孟榆蹲在低洼的泥地里，听着马蹄声淹没在黑暗中，再没有一丝声响，她才敢松开捂紧嘴巴的手。
直至此时，她方忆起自己是个哑巴，捂不捂紧嘴，并无半分区别。
雨意渐小，天边隐隐有露白之势。孟榆不敢再耽搁，只想速速远离这危险之人，她稍稍缓了下心神，便攥紧包袱想站起来，奈何还没来得及站稳，一阵酸软感猝不及防地从小腿处袭来，她忙攀住旁边凸起的土墙，才堪堪稳住身子。
离开前她们便商量了几条路线，如今往鄞江这条线路也在计划中。孟榆不敢停歇片刻，换回自己的鞋子后，便马不停蹄地从夤夜赶到正午时分，连鞋底都被磨出了一个洞，雨水渗进来，泡白了脚趾，她才在路边一家小茶馆里和她们再次相见。
***
陆修沂带着黑铁骑从汾宁县离开后，一路往上京的方向追，奈何追了一天一夜，盘查了沿途所有可疑之人，竟也不曾有半点线索。
他这才后知后觉地猜测，莫非她是要往鄞江去，先时的诸多行为皆是为了迷惑他，继而扰乱他的判断罢了。
想至此，陆修沂的脸色黑如墨汁，攥紧缰绳的手险些要勒出血痕来，他当即调转马头，沉声喝令：“回汾宁县。”
汾宁县衙是位已过而立之年的人，素来很会察言观色，自前儿半夜见到传闻中那位大名鼎鼎的陆小侯爷纡尊降贵到府衙时，便惊得连纱帽亦来不及戴好，就急匆匆地赶了过来。
见陆修沂二话不说，命他开了城门就走，他也没敢回府，在衙门里等了一天一夜，不想果真见到陆修沂再次折返。
除却上百个黑铁骑，陆修沂还将府衙的七十多人尽数调回，全在城外进行地毯式的搜索。
只一连搜寻了四五日，陆修沂仍是找不到半点线索。他们追到此处，仿佛进入了鬼打墙般，被人来来回回地耍在手心儿。
陆修沂一惯呼风唤雨，看上的东西、瞧上的人，便没有得不到的，哪里受过这般屈辱？
正苦恼间，有关官银一案偏又有消息传来：“我们顺着碎瓷片这条线索，挖出陇唐的这户人家曾在三个月前存了一大笔钱到钱庄，道是自家布庄的营利所得，可据属下调查，他的布庄因上年年末传出使用劣质布料后，已连续半年亏损，资金周转尚且不够，何谈收入这么多钱？”
陆修沂坐在案桌前，撑着手肘，低头揉着眉心。
听完楮泽一番话，他沉吟片刻，只道：“审过了么？”
“审过了。可这屋主嘴硬得很，几番严刑逼供，他仍是不肯说。”
紧绷的眉心略有缓解，陆修沂仍闭眸：“他现在在哪儿？”
“为防他被人灭口，属下不敢轻易挪动，只命人将他秘密关押在陇唐的地牢里，严加看守。”
“很好，”说着，陆修沂忽然起身往外走，“回陇唐，爷要亲自审他。”
楮泽心下一喜，可又不知思及什么，顿了下，嗫嚅道：“那找孟姑娘的事……”
话音落了半晌，前方才冷冷传来一句：“先搁着，把人都调回来。”
楮泽喜不自胜，轻轻地呼了口气，忙跟上陆修沂，扬唇回：“是。”
黑鬃马正拴在府衙外，楮泽得到陆修沂的吩咐，当即命人通知所有黑铁骑往陇唐去。陆修沂策马骑在前面，雨后的风裹着丝丝凉意，拂在面上，凉透人心。
***
“姑娘，水。”
怀茵从马车里取出水壶，给沈姨娘喝过后，又拿着壶朝靠在对面树下的孟榆走去。
赶了一日的马车，正当午时，车夫帮忙到附近的村子买饭，孟榆一行人便从马车里出来，坐到树荫下歇息。
孟榆正低眉擦着汗，闻言抬首接过，咕噜咕噜地喝了两口后，塞好壶盖递回去。
她们提心吊胆地赶了半个多月的路，除了先时出城的那次外，她便再没见陆修沂追来，更没听到有关她们的小道消息，她这才松了口气。
也许是她高估了自己在陆修沂心中的地位。
他堂堂一个绛阳侯府的世子，想来什么天姿国色的美人都见过，何必为了一个不识趣儿的乡野姑娘大动干戈？
如此想想，孟榆愈发安心。
炎炎烈日悬在空中，洒下一片炙热。
孟榆靠在树荫下，喉咙有了水的滋润，稍稍缓解了干渴。她们在徐州上船时，还是孟春时节，在船上辗转多地，到如今已是初夏，孟砚靖除了先时遣人送过一封信来外，便再无音信。
也所幸他有一副铁石心肠，待她们母子没有半分关心，她的身份才能瞒住陆修沂。他若时不时来几封信嘘寒问暖，陆修沂必定能循着这些蛛丝马迹看穿她的谎言，届时她还能不能这般顺利逃脱便不好说了。
车夫买了饭回来，是简单的两个素菜加一个回锅肉。
孟榆其实不爱吃肥肉，只是这回锅肉炒得外焦里嫩，猪油皆被煸了出来，她便吃了两口，剩下的分给了沈姨娘和怀茵。
车夫是个三十多岁中年男子，长相端正，一看便知憨厚老实，一路上喋喋不休地说个不停，从天南说到地北，连三个月前他邻居家的鸡落水，除些被淹死的事也掏出来说了半日。
沈姨娘虽只偶尔回两句，但他的热情分毫不减。
三人自从在鄞江碰头后，孟榆为避免碰见人，选择抄小道沿着山路走，一路虽偏僻难行，所幸也没遇见什么人。
连赶了五天的路，她们才到达丛州，从丛州便开始坐马车，绕了远路到宜川。
到宜川后，孟榆也没敢进城，只寻了个稍微安全些的地方就地歇息，第二日才新雇了辆马车去上京。
一行人吃饱喝足，车夫勒紧缰绳，重新上路。
临策马前，车夫蓦地想起一事，忙朝她们温声嘱咐：“大抵还有两个时辰便到上京了，夫人和两位姑娘最好提前歇歇，松松腿什么的。上京不同别的地方，门军盘查尤为严格，届时排队等候的时间也会长些。现下做好准备，也不至于腿酸到站得不稳当，您说是不是？”
最后那话，车夫扬唇，朗声笑道。
沈姨娘连连应声。
车夫的笑容张扬又肆意，裹挟着无尽的感染力，孟榆鲜少在这个朝代听到这般恣意的笑声，她想他的家庭氛围定是霁风朗月、其乐融融，所以他纵是在这样泥泞的生活中，仍能保持着乐观开朗的心态。
来到这里几近十五年，她一直生活在压抑又沉闷的气氛中，如今听到这声朗笑，顿觉心情都好似今日的阳光般灿烂明媚。
***
路上虽颠簸，可孟榆着实困得紧，在马车上眯了一觉，转眼两个时辰便过去了。
车夫不进城，到城门口就将她们放下了。见到城门上方的匾额书着“上京”两个大字，沈姨娘悬了几个月的心终于放下，她欢喜得多掏了几十文钱给车夫，又连连道了两声谢，这方带着孟榆和怀茵随着人流排队等候盘查。
大抵等了近半个时辰，才轮到她们。
门军先是检查户籍和路引，又仔细问询她们是乘坐什么样工具来上京，途中又经过何地，逗留几日，并将她们所答一一登记在册。
沈姨娘自是不敢将沿途所经之地，所遇何人真实告知，只简单提到是乘坐客船来的，后转坐马车，由于官人在京任职，这方搬来上京居住。
因是官员家属，门军请她们在旁稍候，着人到孟府打听确认过后，才将她们放行。
这般往来，她们亦堪堪用了近一个时辰才得以进京。
孟家虽得了消息，却并未派一人来接，府邸所在的位置还是沈姨娘问了门军才知晓的。
三人走过繁华的街市，拐过东南街角年，行了约有三里路，穿过桐花巷口，才看到前方伫立着一座稍显俭朴的府邸，青砖碧瓦在阳光下熠熠生辉。
匾额上虽大书着“孟府”二字，亦有门军所给的确切地址，可大门前站着三两个面生的看门小厮，沈姨娘有些不确定，便上前温声问：“请问此处可否是孟砚清孟大人的府邸？”
小厮将她们上上下下打量了眼，眸中尽是掩不住的鄙夷：“是又如何？这里可不是你们攀亲戚的地方。”
沈姨娘闻言绞着手，略有些不自在：“不是要攀亲戚，我们是从徐州老家来的，确实是孟大人的家属，这是他的女儿，烦请几位爷通报一声。”
正说着，沈姨娘忙拉来孟榆，揭开帷帽，露出她那张清秀中又不失艳丽的脸。
小厮打眼瞧了瞧孟榆，虽说她姿色不错，但谁知这妇人是不是个买女求荣之人，况他家夫人小姐皆衣着鲜亮地在后宅里坐着呢，哪里似她们这般穷酸潦倒？退一万步讲，她们纵是大人的妾侍庶女，那大人走马上任时岂能不一并带过来？可知她们是扯谎。
思及此，小厮满脸轻蔑地笑道：“还说不是攀亲戚，你们这种人我们见多了，打听到哪儿哪儿搬来的个朝廷命官，便上赶着过来认亲拜祖。走走走，别杵在这儿，否则我们不客气。”
小厮说着，便上前推搡着她们往石阶下走。
怀茵急了，正要大喊出声，前方却忽然传来一声熟悉的厉喝：“住手！”
众人闻言，循声望去。
来人一脸凶相，双颊无肉，面上的肌肤皱得似风干的橘皮，她一出现，只是剜了小厮们一眼，他们便惶惶不安地立刻退到边上，一片噤声。
此人正是孟砚清明媒正娶的原配夫人袁氏的陪嫁邓妈妈。
孟榆见状，不动声色地将帷帽放下，以掩盖面上的神色。
邓妈妈一见沈姨娘，脸上当即堆起笑：“夫人闻得姨娘来了上京，特吩咐老身出来迎接。”
沈姨娘垂眉，温声道：“妾身因在徐州，许久不曾向老夫人和夫人请安，不知她们二位身子可好？”
邓妈妈呵呵笑回：“有劳姨娘关心，夫人好着呢，只老夫人近几日睡得不大安生，不是这里疼，便是那里痛。”
忽闻此言，沈姨娘面露急色，上前便要进去：“那妾身先去看看老夫人。”
邓妈妈声音淡淡，皮笑肉不笑地拦住她：“姨娘可忘了规矩，您是妾侍，岂有走正门之理？”
沈姨娘忙往后退了两步，满脸歉意：“对对，妾身听到老夫人身子不适，一时心急，忘了规矩，还请邓妈妈见谅。”
邓妈妈敛起笑，端手在身前，高高地扬着脸：“我们孟府虽不是什么高门大户，却也极重礼节
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