这是皇后娘娘赏你的，退下吧。”那宫女磕头称谢，欢喜地退下了。
那小宫女，是容鹿鸣一早令美盼准了她半日假，让她去探望她身为御前侍卫的兄长。
美盼起初不解其意。此刻见容鹿鸣淡淡笑了，猛然明白，陛下既是赏了演兵的御前侍卫，那么，便是认同了此乃“演兵”，非为对皇后娘娘的兴师问罪。
容鹿鸣先是将前几日的围宫事件说成是“演兵”，又把消息放了出去。然后，她在等。边品茶、边作画、边等待。
待陛下说这些侍卫“演兵”有功，发下赏赐，围宫之事才算是尘埃落定。陛下的怒火，也算是散去了吧。
这位新君在朝中的手段，美盼有所耳闻。此次西南水患之事，林党与清流因贪墨、救灾不利起民变之事，已在朝堂之上争斗几番。入狱者众，遭刑讯者众。目下，刑部大牢之中，哀嚎之声不绝于耳，而诸事尚未分明。只是，陛下已显露杀意，他不信衮衮诸公。
鲜少的，他的暴怒只会在容鹿鸣面前停一停，听她辩解。
哪怕皇后在编故事，美盼觉得，只要是皇后说的，陛下都会相信。
“好了”，容鹿鸣对美盼说：“把琵琶收了吧。”
美盼抱起琵琶，往內殿走。见她身影渐远，一直坐立不安的叶言伽放下茶盏，“扑通”一声跪到容鹿鸣面前。
“皇后娘娘……”
容鹿鸣抬手，以指封住了她的嘴。
关于叶德邻奉旨去西南赈灾之事，她已收到容小虎自西南六镇传来的书信。这信当然是写给陛下的，她这里只是个副本。
信上说，祁县当地的县丞和严姓乡绅，胆大妄为，竟密谋将身为钦差大臣的叶德邻软禁，而后扣押赈灾款、粮，又使人密谋煽动，意图造成民变，坐实清流之臣赈灾不利，逼反民众的假象。
幸而，林党之中，林相之子林如柏南下巡盐，收得的那一船船白花花的银子，皆由重兵押送。
而容鹿鸣设计将林如柏的船队引去了祁县。容小虎假意依附林党的傀儡，说是带饥民去劫县衙府库，实则摸去了盐税船那里，装作要打劫，故意惊动那些官兵，将不知实情、意图作乱的饥民吓走。
县丞早已收到密信，为使民变成真，县衙中的兵士决不会出面。可若是为了保护盐税，那些兵士就不得不与盐税船的护卫一起行动了……
如此一来，林党意图利用“民变”打压清流之事成空。被软禁的叶德邻呢？他们以为他不过是手无缚鸡之力的一介文臣。谁料他曾于容家军中服役。虽说腿受过重伤，后来到底凭着自己的力量逃了出来。他出来后即刻往县衙走，饥民已被驱散，他想第一时间抓住罪魁祸首。
刚走入县衙，只见里面乱作一团，唯堂上清静——堂上并排躺了两具尸体，皆以白布覆面。叶德邻心中一震，脱着伤腿尽力走过去，俯身，揭开白布——竟真的是那县丞与严乡绅。
叶德邻于战场上纵横多年，辨得出，此二人皆是服毒而死，脸上还挂着淡淡笑意。
“来人，这县丞和严乡绅的家人呢？”
“回禀大人，二人住处均已搜过，未见他们的家人，已封锁码头、城门，安排全县搜查。”
听得这语声熟悉，叶德邻回头，果然，是容小虎。他们相视一笑，右手在左肩重重一击，是容家军军中礼仪，心中同时默念一句“家国在肩”。
容小虎扶他坐到椅子上，将事情的来龙去脉同他说了一说。
叶德邻心说，果然，能将这样一盘大棋
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