一日，谢怀山在码头边的“旺来”酒肆与几个狐朋狗友厮混，大骂关丛龙抢了他的风头，害他的努力付之一炬。一个常年在码头兜售走私洋货、人称“金牙李”的瘦小男子凑了过来，喷着酒气神秘兮兮地说：
“怀山兄弟，您说的那个关丛龙……他爹，是不是叫关天养？”
谢怀山醉眼一斜：“是又怎样？”
金牙李嘿嘿一笑，露出两颗金灿灿的门牙：“巧了不是！早十来年，我常给关府二爷……咳，就是那个关天养，送点‘□□’。那位爷，可是咱的老主顾喽！”
谢怀山酒意醒了大半，猛地坐直身体：“你说什么？关天养吸大烟？”
“何止是吸！”金牙李压低声音，眼中闪着窥人隐私的兴奋，“后来瘾头越来越大，人也疯疯癫癫的。听说……好像是六年前的事儿吧？有一天晚上他瘾头发了，产生幻觉，竟……竟活生生掐死了自己老婆！第二天清醒过来，一看这惨状，自己也没脸活了，直接就在房里悬了梁！”
谢怀山听得心惊肉跳，却又有一股难以言喻的恶毒快意涌上心头：“此话当真？你可别胡说八道！”
“千真万确！”金牙李拍着胸脯，“当时关府花了大价钱压下这事，对外只说是急病暴毙。但码头上来往的谁不知道点风声？只是碍于关军门的脸面，没人敢明说罢了。嘿，想不到那小子竟是这么个爹生出来的种吧……”
谢怀山再也按耐不住，他扔下几个铜板，踉跄着冲出酒肆。江风一吹，他浑身发冷，心里却像有一团火在烧。这个秘密，像一把淬了毒的匕首，让他兴奋得浑身发抖。
他知道父亲谢世恩平生最恨的就是鸦片，认为那是最能败家毁人、卖国害民的东西，忠义堂门规第一条便是严禁弟子沾染此物。若让父亲知道关丛龙竟是鸦片鬼和杀妻犯的儿子……
一个阴毒的计划迅速在他脑中成形。
他快速地折返回去，许以好处，让那几个狐朋狗友暗中将这个消息添油加醋地散播出去。第二日又约出了赵鹏和钱孙，几杯黄汤下肚，他“无意间”透露出这个惊天秘闻，看着两人震惊的表情，他知道，种子已经撒下。于是很快，“关丛龙是鸦片鬼杀妻犯之子”的流言就像带着毒液的藤蔓，悄然在忠义堂内部乃至相熟的街坊间蔓延开来。
“听说了吗？那个关丛龙，他爹吸大烟吸疯了杀了他娘！”“真的假的？怪不得关老夫人不待见他……”“啧啧，鸦片鬼的后代，谁知道骨子里有没有那疯癫根子？”“我说他怎么舞狮时那股狠劲有点邪性呢……”
流言越传越具体，越传越不堪。
他先是察觉师兄弟们练功时与他隔开了些许距离，往日热情的招呼变得迟疑，眼神交接时总带着闪烁与探究。起初他不明所以，只当是自己多心。
直到那日午后，他独自在兵器房擦拭狮头，听得窗外两个师兄低声交谈：“……真的假的？他爹真是那样死的？”“可不是嘛！听说发起疯来六亲不认，生生把……”话音未落，两人瞥见窗内关丛龙煞白的脸，顿时噤若寒蝉，慌忙溜走。
关丛龙僵在原地，手中棉布掉落在地。那些零碎的词汇——“鸦片”、“疯癫”、“杀妻”——终于拼凑成一把淬毒的匕首，精准地刺入他最深、最痛的记忆。父母惨死的画面，那个他拼命压抑、从不与人言的噩梦，竟成了公开的谈资！他只觉得浑身血液都凉了，额角渗出细密冷汗，扶着墙才勉强站稳，心脏抽痛得几乎无法呼吸。
谢云生很快发现了关丛龙的异常。见他饭吃得越来越少，训练时精神恍惚，夜里也常常惊醒，便再三追问。关丛龙起初咬牙不说，直到一次夜间加练，他又因心神不宁险些从桩上摔下，被谢云生一把拉住后，终于崩溃般地将听到的流言和盘托出，声音哽咽，眼圈通红：“阿生……他们…他们说的都是真的……”
“真的又怎样！”
他猛地抓住关丛龙的肩膀，目光灼灼地盯着他：“丛龙！你听着！你爹是你爹，你是你！就算……就算那些混账话是真的，跟你又有什么关系？！你是我谢云生认定的狮头，是忠义堂正儿八经的弟子！谁再敢乱嚼舌根，我第一个不答应！”
然而，流言并未因谢云生的怒火而止息，反而愈传愈烈，终于不可避免地传到了谢世恩耳中。
这日练功后，谢世恩面色沉凝地将关丛龙单独叫进书房。屋内气氛压抑，檀香袅袅，却驱不散那股沉重的气息。
“丛龙，”谢世恩的声音比平日更加低沉，带着一种不易察觉的疲惫，“近来堂内有些……关于你出身的闲话，你可听到了？”
关丛龙心脏猛地一缩，低下头，手指紧紧攥着衣角，微不可察地点了点头。
谢世恩凝视他片刻，缓缓道：“我且问你，那些话，是真是假？”
关丛龙猛地抬头，眼中含泪，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。否认？那是不堪的事实。承认？他仿佛已经看到师父眼中即将出现的厌恶与鄙夷。巨大的屈辱和悲伤淹没了他。
看着他这般反应，谢世恩心中已明白了八九分。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中情绪复杂难辨，有痛心，有惋惜，但出乎关丛龙意料的是，并没有预想中的嫌恶。
“鸦片……乃国之大害，家之剧毒！”谢世恩的声音沉重如山，“多少英雄好汉、殷实之家毁于此物，妻离子散，家破人亡！你父亲……亦是深受其害的可怜人，可悲，可叹！”
他站起身，走到关丛龙面前，大手重重地按在他颤抖的肩膀上：“但是，丛龙，你需记住！父辈之过，非你之罪！你入我忠义堂以来，刻苦勤奋，心性纯良，尊师重道，这些为师都看在眼里。舞狮之人，重的是当下品行，而非出身过往。”
“那些流言蜚语，你不必理会。清者自清，浊者自浊。只要你行得正，坐得直，一心扑在狮艺正道之上，忠义堂就永远有你一席之地！”谢世恩的语气斩钉截铁，“至于那散布流言之人，其心可诛！此事，为师自会查个水落石出！”
关丛龙听着师父这番虽未明言维护，却字字透着信任与公道的话语，忍了多日的泪水终于决堤而出，他噗通一声跪倒在地，哽咽道：“师父……弟子……弟子绝不会给您丢脸！绝不会给忠义堂抹黑！”
谢世恩将他扶起，眼中亦
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