中考前，陈芳华风光无限。每天来找她的人络绎不绝，所到之处，无论大家手头多忙，都要停下来同她打声招呼。
这也难怪，筒子楼里很多人家都有孩子面临升学，以往大家都是凭直觉选专业，糊里糊涂地读了，反正最后有国家分配兜底。而陈芳华是第一个站出来告诉大家：即便包分配，也能从源头上规避许多问题。
比如，走上岗位后工作能否轻松些，更进一步，哪些专业能在没关系、没门路的情况下，依然有机会分配到城市里。这样的指点，比直接给人钱财更让人心里舒坦。
一时间，她在筒子楼里的受欢迎程度可见一斑。
然而中考之后，几乎一夜之间，她的热度骤降。邻居们发现，她又变回了从前那种低调甚至孤僻的状态。除了早晚洗漱和去食堂吃饭，她几乎不出门，筒子楼里也鲜少再见有人来找她。
大家猜测最多的原因，是她没考好。
吴敏欣刻薄地说：“我带了那么多届学生，一个孩子将来怎么样，我扫一眼就能看出来。陈芳华这种学生，在我们老师眼里最可怕——表演型人格，就喜欢受人关注，心思全用在歪门邪道上，你说她能有什么好结果？”
吴敏欣带的初三，学生们考完试后，她也进入了半放假状态。自从婆婆回去后，她便一个人带孩子，每天最喜欢的事就是扎进全职妇女堆里，以老师的身份高谈阔论、指点江山。
有人讨厌她眼高于顶的做派，自然也有人愿意捧着她。在她一番高谈阔论之后，总有人赔着笑脸凑上来问：“吴老师，依您看，我家那小子明年是报高中稳妥，还是考中专更把稳？”
“这不能一概而论，具体问题得具体分析。”
“那您给分析分析……”那人继续赔笑，周围家里有孩子的也都不动声色地竖起了耳朵。
吴敏欣内心的虚荣在这一刻得到了极大满足，于是又开始新一轮的指点江山。当然，她始终不忘把陈芳华捎带上，只要说到反面例子，必定拿她来举例。
刘淑英听到这些闲话时，既生气又担心。陈芳华考试那天早上，她还特意送了红鸡蛋，对方高高兴兴吃完，精神饱满的去考试了。考完回来也说感觉不错。
刘淑英仔细回想，似乎就是从夜校估分回来之后，陈芳华才开始闭门不出的。难道真像大家猜测的那样，是因为没考好，羞得不敢见人？
她一时连晚饭都不想做了，犹豫着要不要去问问，又怕伤了对方的面子。
刘淑珍难得休息两天，回来看侄子和侄女。见姐姐要做饭，她便哄着两个孩子进卧室玩。过了好半天出来，发现刘淑英连炉子都没生起来。
“姐，想啥呢？咋还不做饭？”
刘淑英心烦意乱地把心事跟妹妹说了。没想到刘淑珍听完眼皮都没抬，直接道：“这不挺正常的吗？”
“你啥意思啊？”
“我的意思是，她考不上才正常，考上反而奇怪。”刘淑珍心情不错地分析道，“你想想，她才来京市几天？就想考中专，这不是开玩笑吗？国家铁饭碗要是那么容易端，你和我姐夫这些年的努力算啥？”
“可芳华复习得挺认真的，我常看见她屋里的灯亮到半夜。”刘淑英很是惋惜。
“人的命啊，老天早就注定好了。没那个命，再怎么折腾也是白费劲。”刘淑珍轻描淡写地说完，又催姐姐赶紧做饭，“你也别瞎操心了，等吃完饭，我去看看她。”
刘淑英不解地看了她一眼：“下午让你去，你不是还不乐意吗？怎么又改主意了？”
“哎呀，下午刚回来，累得慌嘛。”刘淑珍随手掰了半截黄瓜，转身进了卧室。这黄瓜还是她从贝家带回来的，脆爽可口。家里还有点花生米，刘淑英盘算着晚上拌个凉菜，一时也就把陈芳华的事抛到了脑后。
晚上，刘淑珍并没见到人，陈芳华跑步去了。
她长发高高扎成马尾，穿着一身红色运动服，绕着纺织城慢跑一圈，直到背上渗出细密的汗，才缓步往回跑。路过报刊亭时，顺手买了一份《文化周报》。
这个报纸销量依旧很好，老板递给她时笑呵呵地说：“这是最后一份了。”
陈芳华常来买报纸杂志，早就和老板相熟，接过报纸随口问道：“还不收摊啊？”
老板笑答：“马上啦，这就关。”
时间已进入夏天，白天越来越长。快晚上八点了，天色才稍稍暗下来。街面上遛弯儿的人比白天多得多，报刊亭的营业时间也相应地延后了一个小时。
陈芳华拿着报纸，继续慢跑回家。《文化周报》之前约稿的《回城之后》已经刊登，报社也早给她寄过样报，但她还是习惯每次路过时自己买一份，休息时翻看。
回到筒子楼，开门时隔壁赵燕探出头告诉她：“你们家那个亲戚晚饭时来找过你，敲了半天门，见没人又回去了。”
陈芳华一愣：“亲戚？”
“就那个当保姆的。”
陈芳华这才明白她说的是刘淑珍。说起来，她已经快半个月没见刘淑英了，刘淑珍更是许久未见。心里琢磨着对方找自己有什么事，她一边打开了门口的信箱。
最近太忙了，她已经有好几天没查看过信箱了。
打开后，里面躺着一封信。陈芳华取出来一看，都是《青年报》寄来的，邮戳上的时间已经是三天前了。
陈芳华一边拿信，一边朝赵燕道了一声谢。
回屋拆开信封，发现是赵绰就上回采访事宜的回信。因为学校即将放假，燕大校报将会在暑期停刊三期，赵绰将陈芳华的意思汇报上去后，陈副主编很快就和那边进行了沟通，将采访时间挪到了暑期开学前。
燕大校报是半月刊，陈芳华算了算，复刊时间正好在下学期开学，与约定的采访日程吻合。
除了交代正事，赵绰还在信中问她考得如何，陈芳华想了想，打算等成绩出来后再给她回信。
第二天，陈芳华早上写作结束后，趁着中午人少，去澡堂洗了个澡，回来再去敲刘淑英家的门，却得知刘淑珍已经走了。
问及什么事，刘淑英道：“她心里惦记着你，是想问问你考的咋样？”
她一边说一边观察着陈芳华的神色，却见她并未因提及考试而流露出任何不快，反而笑道：“成绩还没出来，不过之前跟同学估了分，感觉挺不错的。”
刘淑英面
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