皇后的宽厚仁慈，不意味在她面前可以混淆视听，糊弄过去。
而夏淑晴的“太子妃”称号空有其名，不得储君爱惜，在皇后面前心虚得紧。
太子暗使手段，让皇上惩戒亲王，只因为太子妃泄愤——这样重的罪名，夏淑晴真肩负不起。
光线后撤，照到夏淑晴的脊梁，热意直涌，她心底多了些暖意。
她面色平静如水，温声道：“王叔们作为大禾宗室，却僭越无度，甚至作奸犯科，而太子的举措皆是为父皇分忧。”
皇后并不想和她讲这些虚话，若是那般今日就没必要来御花园了，她直截了当道：“你既唤本宫‘母后’，便须明信于本宫。”
作画的纪杉聚精会神，与亭中谈话的二位有一段距离。不过，不论听没听到谈话，都要装作聋子。
夏淑晴轻声应道：“臣妾明白。”
“太子幼时独自住进东宫，本宫当年以玉尺量才，对他有些严苛，直至他险些遇害，本宫才能亲自照顾他。可他孤僻寡言的性子已成定型。”皇后想起陈年往事，皱着眉头说完。
“太子遇害？”
夏淑晴讶然，此事她竟头一回听到。
皇后饮口茶，摆手让纪杉和侍从们都退下，只留一嬷嬷站她身后。
这才讲起那桩鲜有人知的宫禁秘辛：“吾儿被立作储君后便入住东宫，照顾他的宫女、乳母和太监都是本宫挑的人。却不料，大雪那日，有一心如蛇蝎的宫女，暗自溜进太子寝宫，试图用活绳勒死太子。那时他才六岁。”
皇后眼底骤然淬了毒，但也仅仅一瞬。
夏淑晴轻呼一声，未想过朱珩自幼便被不知多少双眼睛盯着，一有时机便要痛下杀手。
她深吸一口气：“…然后呢？”
虽然知道故事的结局是朱珩没事，但她仍捏了一把汗。
“吾儿那时虽为总角幼子，却聪颖过人，他一边挣扎，与疯女人力气对抗。一边踹翻了油灯，先是罗帐被点燃，之后火势蔓延，那疯子被呛住，停顿了片刻。也正是这一空隙，吾儿得以挣脱。待本宫赶来时，她已葬身于火海，死无全尸。”
这个故事并不长，三言两语方可叙述完。但给人的震撼不亚于夏淑晴得知了要嫁入东宫。
她从未听任何人提及过，不知心情好时会揶揄她几句，心情不好时一个眼神就能要她命的朱珩，竟还有如此悲惨的童年。
听皇后娓娓道来，夏淑晴也不自觉感到惆怅。
她之前的疑惑也得到了答案。
朱珩厌恶她，之前却一直与她同枕，原来是怕端本宫有鬼！
但也能理解，换做是她在熟睡中被坏人勒住脖子，之后坏人又在屋里殒命，她也不敢继续住了。
看在他如此可怜的份上，若之后朱珩再来慈庆宫，她也不是不能大方地收留他。
夏淑晴已经想象出朱珩面上毫无波澜，其实心里感激涕零的神情了。
匪夷所思的是，她居然有点期待。
皇后捕捉到了她眼神中的怜惜，当即趁热打铁道：“所以太子性情看似冷淡，实则是蔽体之荫，说不定你在他心中分量很重。”
无暇顾及朱珩吩咐的“药方子”，皇后觉得她只适合唱红脸，上回难得凶一回，把夏淑晴都吓跪了。
挽救儿子岌岌可危的姻缘要紧，若夏淑晴离开，还有谁会愿意嫁给那臭小子？
“……”
那也太不一定了。
夏淑晴博览话本子，从未见过谁家情郎给女娘猛灌避子汤的！若写出来，书坊定会被砸个稀碎。
见她面色露难，皇后便微微一笑道：“本宫从不强人所难，你知道以和离出宫简直天方夜谭。但本宫也不愿多管，且太子承诺于你了。”
夏淑晴对上皇后的目光，面不改色心不跳：“臣妾福薄，与殿下有缘无分。”
“本宫今日不是在逼你，只是念及吾儿千疮百孔的童年，又想到这么多年，只有你能近他的身，便希望你能再多关照他几日也好。”
皇后顿了顿，眼角泛红，继续道：“宫中风云变幻莫测，与太子携手，不是为本宫，而是为你自己谋一份安稳。”
以退为进，动之以理，晓之以情，夏淑晴将要被打动时，发觉皇后说错了一点。
朱珩身边可不止有她，还有从暖阁出来的那位姑娘。
但夏淑晴面上仍谦逊点头：“母后教诲的是，臣妾谨记于心。”
皇后见她乖巧懂事，心中窃喜朱珩找了这么温柔可爱的太子妃。若他俩生个孩子，还不知道有多漂亮呢。
旋即，她嘴角噙笑道：“儿啊，本宫一直想着抱皇孙，你肚子何时可传出喜讯？”
夏淑晴脸唰的一下红透，怎么突然提到这一茬了，还突兀地亲昵。
因为太子根本不稀得她孕育子嗣，天天逼她喝甜得齁人的避子汤，估计另有人选，所以肚子永远不可能有动静？
这话她才说不出口。
可她支支吾吾，半天说不出话的羞赧神情，在皇后眼中是另一回事了。<
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