琳斐河湖沼区，密林祭坛的正下方，是一整个被挖空的巨坑。
原本应该因为地质水文原因而大量渗水的河边坑洞，竟然能保持干燥、稳固，这一切都是此地猩红议会的主教——戈尔·弗雷加的功劳。
他是个矮人，有一口浓密的灰色胡须，一力主持了此地祭坛的建设。就质量而言，一小时前他敢拍着胸脯说，整个议会里再无比他这个更坚固的祭坛。
一小时后，他的坚固祭坛倒坍了。
此刻，这个矮人正在坑底大发雷霆，一边组织议会信徒排水、抢修，一边检查旧有的设计图纸、结构板件，试图发现问题：“到底是哪里出错了？我完美的设计不可能有疏漏！”
他明明已经吃透了此地的地质结构、河流走向和土壤性质，用精妙的结构设计化解了所有问题，怎么会突然之间发生事故呢？
一定是那些修建祭坛的人出了问题！主教大怒。
两位身穿猩红斗篷的执行者敲门走进主教的房间，差点被暴怒的戈尔投掷出的东西给砸到。
两人慌张躲开，只听咣当一声，东西砸在门框上，发出沉闷的金属声，一只盔甲护手掉落在地。
护手砸到门框后，表面的镀层剥落了一些，露出里面黑色的铅。
执行者连忙把它捡起来，双双深深低下头：“愿深渊垂听，主教大人，请恕属下擅闯。我们在林边抓到两个鬼鬼祟祟的冒险者，已经押进监牢，特来请大人定夺。”
“把那个赝品丢进炉子里面，烧成炭火！我不要再见到那只花言巧语的黑市老鼠卖给我的任何东西。”戈尔冷冷道，“你刚才说什么？两个冒险者？”
另一位执行者跟着道：“是的，大人，两名成年男人，我们怀疑是温斯顿那边已经察觉了什么，或许……是那株毒棘花打草惊蛇了？”
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监牢在地下更深的地方。
戈尔走下石阶时，火把的光芒在他脸上投下跳动的阴影，让那张本就布满沟壑的脸显得更加阴骛。
还没走到笼前，他就听到了讥笑声。
两个看守正趴在囚笼边上，其中一个把手中锋利的矛伸进去，作势要扎什么，被里面的人躲开了。两人笑得更放肆。
“躲什么躲？”那个试图用长矛扎人的收回武器，“年轻就是好啊，皮肉都紧实。等会放完血，我得跟血池那边的人打声招呼，留两条大腿下来尝尝。”
另一个看守咧嘴，露出白森森的两行尖牙：“你倒是会吃，这个嫩，烤着吃应该不错，法师年龄大，可以炖。”
“说什么呢？！”
笼子里传来年轻且愤怒的声音，带着点虚张声势的颤抖：“你们、你们知道我是谁吗？”
两个守卫对视一眼，笑得前仰后合。
“到了我们猩红议会，谁还管你是谁啊？不过都是血池的祭品罢了！”
“我们可是温斯顿大人钦点的冒险者！等我们的后援找来……”
他的话被更大的笑声淹没了。
戈尔在阴影里站了两秒，咳嗽了一声。
两个看守的笑声戛然而止，转过身见到主教阴沉的脸，脸色瞬间煞白。
“主、主教大人……”
“滚去门口守着，不要影响他们的生命力，这都是重要的财产。”戈尔的声音不高，但两个看守活像是被抽了一鞭子，连滚带爬地消失在门口。
戈尔转过身，背对着囚笼，开始仔细检查过道两侧的石壁——那里有一道新出现的裂缝，可能是祭坛倒塌波及的。他伸手摸了摸裂缝的边缘，捻下一小撮碎石粉末。
没人注意到，囚笼中某人的衣领下，有什么东西微微动了一下。
动作很小，几乎难以察觉。
只是一小点红色的尾巴在衣领边缘一闪而过，又缩了回去。
但那东西的体温，明显比刚才高了一些。它注视着刚刚离开的两人，眼中金光一闪而没。
戈尔检查完墙壁，终于把注意力转向囚笼里蹲着的两个人。
矮人的眼睛天生更能适应黑暗，他眯眼打量起来。
一个年轻点，栗色头发，身上的皮甲是那种小铁匠铺里常见的破烂，另一个年纪稍长，黑色卷发，看衣着像是法系职业。
戈尔在笼前站定，一言不发。
年纪稍长的那个手指发抖，喉结滚动，目光闪烁，忙着躲避他的视线——标准的、被抓住的小角色，正在心里盘算自己还能活多久，没什么价值，没什么威胁。
那个年轻的呢？
栗发少年抬头，与他对视了一瞬，旋即挺了挺脖子，试图摆出点气势：“喂！你这个异教徒，你知道我是谁吗？”
戈尔没说话，粗糙的手指穿过笼缝，捏住他的脖颈，强行提到火光下。
他掌心下少年喉结滚动，瞳孔放大。
啊终于，熟悉的恐惧。
那张嘴还想再逞强，抿紧又张开，像是想撂下一句厉害的狠话，却又不知道说什么才能显得不那么害怕。
戈尔怀着猫捉老鼠的戏谑，盯着那双绿眼睛看了很久。
少年起初还试图与他对视，但目光很快就开始飘忽，最后死死盯着戈尔胡子上的某一点，不敢动，也不敢再说话。
这种年轻人可太常见了。
有点小聪明，以为能唬住人，真拎到眼前就只剩嘴硬。
他一下把人重重掼到地上，转身从怀里掏出手帕，细致地擦拭起刚才触碰少年皮肤的手指，“缴获来的武器呢？”
执行者从门外进来，双手捧着一把剑和一支法杖。
矮人的眼光十分毒辣：“剑刃和剑柄的重量没有配平，法杖上没有符文，没有镶嵌魔晶……甚至还有没磨仔细的毛刺，学徒的练习作都比这像样。”
“他们不可能是温斯顿的人，温斯顿可不会派出这种货色。我跟他手下的狗打过照面，那是条身经百战的好狗。”戈尔把两样破烂货径直丢到地上，一脚踩了上去，“血池修好之后，杀了，投进去。”
“主教大人，这两个祭品都已经成年，不能作为纯洁者献给深渊……”执行者试探道。
“我知道，但你告诉我，现在去哪里找新鲜的纯洁者？”戈尔的声音陡然拔高，又在半空硬生生压下去，变成一种压抑的、从牙齿缝里挤出的威胁，“祭坛塌了，血池毁了，深渊在下面饿着，你打算拿什么喂饱它？”
执行者低下头，不敢接话。
“用那些魔物吗？你怎么敢将肮脏污秽、没有灵魂的东西献给深渊？”
戈尔盯着他看了两秒，像是想要吃了他似的。
愤怒的矮人忽然用力踢了一脚地上的剑，铁片滑出去，撞在石壁上，发出刺耳的刮擦声。
“秘银拿不到，祭品也不够——”他头也不回地走出监牢，“现杀的活人气足，比死透的强，虽然不是纯洁者……将就吧。”
脚步声渐渐远离。
胡安连忙蹲到少年身边，小声关切道：“会长你怎么样？”
蜷缩在囚笼里的莱克斯抬手，安抚性地摸了摸自己的衣领，他嘴角隐晦地一弯，又被垂落的发丝遮住。
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