下过绵绵细雨的天空阴云未散，地面处处是水渍，凉呼呼的风夹带湿润的朝露。
天色才薄明，沈家的女眷便出发前往静元寺。皆是女眷出门，沈见熙不便跟去，千叮万嘱月玲和芷丹照顾好少夫人。
沈家的宝马香车浩浩荡荡地穿过大街，引得路边的老百姓伸颈张望。
包春莹今天的衣饰偏素，发髻是低调的堕马髻，她想着去祈福应该大方端庄为好。
她与沈慕莲、周雪雁共乘。周雪雁是寄住的表姑娘，单独乘一辆马车出门不太好，便腼腆地提出与沈慕莲共乘。
沈慕莲一向不喜欢她，便拉上包春莹进来。
寇丹指尖撩开侧窗的珠帘，沈慕莲吃惊地发现奇特的情况。“竟然有人去买菜叶变黄的青菜，还不是一棵两棵发黄，是一箩筐。”
包春莹凑去张望，惊愕不已。“那是小白菜，前两天不是卖得少就是没得卖，今天居然卖一箩筐的黄叶，而且售罄了？”
那一箩筐黄叶的小白菜瞬间被几个雇主买光。
周雪雁对于民生之事不太了解，疑惑地插话：“莫非那些人买回去另有用途？”
沈慕莲摇头。“我特地派人打听这几天的菜市变化，听闻不止小白菜的供需紧缺，胡萝卜和香菜也趋向紧缺而且涨价，我感觉临安要出大问题。”
“什么大问题？”
包春莹耐心地为周雪雁解答：“民以食为天，平常不起眼的青菜萝卜一旦紧缺或者涨价，城里所有人的生活都受影响。如果连续几天买菜的支出变高，寻常人家很快便拮据，进而影响全城的经济，特别是官府的税收。”
她恍然大悟。“所谓民为邦本，本固邦宁。”
沈慕莲最不喜她经常掉书袋，不置可否，继续望窗外。
约过两刻，一行马车抵达静元寺的山门下。一群珠光宝气的女眷款款下车，星星点点的金银玉石的光泽为高大的山门添华彩。
钟鸣，香火盛，庄严的氛围使包春莹暂时忘却烦忧。
沈家似乎是寺里的贵客，方丈特意留出空荡荡的大雄宝殿让她们祈福。
包春莹随大家跪在蒲团上，虔诚地在金身的佛像脚下合目祷告。
她祈祷明春楼的生意蒸蒸日上，顺风顺水；祈祷爹娘身体安康；祈祷沈见熙的心胃痛不再复发。
她的愿望有很多，但不敢贪求为自己许愿。
辈分最高的沈老夫人代表沈家到佛前上香。那是一柱胳膊粗、长一尺、朱红色的高香，不晓得烧多久才燃烬。
祈福完毕，沈老夫人提议留下吃斋菜。
方丈好生招待，领一群贵客到膳堂。包春莹没想到这儿居然有雅间，后知后觉地发现原来静元寺是富贵人家专属的寺庙。
看沈老夫人慷慨地放一锭银子进香火箱便晓得。
膳堂的斋菜味道不错，包春莹吃得津津有味。
斋菜陆续上桌，正在吃香菇的包春莹突然感到胳膊被烫。她猛地一缩手，转头对上一位小师傅抱歉的面容。
“抱歉，女施主没事吧？有没有烫伤？”他正端着要上桌的清汤，不小心洒了一点到包春莹的袖子。
月玲马上拿出手帕擦拭她的衣袖。“少夫人有没有烫伤？”
“没事，有袖子隔着呢。”
“可是袖子湿了……”
小师傅惭愧地说：“膳堂的旁边是供香客休息的禅房，女施主可以去那边整理一番。”
“不用了，用手帕擦一擦很快便干。”
她不想节外生枝，直接拒绝。
同桌用膳的二嫂嫂好心劝道：“禅房那边有水，四弟妇去整理下吧。”
“这点小事，不打紧。”
这时，沈大夫人发声：“小师傅，劳烦你带她去禅房，她第一次来静元寺。”
“好。夫人请——”
容不得再次拒绝，骑虎难下的她只好随小师傅去禅房，月玲和芷丹紧跟着。
禅房分男、女宾，一墙之隔，小师傅领着她们到女宾专享的禅房。包春莹看见不少女香客在禅房内喝茶休息，放下心来。
小师傅领她们到最后一间的禅房。“女施主轻便，水池就在禅房后面。”
“谢谢小师傅。”
他欠身退出禅房。
“少夫人，我帮你——”
嘎吱——
芷丹的话还没说完，禅房的门突然被带上。她们万万想不到，从外面响起的落锁声紧接而来。
芷丹马上去拍门。“为什么把门锁上？快开门！”
她果然推不动房门。
“开门啊！你给我们回来开门！”月玲也一边拍门一边大喊。
可是门外再没有动静。
她们身后的包春莹则如坠冰窟，浑身发冷。
这儿是排列最后的禅房，她们的叫喊根本传不到别的禅房去，而且隔壁合上门，不晓得有没有人在。
为什么要落锁，为什么这么巧她的袖子被弄湿，她会落得跟大嫂一样的下场吗？
她颤抖得浑身发软，绝望油然而生，几乎窒息。
不过芷丹并非软柿子，她直接搬起凳子砸门。见状，月玲照葫芦画瓢。
震耳欲聋的声响惊醒心慌意乱的包春莹。
她们没放弃，为何她要放弃？
“一起砸！”
她举起塌上的枕头，使出九牛二虎之力一起砸门。
她不要受人摆布，不要跟大嫂一样的遭遇。
三个女子砸红了眼。不多时，她们听见门外有动静，面面相看，不敢猜来人是好是坏。
然而她们发现，门外并非脚步声或开锁声，而且劈的声音？
喘息间，门被外面的人踢开。
来者竟是手执长剑的苍竹。
“苍竹？”
“快跟我走！”
她们二话不说地逃出禅房，跟随苍竹跑到一处僻静的偏殿。偏殿供奉着财神爷，庄严的宝相堪堪驱散她们的恐惧。
面无血色的包春莹清晰地听见砰砰的心跳声，手不停地发抖。脸色铁青的芷丹和月玲各挽她的一条胳膊，既是安抚她也是安抚自己。
苍竹朝包春莹抱拳致歉：“小的来晚了，让少夫人受惊，苍竹愿意领罚。”
包春莹缓一口气，额角有冷汗。“别说罚不罚的了，现在我们怎么办？是谁锁着我们？”
“是领路的那位小师傅。”
“他为什么要落锁？”
“小的不知道。小的看见那位小师傅落锁就赶来破门。”
“他没道理锁着我们。罢了，不是纠结这个问题的时候，我们现在怎么面对老夫人她们？如果被瞧出端倪怎么回答？”
芷丹和月玲回答不上来。
“小的有一提议。”苍竹比她们冷静。“少夫人可以派一名丫鬟回到膳堂，
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