客寨之中，气氛压抑得如同暴风雨来临前的沉闷。
“王后息怒啊！”
靳楠轲身形颤抖，双腿一软跪在了魏时崇与蔡泱面前，他心中清楚，与东辰私自买卖丝绸的勾当已然败露。
魏时崇看着跪在地上的靳楠轲，他本想着在与蔡泱大婚之后再亲自处理这些预留的贪官污吏之事，却未曾料到，此次私访到这偏远小城，便已敏锐地察觉到了其中的端倪。
这小城不过是冰山一角，若城与城之间相互勾结，狼狈为奸，那整个东辰岂不是要陷入混乱的泥沼之中？
念及此处，他不由得冷笑一声，那笑声中满是嘲讽与冷峻。
“靳楠轲，你可知这丝绸买卖之事，背后牵扯甚广，你以为能瞒天过海？”魏时崇的声音低沉而威严，一个一个字地砸在靳楠轲的心间。
“如今本王尚且未与辰朝结亲，私贩丝绸之物，可说，谋逆之罪。”他眯了眯眼。
靳楠轲额头上豆大的汗珠滚落，他不敢抬头直视魏时崇的目光，只是不停地磕头，口中求饶道：“大王，小的知错了，小的是被猪油蒙了心，求大王开恩啊。”
蔡泱蛾眉微蹙，她身为东辰长公主，自幼生长于宫廷之中，深知此事若不妥善处理，必将后患无穷。
“柔伊与东辰，这百年来战乱纷起，私贩之事层出不穷，屡教不改！其中必有多方势力为这档子事做掩护。”她沉声。
她伸手轻轻抚了抚腰间的令牌，那令牌在这昏暗的房间里闪烁着幽冷的光。
靳楠轲咽了口唾沫……
“如今本宫尚有辰朝长公主令，你莫要心存侥幸。若是我下令彻查边陲事宜，你那些同谋一个都逃不掉，你若趁早交代，兴许还能饶你一命。”蔡泱的话语虽然轻柔，却透着不容置疑的坚决。
靳楠轲闻言，身体猛地一震，他知道蔡泱所言非虚。
这长公主令代表着至高无上的权力，一旦下达彻查令，自己和那些同伙必将陷入万劫不复之地。
他心中挣扎片刻，终于缓缓开口，道出了与他一同参与丝绸私卖的柔伊官员名单以及交易的诸多细节。
魏时崇静静地听着，蹙眉。
这背后的势力盘根错节，远比他想象的更为复杂，而东辰那边，靳楠柯遮遮掩掩，只透露出几个负责运送与打通关系的，管事的正是戚家二房的公子。
他瞥了一眼蔡泱，女子神色淡漠，平静却决绝。
东辰皇后，若是他未记错，应是戚氏。
……
夜幕已经降临。魏时崇与蔡泱漫步在小城的街道上。
“今日之事，是本王唐突了。”魏时崇打破了沉默，轻声说道。
蔡泱微微仰头，看着他，缓声道：“这是东辰与柔伊共同的事，大王无需介怀，我已修书一封给皇兄交由他处理，东辰近来内部局势变动不少，戚家一事，我自知晓。”
所以，她临走时将希望寄托在皇后身上，有她在宫中与蔡壑扶持，自然也好些。
毕竟，都是两个可怜人罢了。
蔡壑与她何尝不都是性情中人？只是这世道容不下他们，戚郝景早已看清局势想为自己活一回，而帝王经此一遭，不知是否成长些许……
魏时崇看得出她的担忧，抚上她的肩头，安慰道：“说到底还是本王的疏忽，政事上，本王确实考虑不周，竟让这边陲之地出了差错。”
“你不过是女子罢了，这些事，本不该你如此操劳。”他道。
闻言，蔡泱愣了愣。
她目光移到别处：“你我完婚后，地方上可增派些人手看护，以与东辰和亲为由派国都城内兵马司巡回边关，可加强国都对边陲地域直接统辖。”
“除此之外，也可设郡驻重兵防守，内地百姓迁居至边塞，加强联系……”
她顿了顿：“来之前略有耳闻柔伊的选官调任与东辰相像，不知眼下的办法可否对柔伊有用，若是无用，就当向大王谏言了。”
魏时崇微微诧异，笑了一声：“你一介女子，竟也懂得政事？”
“本宫是辰朝长公主，理应为蔡氏江山出力。”她淡淡道。
魏时崇挑眉。
“以后就不用操心政事了，一切有我就好。”他道。
他停下脚步轻轻握住蔡泱的手：“我只是不想这柔伊被奸佞之人所毁。但你在柔伊永远不会如此。”他的目光柔和。
不让她干涉国事吗？
蔡泱在心里笑了一声，也罢，她终究是东辰人罢了。
“嗯”她点头，不再开口。
蔡泱身子骨自幼便柔弱，这一路的颠簸对她而言着实是一番磨难。
魏时崇看着她愈发苍白的面容，心中也是担忧，终于下定决心，不再带着她共骑一马奔波于去往柔伊的路途。
“蔡泱，启程后将你送回车队，留下本王的精锐看护，本王与几个僚属先行一步，快马加鞭赶往柔伊。”魏时崇的眼神中透着不容置疑的坚定，落在她身上。
蔡泱心里松了一口气，轻轻点头同意。
她知道，这是目前最好的安排，自己这副身子，拖累他的行程不说，她不知还能不能撑住。
男人看着她笑了一声，娇柔女子。
魏时崇将她送回车队，琉霜早已在车边焦急地等候。一见蔡泱，琉霜的眼眶瞬间红了，泪水夺眶而出：“殿下，你怎么样啊？脸色怎么这么不好啊！”
蔡泱微微浅笑，轻声安慰道：“没事，琉霜，莫要担心。”
魏时崇站在一旁，嘴里衔着一根草，眯着眼看着蔡泱，对琉霜说道：“她身子太弱，你要好生照应。”那语气里虽有命令的口吻，却也是对蔡泱满满的关怀。
“柔伊女子个个身强体悍，她这样，本王倒是担心得很。”
他扯了扯缰绳，看着身前瘦弱的中原女子。
车队缓缓前行，蔡泱坐在车内，透过车窗看着魏时崇远去的背影。
魏时崇快马加鞭，日夜兼程。
可每到一处停歇，他总会不自觉地想起蔡泱柔弱的模样，一颦一笑叫他心中牵挂不已。
蔡泱在车队中有琉霜的悉心照料，身体渐渐有了些许起色，面颊也红润起来。
东辰皇宫。
自蔡泱和亲远去，蔡壑仿若失了灵魂。
往昔那朝堂之上意气风发尚能与臣子侃侃而谈君王不见了，如今他只是整日对着御书房的墙壁发呆，臣子们激烈的争论在他耳中不过是恼人的嗡嗡声。
每念及辰朝的未来，他满心挫败，觉得自己无能至极，似乎辰朝的气数将尽于他手……
戚郝景眼睁睁看着蔡壑这般消沉，心中犹如被无数细密的针深深刺入。
她深知蔡壑对自己、对戚家的厌恶，然而此刻却也明白能陪伴在他身边，助他振作的，唯有自己。
这日，戚郝景亲手炖了补汤端着走向御书房。
推开门，只见蔡壑对着满桌的折子眼神空洞，仿若木雕泥塑。
见她进来，蔡壑眉头立刻皱起，语气冷淡地问道：“你来何事？”
戚郝景强作镇定，将补汤轻轻放在桌上，柔声道：“陛下莫要过度操劳，臣妾炖了些汤，皇上喝些补补身子。”
男人蹙眉。
蔡壑不愿与她多做纠缠，转头便欲继续对着折子发呆。
戚郝景见他如此，心中虽苦，却还是主动开口：“这些折子，可是臣子们向皇上谏言广设后宫之事？”
蔡壑微微点头。
也是，这是后宫的事，合该让她知道。
戚郝景深吸一口气，让自己的声音听起来平静无波，缓缓说道：“臣妾以为，此时广设后宫，虽可在一定程度上平衡各方势力，然辰朝如今内忧外患，若贸然纳妃，恐后宫纷争不断，分散皇上精力，于朝政并无太多益处。但若是全然不应允，臣子们恐会心生不满，于皇上声誉亦有损伤。”
蔡壑听后，眉头拧得更紧，他如今在这风口浪尖，实在是左右为难。
沉默良久，他吐出一句：“这是后宫之事，便交由皇后处置吧。”
戚郝景点头应下，她知道，这是他对自己的一种信任，尽管这信任如此勉强，如此冰冷。
戚郝景回到自己的寝宫，望着桌上那一堆举荐的贵女的花名册，心中五味杂陈。
突然，她的目光定在一个熟悉的名字上——戚郝元。
那是她的一位堂妹，记忆中那个天真烂漫、面容姣好的女孩。
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