纵使冬日里天寒地冻，都过了几日，枯井下的那具尸身还是发臭了。
她曾经只是个庶民，如今府上的人，斥她作伧奴①。
平日里书房的门紧闭，岁宁方踟蹰地走近，便听闻屋内人怒斥一声：“滚远些！”
可她依旧叩响了那扇门，去赌那位公子偶有的善良。
岁宁以手加额，跪伏在地，将头低得不能再低，止不住撒抖抖地颤，“我欲求公子一件事。”
“哦？这次要拿什么条件来换？”宋聿饶有兴致地打量她，却又带着冷眼旁观的意味。
“什么样的条件才能打动您？”
宋聿不语。
岁宁抬起头，望着眼前少年寒凉的目光，却透过他，看到镂花窗前挂着的平安符，在竹柏之影下轻轻摇晃。
于是她懂了这位公子心中真正牵绊的东西，表面薄情之人，却最渴望亲情。
岁宁惶恐地闭上了眼睛，心一横，只能先把夫人卖了。
“求公子看在我曾叩首走完净山寺八百级石阶，替您求得平安的份上，帮我这一回。”
宋聿先是一愣，随即投以探究的目光：“你说这符是你求来的？”
“是。”她笃定回答，“接虞山净山寺八百一十三级石阶，并非胡诌。”
少年背过身去，望着窗前的平安符，却久久回不过神来。
“公子？”
少顷，只听他叹了口气：“说吧，帮你什么？”
“府中管事刘晟传我去问话，公子可否......让我狐假虎威一回？”
宋聿忍不住嗤笑了一声：“这也值得你跪下来？”
“是。但此事关系到我的性命。”
少年眼中流露出少许居高临下的怜悯，“罢了，我随你一道过去。”
出了常青院，夹道的林木渐稀，雪地上竹影斑驳，风吹袅袅。行人踩过地上的枯枝干叶，声如碎玉。她跟在那位锦衣华服的公子身后，将事情的起因经过一一道明。
宋聿讶异于她过于平淡的反应，“她死了这么久，你既不知晓，也不难过吗？”
“知晓，可我所言，无人会信。”
少年的声音陡然凌厉：“瞒而不报，也是罪过。”
岁宁替自己辩解：“若我说了，说不定就得到井下同她作伴了。”
贺奚是怎么死的呢？是在受不住搓磨之后寻了短见，还是被刘管事勒死了之后投尸井中？她也不清楚，若她给不了众人一个信服的解释，刘管事便会直接拿她抵罪了。
沿着雪地上一行脚印，她跟随少年踏入那间陈旧的小院落。遥遥看见那身形臃肿的男人，身后跟着两名灰衣杂役，一并围聚在井边，枯树下是麻布所掩盖的女尸。
“等等。”
宋聿蓦地扶住门框，捂着口鼻，眉宇间生出一丝厌恶的神情。
“你怎么没说，尸身还没处理......”
“公子恕罪，是我思虑不周。不若您先出去？”
宋聿刚想说，不必，免得叫个小女娘看轻了去，结果胃里又是一阵翻江倒海，他又扶着墙干呕起来。
“容我缓缓。”
岁宁“哦”了一声，她家的公子同公主一般娇气。
刘晟赶忙迎上前来，供着手作揖，道：“小人原只是传婢子问个话，怎地还劳烦公子亲自前来？”
宋聿瞥了身旁人一眼，只戏谑地笑道：“她说要狐假虎威，我便过来了。”
“......”岁宁一时无言，这忙他还不如不帮。
刘晟又说道：“此地污秽，还请公子先移步别处去。”
宋聿道了声“不妨事”，便领着岁宁去了井边，随手捡起一块石子，从井口扔了进去。回应他的，只有石子在滚落井底的碰撞声，枯井之中，再激不起一丝涟漪。
岁宁行至树下，掀起盖在尸身上的麻布，指给他看，说：“腿骨尽断，头骨却完好，像是投井，抑或是......死后再投尸井中......”
“听到了吗？”宋聿打断了她的话，转头同刘晟说道，“照她说的，定个死因，早些将人安葬了，免得将事情闹大了。”
“这......”刘晟吞吞吐吐道，“可.....公子，死因还尚未查明......”
宋聿冷笑道：“还查什么？此事早些翻篇，不是正合你意吗？”
刘晟连连点头，陪笑道：“是，此事自然还是听公子的决断。”
宋聿一面接过下人递上来的帕子，慢条斯理地擦手，一面漫不经心叮嘱他道：“下次再找人顶罪，可别找到常青院来。”
“啊......是......是。”
岁宁还守在贺奚的尸身旁，却见那人径自拂袖走远了，便也忙起身跟了上去。
“你方才碰过死人，离我远些。”少年开口，丝毫不掩嫌恶之情。
知他害怕死人，嫌她晦气，岁宁便总刻意留出几步路的距离。
归途经过一间落魄的院子，几道槐树枝柯探出了高墙，唯独院门幽闭。门边上的“栖春居”三字早已掉了漆，久矣斑驳，无人在意。宋聿在此驻足须臾，却并未推门进去，只朝着那寂寥的院落遥遥一拜。
没走几步路，他忽然回头，揶揄道：“拿人当刀使的滋味如何？”
“奴......奴不敢。”岁宁诚惶诚恐地低下头，不知他意下所指。
“连夫人都能搪塞过去，你还有何不敢的？”只听他继续说，“我既帮了你，你也替我办一件事，如何？”
“听凭公子吩咐。”
宋聿道：“栖春居的道长，是我的先生。我如今不便与之往来，你常代我去看看他，偶尔陪他煮茶，下棋。”
“可我不会下棋。”
“无妨，他也不会下棋。”宋聿云淡风轻地笑着，亦不再去看那积雪的槐树，拂袖而去。
岁宁望着少年疾步离去的背影，没再多问，却也知晓了栖春居中，藏着他的心事与秘密。
霏雪簌簌，一夜未停。
接虞山石阶覆雪，跟随山势蜿蜒而去，又草木幽深所隐。山高路远，少女跟在姜夫人的步辇之后，拾级而上，每一步都小心翼翼。此次，是随夫人还愿而来。
身披紫貂的贵妇人立在香炉前，手持高香，双目紧闭，虔诚祷告。常青院公子的眉眼也像极了这位夫人，只不过多了几分清冷与疏离。
净山寺的方丈佛唱一声，同她说了许多漂亮话。诸如，“夫人如此虔心祷告，定能护佑二位公子顺遂无虞，云程似锦。”
于是姜夫人大手一挥，又往功德箱中投了许多银钱。
耳边传来柳莺的私语：“稚容，你家公子真那么难伺候？”
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