五月，恶月。阴阳争，死生分，毒螫横行，邪祟出没，大凶之月。
长安城困在溽热的气候和恶月的种种禁忌里，人人都觉烦闷难安。此时大明宫中突然传出一个令人震惊的消息：万寿公主因疾薨逝，春秋仅仅一十有七。
公主乃是圣上最宠幸的薛贵妃所出。中宫空缺，薛氏虽为贵妃，宫中礼遇等同皇后。公主降生，至尊宝爱之，圣宠优渥，天下皆知。未出襁褓就得封食邑一千五百户，至及笄又加封至三千户，远超其他妃嫔所出的公主。
几年前贵妃因产难去世，圣上悲痛万分，对她留下的二子一女倍加疼惜。“万寿”乃是父母希望女儿长命百岁的真挚祝福，公主也一向活泼康健，却在将要择婿待嫁的花样年纪，无缘无故突发疾病，不到两天就暴死宫中，实在让人诧异。
圣人悲痛不能自持，不顾群臣阻拦，追封其为长公主，赐谥号思，辍朝七日以为祭奠，命鸿胪寺并太常寺一起主持丧仪，敕喻天下半年内不得奏乐宴请，士庶百日内不得嫁娶，长安百姓也要服丧斋素一月。时值暑日，众人怕玉体腐败，只在宫中停灵三天便金棺入殓，送至终南山下一处宝地下葬。
那本是多年前一位老亲王为自己百年后精心准备的墓穴，却因为犯事被贬为庶人，不再有资格使用。公主年少早殇，措手不及，便强征了这墓穴下葬。
皇家多年来为公主准备的丰厚嫁妆，如今只能当做随葬品陪伴她进入阴间，发丧这天，送灵的队伍多达万人，禁军开道，百官随行，幢幡宝盖遮天蔽日，焚烧香料如同使用柴草，一车车奇珍异宝令人目不暇接。前行队列已经到了墓地，尾部的挑夫还没出城门。长安士庶纷纷罢市以围观，汗流浃背，接踵摩肩，唯恐落于人后。
万寿公主的葬礼从园寝到丧仪处处逾制，御史大夫们劝得口干舌燥，无奈皇帝失女肝肠寸断，不听任何反对意见，反将几个言辞激烈的言官贬黜流放了。天姬之贵，不容置喙。
星月黯淡，终南山的阴影如同漆黑的覆斗笼罩着这片皇族墓地，马灯只能照亮脚下尺寸之地。天气溽热难耐，空气潮湿得要拧出水来，哪怕是半夜三更也让人喘不过气。
地宫已经封闭，三道墓门以锡汁灌缝，其上的封土还没有垒好，皇帝又命人平整陵园，修筑祠堂以备日后祭奠，京畿地区远近的征夫工匠陆续赶来，这场宏大的葬礼还远未结束。
两名金吾卫坐在刚伐倒的树桩上歇息，全副武装巡夜让他们疲惫不堪，甲胄之下的里衣都湿透了，出身富贵人家的京师少爷兵们极少接到这样累人的任务。
“太仓促了，急急忙忙的，棺材不想放在宫里，停灵到哪座大寺庙一边念经一边慢慢修墓不行吗？皇室停丧一般都超过半年，就算是寻常人家也要给几天时间发丧吊唁，这是想把上上下下所有人都累死啊。”一人抱怨道。
另一人回道：“说是宫里的方士看了日子，必须某日某时某刻下葬才吉利。”
“恶月哪里有吉利的日子？”兵甲压低了声音说，“这事处处透着古怪，听说公主平日喜欢马毬、射猎，一向康健得很，就算偶染风寒也不能一两日就病死了呀。死得快不说，还这么着急下葬，跟鬼催得似的。”
兵乙赶紧左右环视，见四周无人，同样压低了声音说：“都传不是病逝，是被毒死的。”
兵甲立刻心领神会，把头凑了过去，静听同伴细说。
“自从贵妃辞世，兄妹几个的境况就很微妙。韶王聪慧持重，人望也好，圣人本来那么宝重他，眼看要立储，谁知去年莫名其妙就被贬去幽州为刺史，这同胞妹妹又暴毙，难说啊……”
兵甲皱了眉头：“我还以为你有什么新消息，不还是那套陈腔滥调。我看世人都说母以子贵，实际上却是子以母贵。母妃受宠，儿女才能享福。一旦恩情不再，啧啧。”
当年乱党谋逆，还是梁王的皇帝仓皇逃去蜀地，元妻王氏罹难，他与薛孺人两人相濡以沫，不离不弃，韶王就是在流亡路上出生的。王含泪立誓：但有出头之日，绝不相负。
后机缘巧合，梁王得登大宝，果然实现诺言，薛氏二十年来盛宠不衰，令长秋虚位，生前身后都得享中宫恩遇，满门亲属均飞黄腾达。世人提到贵妃从不加姓氏，因为人人都知道贵妃只有一位。这段故事举世皆知，传为佳话。
“再说公主生前受宠，死后怎么也得葬在长安北边的皇陵，陪伴在祖宗和贵妃身边，结果却匆匆丢到终南山这儿孤零零地埋了，岂不可疑？”
“再小声些，这些宫闱秘闻，知道得越多死得越快。”兵甲掩着嘴说，“墓道合拢前，进去了一支龙武卫，片刻间出来，甲胄靴子上都是血。”
兵乙疑惑道：“不是说把公主生前最喜爱的几匹宝驹殉葬了？”
兵甲嗤道：“杀几匹马，需要圣人贴身的禁卫亲手来干吗？”
两名金吾卫困意全消，越聊越是起劲。此时星移漏转，万籁俱寂，兵甲忽听得树丛中簌簌而响，登时心惊肉跳，一手按住腰间刀柄，一手拦着兵乙的嘴巴，沉声大喝：“出来！何人在此深夜游荡！”
兵乙以枪尖挑马灯，紧盯声响发出的方向，影影绰绰之间，一个小小身影佝偻着腰走了出来。光头，无须，一袭半新不旧的僧袍，是个十一二岁的小沙弥。
他还没有开口回话，两名金吾卫就放下一半心，按在刀上的手也松了。
此时聚集在终南山下为公主打礁祈福做法事的僧道众有上千人，全长安的佛寺道观无不出动，高僧法师云集于此，有个小沙弥出现再正常不过了。
“军爷莫要打杀！小僧白日里贪嘴多吃了两碗斋饭，夜里腹痛跑肚，师父赶我出来……”
小沙弥捂着肚子颤声开脱，连腰都直不起来，汗珠从光头上串串滚落。
“行了！滚远点，不要污了公主的宝地。”
盘问了几句，两名金吾卫如释重负，赶走小沙弥，见没有长官过来查问，便换了一处地方巡查，准备续上之前的话题。
这只是为公主守灵期间一段无关紧要的小小插曲。
小沙弥静待巡逻军士的马灯荡远了，才站直了身子，以袖拭汗。选月色深沉的晚上动手，可以遮蔽身形，自己却也看不清脚下起伏。如果师父还在世，看见他踩到枯枝引来官兵警觉，事后定要用马鞭把他抽个半死。
这一回有惊无险，他更加小心，蹑手蹑脚地走进树林深处。
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