韫棠眉心一跳，这才想起今日宴会的主角。
她身形僵了片刻，旋身时年轻的君主已至眼前，玄色衣袍上金线绣的龙纹在太阳下闪着光。
退至更边上，韫棠低头行礼：“臣拜见陛下。”
裴晗的眼神不动声色掠过她，天水碧的衣裙衬得面前人清丽脱俗，比之百花宴那日却逊了三分颜色。
心中微有不悦，他收回目光，径直上了台阶。
韫棠无暇再叮嘱其余事项，若是她落在陛下之后许久才入大殿，着实失礼。
许是才与林乐澜交代完事，韫棠以为自己穿的仍是官服。她脚步着急，天水碧的裙摆铺于地。
“哎。”
裙摆作祟，韫棠踩空半步，身形踉跄着，不自觉惊呼出声。
采桃最先反应过来，上前想要扶住韫棠，却见一只骨节分明的手更快地托住了自家小姐。
碧玉步摇晃动不停，韫棠惊魂甫定。
同样呆愣在原地的还有林乐澜。她离得近，将一切尽收眼底，目光下意识顺着绣有龙纹的衣袂向上望去，是，是——
堂姐的话电光火石般出现在林乐澜脑中。她极力克制自己的表情，环顾四周，万幸此刻无人注意她。
场中有一瞬的寂静，韫棠只听见自己发髻上步摇垂饰碰撞的声响。
她借裴晗之力勉强站稳，立刻向左避开半步：“多谢陛下。”
避讳得如此明显，裴晗语气淡淡：“嗯。”
他收回手，不再多言。
采桃上前替韫棠整理裙摆，神情担忧，韫棠低声安慰道：“无妨。”
方才情形，她只能暂作无事发生，更加留心脚下的路。
阶上，通传之声已朗朗响起：“陛下驾到。”
大殿中众人齐齐起身，韫棠几乎与裴晗一前一后至殿门口。
趁着所有人行礼的当口，韫棠带采桃自侧门而入，悄声回到自己位上，与其余人一般维持行礼姿态。
裴晗与太后请过安，在主位上落座：“都起来罢。”
“谢陛下。”
韫棠舒口气，平复好心绪，忘却殿外插曲。
主角既已登场，荔枝宴自然开席。
捧着佳肴的侍女鱼贯而入，顺次送至宾客席上。
此次荔枝宴尚食局费劲巧思，以荔枝入馔做出十二道菜式，别具一格。韫棠夹起其中一枚荔枝虾球，虽说先前试菜之时她已在司膳司品鉴过，第二次入口仍觉惊艳。虾肉鲜美，与荔枝的香气完美契合，勾人味蕾。每上一道菜都配有司乐司不同的曲目，如此悉心准备，只可惜场中无几人有心欣赏。
司乐司一曲奏罢，庄慧太后道：“宴饮枯坐亦是无趣，宫中倒是有些新花样。檀音——”先前分发香囊的女官上前一礼，“你来说说规则。”
“是，太后娘娘。”那名唤做檀音的女官转向场中，“方才入席时，每位小姐手中都有一只香囊，花色各异。”
韫棠手中的木芙蓉以黄玉珠为蕊，绣工精巧繁复，想必是绣坊连日赶制。
“有司乐司奏曲，请诸位小姐随意和诗，诗句需与香囊内的十六种花相干。曲闭，最后一句诗指代的是哪一种花，便由得对应香囊的小姐出来献艺。或歌或舞，择自己心仪的便是。”
既是要为陛下采选妃嫔，自然不能单单饮乐。此法颇妙，因每人只知自己香囊的花色，不晓得身边人的，平添几分趣味。
“届时，还请各位小姐猜一猜其余小姐的花色，写于字条上。猜中最多者，太后娘娘另有赏赐。”
庄慧太后含笑，见裴晗没有反对之意，司乐司领乐坊重新奏演曲目。只是太后忽然改了兴致，她们来不及准备新曲，故而只按原来的单子奏演，好在勉强相配。
檀音女官起了头：“桃之夭夭，灼灼其华。”
有一小姐先接道：“山深未必得春迟，处处山樱花压枝。”
“堪叹铅华同木槿，谁逢萼绿识仙鬟。”
“红妆翠袖一番新，人向园林作好春。”这说的是海棠。
“杨柳梨花迎客处，至今时梦到城南。”
乐曲淙淙流淌，殿中鲜妍盛放。
韫棠细细观察对诗人的神色，心中逐渐有数。
“水边无数木芙蓉，露染燕脂色未浓。”
对席的柳琦接到芙蓉花，韫棠随后和诗道：“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。”
她今日毫无准备，完全不想被抓出来献艺。
“丹砂漆盘盛井水，冷浸半坼山樱花。”
“满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融。”
“高枝玉兰笑，纤手渌杯分。”
……
乐曲戛然而止，诗句随之停在了“杏花墙外一枝横，半面宫妆出晓晴”。
得杏花香囊的是吏部侍郎之女吕仪芳。她与宫中乐师借了一管长笛，吹奏一曲《满庭芳》。笛声悠扬，曲更应景。
韫棠提笔在纸上记下，而后静心赏曲。
吕家小姐起了个好头，庄慧太后夸赞一番，赐下一对玉镯。
“谢太后娘娘赏赐。”吕仪芳放下长笛谢恩，盈盈一拜。
赏赐还在其次，此番在陛下面前露了脸，这才是最最值得欢喜的。
“继续罢。”
庄慧太后拊掌，司乐司换了曲目，别家小姐也跃跃欲试。
第二位轮到的是佩桃花香囊的南安伯次女冯清秋，她舞了一曲《月华》。舞姿曼妙动人，可见其功底，只是司乐司配合稍显逊色。
韫棠见冯小姐轻蹙眉尖，显然察觉到了此处，不动声色改了舞步。
太后娘娘赐了冯小姐一对金镯，随着司乐司换了曲目，又是新一轮的和诗。
“春风吹拂玉兰枝，花开花落似纸飞。”
“世间花开最可羡，梨花白雪映春寒。”
“芙蓉烟雨映池塘，香飘芬芳染江光。”
韫棠接道：“浅深芳萼通宵换,委积红英报晓开。”
“二月草菲菲，山樱花未稀。”
“芍药娇艳映芳华，红颜绽放照人家。”
乐曲停歇，出来的是庄慧太后的侄女，钱家三小姐钱思容。
她抚了一曲《高山流水》，琴声悠扬宛若山间清风，令人不自觉沉醉其中。
若论琴艺，思容小姐冠绝京城。
韫棠垂下眼眸，她少时亦学过三五年七弦古琴，造诣远远不及此。不止古琴，她的母亲还领她学过古筝、琵琶、排箫，皆是重金聘请名师。大约是她天生不擅此道，反响皆平平，只能放弃。练得最好的古琴也只堪堪算是中流，总不至于一样不会贻笑大方。母亲为此没少叹气，甚至想方设法从宫中央了一位乐师来教她。
于乐理上，韫棠诚实地认为自己是“朽木不可雕也”。
乐师几度欲言又止，最
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