第十九章：
午后无事，谢奕又独自去了玉华山，此番她来到桃花林。
桃林入口有条白石板铺就的小路，谢奕犹豫片刻，踏进林中，眼前粉霞映空，桃花娇艳，香味素雅，仙境桃源亦不过如此。
微风拂过，落花满天，谢奕很快清醒，警惕起四周脚下，捡起一段树枝来回行走，在地上拨来拨去。
临近石路出口的草丛里有条死蛇，死蛇白鳞泛灰，蛇身中间环绕几圈红花斑，头下三寸都被砸扁。
谢奕端详半天，拿树枝将死蛇挑起来，收进随身带的麻布口袋。
此行有了收获，谢奕正欲离开，忽然听见不远处响起笛声，宛转悠扬，仿若仙乐。谢奕觉得曲调有几分熟悉，一时好奇，朝着声音走去，透过风中飘舞的花瓣，看见一抹紫色的背影。
谢奕眉头一拧，连忙调头转身，不料脚下踢到石子，撞到白石路上咔啪两声，声音清脆。
笛声突然停下，璟王转头看过来。
谢奕低着头默默离开。
璟王：“站住。”
谢奕一抬头，前方突然冒出两名王府上的侍卫挡住去路。谢奕只好停下脚步，老实转身。
璟王收起笛子悠悠走来，似笑非笑道：“这桃花林向来生人勿近，怎么谢大人突然过来了？”
谢奕垂着头不言语。
璟王瞥了眼她手里的口袋，“偷带了什么回去？”
谢奕撑开口袋递去给他看，“王爷，我只是拾了一条死蛇。”
璟王上前两步，看了眼袋子里的死蛇，眉头轻扬了下。
“是为了查案？”
谢奕点点头。
璟王打量谢奕两眼，慢慢朝她靠近，突然间伸出手。
谢奕闭上眼后退一步，只闻见璟王袖中有股奇异的幽香。
璟王抬手捻起落在她头上的桃花瓣，又轻轻吹走。
谢奕睁开眼后，只觉得微微晃眼，璟王少年潇洒，玉貌仙颜，竟令这片桃花林逊色不少。
璟王转头看向她，两人正对上眼，谢奕连忙低下头。
“打扰了王爷雅兴，实在抱歉，在下先告辞。”
谢奕收好口袋，匆匆离开。
璟王看着她的背影消失在远处，又伸手接住散落的桃花瓣，突然轻笑了一下。
谢奕返回城中，顺路来到大理寺，找到马常德。
谢奕递去口袋：“马大人，这是不是你上次踩到的死蛇。”
马常德脸伸过来瞧了瞧，“是，就像是这条，你把死蛇找来干嘛？”
谢奕：“下官只是奇怪，寻常的蛇不会无故死在路边，这蛇像是被人砸死的。”
马常德：“你说的倒像，这蛇的花色倒稀罕，我是认不出来。”
谢奕离开大理寺时，在回廊处碰见郭绶。
谢奕靠到边上让路，行礼道：“郭大人。”
郭绶冷眼一扫，没有回应她，脚步不停，径直走过去。
两人背对而行，郭绶踏入后院时突然轻轻咳嗽几声，揉了揉鼻子。
谢奕顿下脚步，回头看了眼，想来是郭绶风寒余症未消。
谢奕整理衣襟，发觉衣襟里掉入两朵桃花，她掏出桃花，拍了拍肩膀衣服。
夕阳西下，谢奕终于回到家，苏良连忙凑过来。
“大人你去哪儿了？我一下午都没找到你。”
谢奕接过哑姑递过来的茶，“我去桃花林了。”
苏良：“你怎么自己去桃花林了？那里不是不让人随便进么？没碰见毒蛇吧？”
谢奕喝完茶，将布口袋递给他。
苏良接过口袋就伸手往里掏，掏出来一条死蛇。
苏良松开手哇哇大叫几声，后退时绊倒椅子，自己跌倒后滚到墙边，哑姑忙无扶他。
谢奕捡起口袋，把死蛇装回去，“莫要惊慌，蛇已经死了。”
苏良缓了口气，从地上爬起来。
谢奕：“明日你替我跑一趟去药材铺，或者找到捕蛇的人问问，这蛇是什么蛇，有无毒性……你若是怕蛇，我便自己去问吧。”
苏良擦了擦额头，眼神坚定，“大人，我不怕蛇，死蛇有何好怕的，我明日就去查。”
次日上午。
哑姑拿着装蛇的口袋走在前面，苏良跟在她身后，俩人路过早市，又穿过几条小巷，方才来到捕蛇人居住的地方。
苏良转着头四处打量，“没想到你居然知道这地方，还认识捕蛇人。”
哑姑伸手比划，她原来有阵子帮人采药，不怕毒蛇毒虫，采药途中还认识了捕蛇人，那捕蛇人心地善良，待人很好。
苏良伸出大拇指，“你竟会采药，还不怕蛇虫，你可真厉害。”
哑姑连忙摇头摆手，微微红了脸，快步朝前走。
俩人来到捕蛇人住的旧瓦屋，捕蛇人是个留着胡须，身形清瘦的中年男子，正在院子里编竹笼，院廊阴暗处放着不少只竹笼，有些透过缝隙能看见里面的花蛇。
苏良不敢上前，哑姑过去跟那中年男子比划了几下，递去口袋，男子爽快地帮他们辨认死蛇。
男子：“这是白花虎斑蛇，我还只在玉华山桃花林附近见过这种蛇。”
苏良躲在哑姑身后，“这蛇正是从桃花林那儿捡来的，兄台，这蛇有毒吗？”
男子点点头，“是有毒，人被咬了之后会晕眩呕吐，毒重了也会伤及性命，不过及时吸出毒血就无大碍，只不过伤口会生出紫斑，肿胀发麻，一个月才能好。”
苏良二人道谢后离开。
谢奕上午来到县衙，刘县丞赶过来禀告。
“大人，又出事了，李国舅的千金，李小姐她昨晚遇害了。”
谢奕一愣，连忙动身去李府。
李淑的尸身已经收敛好，院里刚抬来一口新棺，李府四处挂起白练。秦氏伤心过度，无力应对琐事，二夫人玉莲在操办府上事务，下人们忙忙碌碌，准备将李家兄妹二人的丧事一起办了。
谢奕问了一位下人，得知李淑是昨晚偷偷出府，被人割喉而死。
消息已经传进皇宫，宫中来了位年轻太监探视。
年轻太监看见谢奕，“正巧谢大人也在，皇上有口谕，让谢大人将李淑的案子一起查办，届时将凶手一并抓获，到皇上跟前复命。”
谢奕下跪，“
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