临安城，夜幕低垂，乌云翻涌，连绵的细雨密密织成一片水帘，不停冲刷着朱红色的宫门。
檐角垂落的雨珠接连滑下，敲打在青砖地面上，溅起响亮的水花。
宫门早已落锁，夜风裹挟着湿冷的水汽而过，守门的禁军队伍身着盔甲、手执长剑，在长街上巡逻，仿若幽影立于夜色之中。
远处传来一声沉闷的更鼓，声响被雨幕吞噬，只剩余韵低低回荡，听不清这皇城之中暗藏的风起云涌。
淮安王府，风声呜咽，豆大的雨珠顺着檐角落下，屋内烛火昏黄，映照着雕花窗棂，一片寂静之中，忽然——
“嗒——嗒——”
细微的声响自窗外传来，路遥蓦然睁开眼，警觉地侧耳倾听。
屋外又是一声短促的敲击，他翻身而起赤脚落地的瞬间，已顺手摸上了腰间的匕首。
快步走到窗前手指一动，窗扇微微开启，一道黑影在雨幕中晃了一下，随后，一只缠着油布的信筒悄然落入窗内。
他拆开油布，展开信笺，只见纸张边缘一点不显眼的朱色墨迹，瞳孔微缩，心头猛然一紧。
迅速抓起案上的外袍，推门而出。
书房内，灯火未灭，暗影浮动。
薛景珩立于烛火微跳的书案前，手中执着一只玉雕的镇纸，指腹缓缓展开桌案上密信，边缘微微卷起，黑色的墨迹未干，是匆忙挥落的草书——“上官云湛深夜觐见二皇子。”
宫门已落锁，若无皇命无法进出，上官云湛……竟然能在这等戒严之下悄然入宫？
“怎么回事？”薛景珩缓缓抬起头，声音低沉。
“是宫中暗桩刚刚递来的消息。”
路遥面色焦虑，暗桩是多年前深藏在宫中的一枚棋，为了保护他，薛景珩曾有密令，安静蛰伏暂不启用，待大局定时再建奇功。
然而，今夜匆忙传出消息，足以证明兹事体大。
薛景珩眸色微沉，烛光映照下，他的影子被拉得极长，“宫城守卫由禁军全权负责，你身为副将却毫无察觉，能绕过禁军与宫外上官氏勾连，只能是二皇子皇甫云州自己。”
薛景珩病体未愈，方才又仓促起身，只披着一件深色外袍，衣襟微微敞开，露出里衣一角，隐约可见因久病而显得消瘦的锁骨。两鬓发丝松松散落，唇色淡得近乎无血色。
“……皇甫云州多疑寡恩，且瞧德妃在冬日宴上举止，将赵清蘅送到淮安王府监视我便可知。皇甫云州瞒着我私下结交其他氏族倒也合乎情理……”
烛光映在薛景珩略显单薄的侧脸上，投下深深浅浅的阴影，他神色孤寂却凌厉，“只是，”薛景珩微微一顿，思绪有些困惑，“上官家有古训——不党不附，只忠天子。如今为何仓促选定了二皇子？”
朝堂之上，党争汹涌，派系纷争如暗流潜伏，上官家却始终游离在漩涡之外，既不投靠太子党，也不笼络诸王，只忠圣上，不涉党争。
被外人戏称是皇帝的“私臣“，是天子御下的一柄隐剑。
正因如此，历朝历代皇帝都对上官氏族极其倚重，祖训也保证了氏族于庙堂之上稳如磐石。
薛景珩眉头紧锁，“文帝昏迷前并未立储，除了二皇子皇甫云州，宫中还有年幼聪慧的七皇子可选，尤其七皇子母亲隐贵人，也是出身大族长孙氏，虽然素日低调恭谨，却绝不可小觑……上官氏为何突然孤注一掷押宝在皇甫云州身上，莫不是上官氏内部出了问题？才如此急切地向二皇子投诚，以求借助其势力，互惠互利？”
“难不成是二皇子知晓了山河镜的预言，对您起了杀心，所以主动联络上官氏？”路遥面色担忧。
“不会，”薛景珩摇了摇头，“山河镜的山谷中有四大金刚守护，除了苏怀堂临行前进去过，并无外人闯入。”
他伸手按了按额角，带着些许疲惫，将密信投入烛火之中，火焰顺势燃起，“皇甫云州虽自诩聪明，却短视冲动，凡事稍有风吹草动，便急于处置，生怕自己落入旁人的算计中。”
“……他既无文帝的御下谋算，也无前太子的赤诚贤良，权谋之术只学得皮毛，谋定之心不足。若非为了薛氏，为了祖母的嘱托，我绝不会……”
“罢了，”薛景珩眉心越皱越紧，目光也愈发冷沉，“相较皇甫云州而言，我更担心的是上官云湛。”
宫城之内，波云诡谲，稍有不慎，便是满盘皆输。
路遥十分困惑不解，“本以为上官云湛不过是个置身之外的世家公子，却未曾想，他竟也牵涉党争之中。”
上官云湛是前任上官族长仅有的血脉，是上官夫人的遗腹子。
江湖传言，他出生时患有顽疾半张脸面容丑陋，也有人说，他性格乖张不愿让世人窥见他的真正面目，所以终日戴着半张面具，叫人望而生畏。
上官云湛终日深居简出，鲜少在外人面前走动，只有偶尔传出的只言片语，让外界知晓，这位公子尚在人世。
但关于他的传闻却从未间断。
据说其聪慧绝伦，寥寥几句便可定人生死，幽居内院也能搅动风云，翻覆乾坤。
路遥仔细想了想，“几年前，我曾在宫宴上遥遥见过一次上官云湛，他带着半张面具，一副生人勿进的气场，难道真是面容丑陋或者性格怪癖？”
薛景珩微微抬头，眼神若有所思，“上官夫妇体貌风流，其子纵然因病于容貌上有损，凭借上官氏族的能力遍寻名医也不是问题，我隐隐觉得面具背后藏着上官氏族的秘密，但这背后牵扯的东西，绝非外人所知了。”
“上官云湛私下投靠二皇子此举，可会对咱们淮安王府不利？”路遥想了想道，“上官云谦之前被你贬斥，他会不会心生愤恨，借着皇甫云州的手报复？”
上官云谦是上官夫人老来得子，自幼被娇宠坏了，十分疏懒懈怠，在政务上不甚上心，不久前，南方雨季来临前未能及时加固河坝，以至洛县暴雨决堤、无数百姓流离失所，被众御史上书弹劾。
虽然上官云谦诚心悔过，又有诰命在身的上官老夫人脱簪请罪，薛景珩还是顶住压力，将其连降三级，从正三品总督京畿河道都御史贬为从四品通政使司右参议，处置的毫不容情，完全没有顾忌三朝重臣上官氏的面子。
“不会”，薛景珩眼中带着十分笃定，摇摇头，“上官云谦虽然冠上官姓，实则是上官云湛同母异父的弟弟。上官大人故去后，上官夫人抚育遗腹子上官云湛暂代族长之位，这么多年身侧养了不少面首取乐，上官云谦生父不过是一个得宠的面首……他自幼锦衣玉食，被娇养得一身风雅气，并非精于权谋之人，也无意涉足庙堂之争，终日围着陵瑛县主裙边打转，爱美人不爱江山，只想花前月下做个富贵闲人。”
良久，薛景珩终于轻笑了一声，“这朝堂真是越来越有趣了。”
火舌吞噬了信纸，化作灰烬，翻卷着消散在夜色里。
火光映在薛景珩的眼底，仿佛有情绪隐隐流转，却又转瞬即逝。
“赵清蘅可还安分守己？”薛景珩轻轻合上眼眸，状似不经意提问道，“与德妃可有消息传递往来？
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