琳斐河畔的泥泞道间，装饰有温斯顿家徽的马车正颠簸疾驰，一支四人冒险者小队正如铁壁般环卫在周围。
马车车轮滚动，不见车夫，也不见马匹——这是温斯顿领主的珍藏，以魔法道具驱动，造价不菲。
帘幕轻晃，一只白皙娇小的手敲了敲马车窗框：“格林叔叔，还有多久才到家呀？我等不及要告诉父亲我通过魔法测试的消息了！”
“小姐放心，前面就是魔物活跃的湖沼区，我们会在日落前通过那里，”领主府的家臣格林骑在高头大马上，他一身轻甲，腰悬长剑，“属下保证，今晚您就能在府中享用黄油牡蛎和气泡酒。”
他扬声道：“加速前进，务必尽快通过！”
“大人，请稍等！”
一位身背剑盾的冒险者战士策马上前。“中午燥热，魔物们都不愿意动弹，我们应该趁着时机休整才是。我们清晨从王都出发，一路护送到这里，已经非常困乏。以我的队员现在的状态进湖沼区，我敢保证，一旦在深处遇袭，必出伤亡。不如现在休整，恢复体力，再一口气通过。”
“这是冒险者的经验之谈？以你的等级，也敢来教训我？”格林语调不以为然，居高临下，用手里的马鞭轻轻拨弄对方身上的铁质铭牌，“在城镇外耽搁，每多停留一刻，就是把所有人的生命，悬在刀尖上。现在是沼栖魔物普遍怠惰的宝贵时间，当然要快速通过。”
两人目光相持，气氛微凝。
这时，车窗帘幕再次轻轻掀起一角，温斯顿小姐的声音如流动的小溪，轻飘飘地流淌来。
“格林叔叔，我明白您的忠诚和坚持，相信您的判断，但我坐在马车上尚觉得疲累，更何况骑马的你们呢？请您休息一下，暂缓精神吧。”
格林皱眉，片刻后转向车窗，语气是周全的恭敬：“小姐，请您不要离开马车，近期领地里魔物有不寻常的暴动。”
他向诸位冒险者颔首：“原地休息，补充体力，安排好警戒阵型。”
人手不足，领主府能够调出来的只有他一人，温斯顿领主选择了委托冒险者公会来协助此事，但他们公会中那位实力看得过眼的强者早就跟着领主的骑士们一同去镇压魔物了。实际上，从格林的实力和角度出发，这支铁级小队纯属鸡肋。
格林按着剑柄的手微微握紧，能依靠的只有自己，他一定会把小姐安全送回家。至于那支护送的小队，希望他们足够专业。
“谢谢您，格林叔叔。”
小队围成防御圈，冒险者们相互与同伴分享了食物和水，时不时把目光警惕地投向远处的湖沼。
雾气氤氲，宁静，风拂芦苇的沙沙声，马匹偶尔的响鼻。
小队中的人交头接耳：“那个大叔瞧不起我们呢。”
“人家以前在银级小队，看不起咱们很正常，给温斯顿领主一点面子嘛。”
“难道温斯顿是好人？省省吧，也就是因为能帮上忙的，只有我们黑石公会一家罢了！”
“哈哈哈，装出来的好也是好，另外一家都关门不知道多久了，连人影也找不到！领主委托谁啊，委托鬼吗？”
“别笑……万一真变成不死类魔物了呢？”
“哇塞，讨伐任务！不知道多少钱……”
有人骂了一句脏话，语气里掩不住的兴奋：“完成这个任务，温斯顿领主就会明白我们的实力，把那家幽灵公会完全取缔指日可待！”
说笑声传到格林的耳朵里，男人一声不吭，抿紧了嘴唇，手指无意识地摩挲着剑格上的铜销。看痕迹，似乎原本安插在上面的什么零件被主人拆去了，仅保留基底的剑格。这并不影响格挡功能，只是空空的铜销莫名使人失落。
休息将近尾声，冒险者们收拾东西，一阵不同寻常的寂静毫无征兆地降临。
风停了。
只剩下死寂，以及水面雾气深处传来的、极其细微的窸窣声。
小队中的盗贼正欲起身，耳朵却敏锐地一动。“像是，湿爪踩踏泥泞的声音……”他喃喃道，手不自觉地按上匕首。
几乎是同时，格林凭多年护卫淬炼出的直觉，嗅到了风中隐藏的一丝恶意，当即拔剑。
“警戒！围住马车！”他厉声喝道，手中长剑汇聚出一道凌厉剑光，向面前的芦苇丛破空斩去——
剑光呼啸而过，草杆纷纷拦腰折断，一道按耐不住的身影从芦苇丛中暴起，扑倒了最近的人，又一蹬腿，狠狠蹬翻了马车！
众人这才看清它的真身，这竟是一匹巨大的影爪狼！这类魔物天性残忍，它们在普通的狼群中出生，会将狼群中的虚弱成员全部吃掉，最终反将整个狼群吞噬殆尽，极度危险！
“不要慌乱！”战士横盾挡在影爪狼与马车之间，“引开它！”
左右两名队员立即响应，三人合力，精准地袭向巨狼的关节要害，魔物发出低沉的嘶吼，被短暂牵制。
格林抓住这瞬息，疾冲至翻倒的马车旁。“埃莉诺小姐，手！”
小队三人配合娴熟，战士趁间隙回头一看，发现格林已经背着一位金发小女孩，撤到了安全距离。他顿时稍松一口气，招呼左右：“现在就解决它——”
“不止一个！该死，怎么会这么多？”
第二匹、第三匹……狼群从雾中现形，在芦苇间穿梭，它们似乎并不急于撕咬，而是如训练有素的猎手团团包围猎物，寻找破绽。
阵型一缩再缩，众人被驱赶在一处，紧张地背靠着背。一匹影爪狼瞧准空隙，猛然钻入，利爪闪着寒光，直冲埃莉诺而去。
千钧一发之际，战士怒吼着跃起，将手中盾牌狠狠砸下，砰一声闷响，将那畜生狠狠摁进泥地里。
“走！”他喘着粗气喊道。
英雄之举，却叫格林狠狠皱起了眉头。这个莽夫，为逞英雄竟敢擅离自己的位置，主动跳到魔物群中去！毫无常识，自己送死不说，还把自己的队友和小姐完全暴露在外，真把影爪狼当成史莱姆那种低级魔物了吗？
格林一手护着趴在背上的小女孩，一手持剑，杀退了数头虎视眈眈的魔物，领着剩余的三人趁机移动，意图离开危险的湖沼。
只刚迈出几步，脚下看似平坦的泥地陡然活动起来，数条深埋在淤泥里的、布满毒刺的藤蔓破土而出，张牙舞爪，瞬间封死了去路！
“水边生长，紫色的捕食藤……这是毒棘花，毒液有麻痹效果，小心不要被它的毒刺扎到！”
食人植物挥动藤蔓，宛如毒蛇狂舞，格林首当其冲，连忙挥剑迎上。只见剑锋与之碰撞，火星四溅，居然斩不断藤蔓，只能将它挡开。
格林虎口隐隐做痛，背上的埃莉诺小
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