席上人多眼杂，就算段璟先一步离开了，想要找宁珩攀谈的人也是数不胜数，让他根本无暇抽身。
祁南星虽然确信自己没有眼花，但仍有些不敢相信，说不定这世上就会有容貌如此相似的两个人呢？
他自是不敢去问昭和公主的，便盯准了宁珩，借着和他叙叙旧情的由头拨开了正围着对方敬酒的人群，众人碍于他父亲贵为一部侍郎，也不敢多拦。
正寻了个僻静处，祁南星连过去那些子旧怨也顾不上了，毕竟人家现在都是状元了，这人与人之间的差距确实不是一时半刻就能跨越的，他现在对宁珩虽说不上心服口服，但也提不起往昔争强好胜的心思了。
“宁——兄，”第一次这么称呼对方，祁南星还有些不习惯，“恭喜你啊，一甲第一，我做梦都不敢想，你却是手到擒来！”
宁珩睨了他一眼，开门见山地问道：“谬赞了，不知祁兄寻我何事？”
“咳，那我也不藏着掖着了——昭和公主，是不是就是阿姝妹妹？”祁南星左右张望了一下，凑在他耳边问道。
宁珩干脆利落地点了头：“是。”
“不是——真、真是阿姝妹妹？！”祁南星一阵恍惚，只觉得如坠梦中，待回过神来，方想起来问：“这究竟怎么一回事？她不是你妹吗？怎么成陛下的妹妹了？！”
只是此刻他眼前，已经没有了半个人影。
“人呢？！”
长乐宫中。
段昭褪去华服，卸下钗环，百无聊赖地戳着面前青衣玉冠的磨喝乐，嘴里念念有词：“一个男子，长得这般好看作什么？”
没一会儿，她又叹口气：“明明你的才华能被更多人看见是件好事呀，为什么我心里却有点不舒服呢？”
“自个儿嘀嘀咕咕什么呢？”
清亮的男声从殿外传来，段昭下意识坐直了身，把磨喝乐塞到不起眼的角落里，欲盖弥彰地快步走去迎他：“哥哥！你怎么来了？”
宁珩把人接到怀里，刮了刮她挺翘的鼻尖，轻笑道：“我再不来，某个人的醋意都要把整个长乐宫都给淹了！”
“宁珩！你说什么呢！”段昭一下红了脸，从他怀里挣脱出来，仰头怒视着他，掩饰着内心的羞恼。
宁珩俯下身，将她的手紧紧包裹在掌心，摇头道：“高兴时还愿意唤声‘哥哥’，不高兴了就叫‘宁珩’，我家阿沅还挺善变。”
段昭恼得说不出话，作势要赶他出去，宁珩这才败下阵来，低声告饶。
“好了好了，是哥哥的错，不该太过招摇引来旁人注目，惹阿沅不高兴。”
他半蹲下身，将自己处于一个比段昭略低的身位，微仰着头直视她润泽无暇的浅眸，语声温柔却又坚定：“但无论你信不信，今日长街人流汹涌，花团锦簇。”
“……在我眼里，却只看得见你一个。”
段昭望着他严肃而认真的神情，一时失语，积压在心上的乌云如同被月下清风无声拂去，只余一片朗然的月色，浸润着她的心田。
半晌，她才俯身环抱住对方的脖颈，如雏鸟般眷恋地紧贴青年微冷的面容，说话的声音闷闷的，带了些难以掩饰的鼻音：“过两日，我去向阿兄请旨赐婚吧。”
宁珩圈住她的动作微微一滞，旋即更深地拥住了她，却没应声。
段昭久没得到回应，疑惑道：“哥哥可是觉得太迟了？那我明日便去？”
“……”
青年依旧沉默，稍稍拉开了她们之间的距离，待能清楚看到少女面上的神情时，他才直视着她道：“如今请陛下赐婚，为时尚早。”
“现在的我，还配不上你。”
段昭瞳孔骤缩，想要开口说些什么，却被对方一指抵住了唇，被动缄口。
“我知道，阿沅不看重这些……可我在乎。”宁珩眼帘微垂，掩住了眸中复杂的情绪。
“如今我虽进士及第，名噪一时，根基却不稳固，”他顿了顿，继续道：“翰林院修撰一职看着清贵，却无实权，少说也要数年才能熬出头，在朝中说得上话。”
“你如今贵为公主，我却不过是六品小官，身份悬殊。若此时定亲，必引来旁人非议，说你不过是陛下拉拢寒门举子的工具，他们本就觉得你非正统出身，对你多有轻视，待见你连亲事都不似旁的几位公主一般，是从京中有名有姓的世家中挑拣出最出众的儿郎，而是被陛下指给一个平民出身、只有一个状元名头还算好听的男子，背地里还不知如何议论你。”
他的言辞并不多么激烈，但段昭对他极为熟悉，明白他既能说出这一长段话，便是早在心中择定了主意，即便是她也难以转圜。
“况且……你年纪小，见过的人寥寥无几，若不是仗着昔日情谊，我焉能抢得先机，得你青眼？”
宁珩闭着眼，亲昵地蹭了蹭眼前人的鼻尖，别过脸去不愿让她看清自己脸上的阴晦，极力压下心底不断诱惑着自己答应对方先前提议的声音，涩声道：“早早与你定情，已是卑劣不堪之举，我不能再哄骗你在尚未见识过世间广阔时就与我定下终身……这于你而言，并不公平。”
“待我能掌定风云，而你也识过乾坤广大，却仍愿与我相携一生时……我必三跪九叩，恳请陛下允婚。”
……
段昭最后还是遂了他的意，把赐婚一事暂且按下，未曾向段璟提及。
她是个万事随心的性子，也确定自己早已认定了对方，便再不会后悔。
然而见宁珩顾虑重重，哪怕心里怄得要死也还是想给她留一条退路的样子，段昭也没了法子，只能将一切交给时间，心想时日一长，他自然能明白自己的情意并不比他的浅薄。
……反正比起她，段昭觉得还是他更怕自己会跑了。
嘴上说着世间男儿千千万，她识人不多，恐她只是将至亲间的情感与夫妻间的情意混淆，才会一时冲动与他互诉衷情，结果自个儿倒是把她抱得死紧，像是生怕她真的听了他的话抛弃自己选择他人一样，弄得段昭都有些喘不过气。
口是心非的人呐……她摇头轻叹，唇畔却挂着不自知的笑意。
顾锦悦看着好友再次神游天外的样子，心里为自己那傻弟弟暗暗可惜。
看她这样子，那臭小子真真是没有一点儿希望了。
“跟你说从学堂肄业后的事儿呢，你又想到哪去了？”顾锦悦毫不留情地弹了一下她的脑袋。
段昭吃痛，猛然回过神来，哂笑道：“我错了我错了，你们继续说、继续说。”
“阿楹说想去并州正在筹办的女学任教，茯苓要继续跟着许夫子求学，我呢要响应陛下诏令参军去了，阿姝你有什么打算？”
段昭不假思索道：“我想……继续留在鎏英，一边研读医书，一边教授一些简单的药理和医方，若将来有人想学习医术，就让她跟在我身边。师父说以我现在的水平，足够能收一两个徒弟了。”
其实宁珩说的不对，进入女学后，她的世界已经比从前宽阔了很多很多，她享受能和很多很多志同道合的女孩子一起学习的日子，比一个人困在屋里要好太多太多。
她喜欢算术，喜欢骑射，对律学也有些兴趣，在这里学到的一切，都极大丰富了她对世间万物的认知，让她知道，哪怕是深受世俗礼法约束的女子，也有自由选择自己人生的权利。
哪怕明献太后并非她的生母，她也极为感激和敬佩对方，能做出令天下数万万人受益的壮举。
曾经她偶然间从许令仪口中得知，段璟曾想过在学堂中开办医术一科，只是被现实所限，无法实行。
她忝为先太后之女，享受着她留下的诸多福泽，哪怕力量渺小，也想为她未竟的事业添砖加瓦，以萤烛之光增辉日月。
这些话她从未在旁人面前提过，顾锦悦等人却像是早已料到一般，露出一个果然如此的笑容。
陆茯苓更是坚定地相信着她，认真对段昭道：“阿姝，你一定会是天底下最好的大夫，也会是最好的夫子。”
顾锦悦高举起手中杯盏，朗声道：“那以茶代酒，愿我们都能——得偿所愿！”
“——得偿所愿！”
日子就这样一天天走过，离开鎏英学宫后，几人分道扬镳，向着自己心中的方向稳步前进。
因为每日往来于皇城和学宫不便，段昭有时事忙赶不回去，便宿在学宫专门为夫子们辟出的院落内，段璟留给她的几个暗卫依旧时刻守在她身边，原本用作底牌的宁江宁海二人，如今却成了她与宁珩间传递消息的“信鸽”。
宁珩师承名家，虽无家底，却得朝中出身江南一带的官员看重，为人亦勤勉肯干，颇得翰林院上官赏识，擢升是板上钉钉之事，只是资历尚浅，年纪又轻，擢拔过快恐不能服众，只能徐徐图之。
然而哪怕朝中事务再繁忙，他也每日都会寻段昭一起用膳，雷打不动，有时下着大雨官服都被淋得湿透，依然能准时敲响长乐宫的大门，竟比从前在淮安时都还要黏缠些。
转眼时节入秋，段昭入京已满一年，原本一切都在往好的方向发展，然而暗中却酝酿着一场谁都未曾预料到的风暴。
“报——陛下，北桓那边传来的消息。”
段璟手中朱笔一顿，抬眼看向跪在殿中高举着手中密信的探子，候立在旁的高览立刻会意，匆匆取过信件递到他手中。
待拆开漆封，展开的信纸上只有寥寥几行字眼，段璟看着信，却皱紧眉头，神情冷沉。
高览见他这般凝重，大着胆子上前问道：“陛下，可是北桓那边出什么事了？”
段璟放下手中被他捏得有些发皱的纸张，站起身来，凝望着殿门前投射进来的一角残阳，眼前却似浮现出苍茫大地上血土纷飞、兵戈相撞的场景，让他因信件上的内容而泛起不安的心更加难以安稳。
“……北桓内乱，左贤王率部发起叛乱，夺得单于之位，成为如今北桓真正的话事人。而原本的小单于，在内乱中失了踪影，生死不知。”
紫宸殿内，受召赶来的重臣们七嘴八舌，针对此事发表自己的意见
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