金陵的春雨，绵密得宛如一张织不破的细网，将整座六朝古都笼罩在一片烟雨迷蒙之中。
自府衙投递文书归来，已是掌灯时分。松涛苑的青石板天井里，两株芭蕉被雨水打得噼啪作响，平添了几分肃杀的秋意。
客舍的厢房内，红泥小火炉上的铜铫子正滋滋地冒着白气。程昱将刚买来的几个粗面馒头架在火沿上烤着，不多时，焦香的麦子味便在逼仄的屋内弥漫开来。
“哥，那个姓钱的典吏，今日这般跋扈，看来这金陵府尹赵大人，确是已经被那边买通了。”
程文博坐在摇曳的烛光下，手中捧着一本《大越律疏》，小脸微仰。十岁的孩童，清脆的嗓音里带着一丝忧心忡忡。他往程昱身边凑了凑，像是被今日府衙的阵仗吓到了，瘦小的身子微微瑟缩着。
然而，在那垂下的浓密长睫掩映中，程文博那双幽深的丹凤眼里，却哪有半分十岁稚童的惊惶？
有的，只是一片犹如九幽寒潭般的死寂与轻蔑。
若是在前世，敢有人这般将文书摔在他面前，他只需抬抬手指，那钱典吏的三族便已在流放宁古塔的路上了。
可是现在不行。
他看了看自己这双属于十岁孩童、尚未长成的细弱手掌，暗暗压下了心底翻涌的嗜血杀意。
他如今羽翼未丰，最重要的是，他不能在兄长面前露出那副吃人不吐骨头的恶鬼模样。
程昱用火钳将烤得金黄的馒头翻了个面，神色平静得如同一汪深不见底的古潭，并未察觉幼弟那瞬间百转千回的阴暗心思。
“不是看来，是必然。”
程昱将一个烤好的馒头递给幼弟，自己也拿了一个，慢条斯理地撕开一块放入口中，细细咀嚼着，“文博，你须得记住。能让一个府衙典吏甘冒激起士林公愤的风险，当众刁难咱们的，只有两样东西：一是滔天的权势，二是泼天的富贵。”
程昱端起粗瓷茶碗润了润嗓子，目光透过半开的窗棂，看向金陵城那被灯火映红的夜空，声音低沉而冰冷：“咱们那位远在扬州的好父亲，最不缺的，便是这泼天的富贵。买通考官，借刀杀人，这是世家门阀最常用的绝户计。他怕我羽翼丰满，回去夺了他的家业，掀了他的底牌。”
说罢，程昱转过头，看着懵懂不安的弟弟，修长的手指轻轻拍了拍他的头顶：“害怕吗？”
程文博抬起头，眼眶微红，语气却十分坚定：“不怕。有兄长在，文博什么都不怕。”
是的，他不怕。他只是在等，等兄长带着他跨过这道坎，等他长出锋利的爪牙，他会亲手将扬州程家那座奢靡的府邸，烧成一片白地。
“好。”程昱眼底划过一抹极淡的温情，随即将一本连夜默写出来的册子推到弟弟面前，“既然不怕，便将这册子里的东西看熟。明日我不许你温书，只许你睡觉。养足精神，去闯一闯这金陵的鬼门关！”
次日，程昱并未在客舍枯坐，而是换了一身毫不起眼的半旧青衫，独自一人撑着油纸伞，走进了金陵城最负盛名的茶楼——听风雨。
这听风雨茶楼，距离金陵府的贡院不过隔着两条街，乃是江南各地赴考士子最爱聚集、高谈阔论之地。
程昱挑了个二楼靠角落的位置，静静地听着邻座几名衣着华贵的江南士子高谈阔论。
“听闻此次府试，赵大人可是下了血本，连阅卷的副主考都换成了他从京城请来的同年。”一名穿着蜀锦的公子哥压低了声音。
“不仅如此，”一个长着吊梢眼的干瘦书生凑上前，声音压得极低，“我可听说，赵大人这次在出题上挖了极大的坑。前几日府衙的师爷醉酒漏了口风，说此次考题，极有可能涉及到当朝的避讳。若是哪个不长眼的在卷面上犯了名讳，那可不只是黜落，可是要下大狱的！”
角落里，程昱握着茶盏的手微微一顿，垂下的长睫掩去了眼底骤然炸开的精芒。
避讳。
在古代科举中，犯了皇帝、甚至当朝权臣的名讳，那是杀头的重罪！
赵有良为何要在童生考的府试里，设下这等令人家破人亡的避讳大坑？
答案呼之欲出。赵有良这是在为他程昱量身定制断头台！一旦他在考卷上犯了国朝名讳，便是铁证如山的谋逆大罪！赵有良不仅能将他打入死牢，还能在程万里那里做成一笔毫无破绽的死人买卖！
程昱将杯中早已冰冷的苦茶一饮而尽。他站起身，大氅在清冷的春风中翻卷出凌厉的弧度。
既然你们要玩这文字狱的杀局，那我程昱，便陪你们在这刀尖上，跳一曲九死一生的破阵乐！
——
四月初九，宜祭祀，宜入学。
丑时，金陵城尚在一片浓重的黑暗之中，贡院前那片足有数十亩的宽阔青石广场上，却已是灯火通明。
数千名童生提着考篮，在寒风中冻得瑟瑟发抖，犹如待宰的羔羊般拥挤在贡院那高耸的“龙门”之外。
砰！砰！砰——！
三声震耳欲聋的号炮冲天而起，贡院那两扇包着厚重铜钉的朱漆大门轰然洞开。两排手持水火棍的兵丁如潮水般涌出，火把的油脂味与兵戈的肃杀之气交织在一起。
“金陵府试，卯时入闱！搜检开始——！”
府试的搜检，比桃花县试严苛了何止十倍。
“脱！全都脱了！外衫、里衣、鞋袜，一件不留！”一名刀疤脸的搜子厉声怒喝。
寒风刺骨，学子们屈辱地解开衣带，赤条条地站在冰冷的青石板上。搜子们的手法极其粗暴，不仅将衣服里里外外揉搓捏打，连发髻都要生生打散。
程昱牵着程文博的手，站在队伍的中后段。他冷眼看着前方那一幕幕堪比人间炼狱的搜检，心底一片冰凉。
而站在他身侧的程文博，低垂的眼眸里却满是讥诮的寒意。
“哥……”程文博收敛起眼底的戾气，极其自然地抓紧了程昱的衣袖。
“别怕。”程昱微微俯身，用身体替弟弟挡住了大半的寒风，语气沉稳，“权当是被狗咬了一口。咬碎牙，咽下去。只要过了这道龙门，一切有哥哥在。”
足足等了两个时辰，终于轮到了程昱兄弟二人。
程昱刚走上前，贡院大门内侧的一张太师椅上，正端坐着一名身穿正四品云雁补子官服的官员——金陵知府，赵有良。
赵有良身侧躬身伺候的钱典吏伸出一根手指，隐晦地指了指程昱。
“搜！给老子仔仔细细地搜！赵大人有令，这两个桃花县来的，要格外关照！”钱典吏阴阳怪气地高喊。
四名精壮搜子立刻如饿虎扑食般围了上来。
“脱！”
程昱没有反抗，动作机械地脱下衣衫和李氏亲手缝制的千层底布鞋。十二岁单薄的脊背上，那几道在桃花村留下的乱棍伤疤，在黎明前的寒风中显得格外面目狰狞。
一名搜子一把扯过程昱散落的黑发，用粗糙的手指在他头皮上狠狠揉搓，故意用长指甲刮擦着他的头皮，瞬间便留下了几道血痕。
另一名搜子则直接抓起程昱的考篮，将里面李氏千辛万苦烙好的干粮饼，“哗啦”一声尽数倾倒在满是泥水的青石板上，随后用沾满泥
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