并州府城的西边是连绵的山。
山石裸露，草木稀疏。风化的石子在陡峭的山路上铺满，放眼望去一片荒寂。
素乌在半山腰找了一块凸出的岩石，盘腿坐在上面，伸手遮了遮刺眼的阳光，探头往下看。
曹随坐在她身后不远处，兼山使则帮曹随撑伞站在一旁。
曹随望着素乌的背影，不禁有些担忧，“素乌丫头，往里坐一点，现在还早，他们不一定来呢。”
素乌回头看向曹随，“我没事的。”
西山山顶有循国设立的岗哨，专门用来观察敌情，曹随本想在那里观测，但素乌却说视角不够好，在山里逛了许久，才找到了她认为最好的观测点。
素乌说，她要看的不是狝狄人的进攻路线，而是他们的机关细节。
曹随也只好跟她一起来到了这里。
山里的鸟叫声此起彼伏，风声渐小时，鸟鸣声格外清晰。
黄昏时分，光线渐渐昏暗。
狝狄人果然来了，只见几十个高大的狝狄男女骑马自山上疾驰而下，很快围住了附近的村庄，跟在他们身后的便是校尉口中奇怪的狼。
素乌看清了那些奇怪的狼。
褐黄的皮毛，闪着金光，如真狼一般。确实如校尉描述的那般，狼的嘴部装配的是反光的金属，獠牙尖厉，但却不似真狼那般机敏。
确是机关狼不假。
素乌仔细看了看那几个狝狄人，负责抢东西的是狝狄男子，但跟在他们身后，和狼挨得很近的确是几个狝狄女子。
她们的手上拿着黑色的圆球，素乌判断那就是他们用来操控机关狼的中枢。
曹随此时也凑了上来，往下看去。
素乌忽然有种不好的预感，“不对，你不是说派人去守卫这些村庄了吗，为什么一个将士也没有！狝狄人都随便抢东西了。”
曹随却语气轻松，“既然要看个明白，自然不要让他们掺和了。”
“啊！你怎么可以这样！如果村民有伤亡怎么办！”
“嘘……你别喊了。”曹随拉了一下素乌的衣袖，“他们都躲在暗处啦，硬碰又打不过那些狼，出来也一样送死。”
素乌抽回自己的袖子，挣开曹随的手，继续看向下面。
机关狼堵在村口，来回踱步，这足以震慑手无寸铁的村民了。
素乌仔细观察狼和那些操控黑球的狝狄女子，发现她们彼此离的很远。
雪芽是由磁石操控的机关兽，素乌必须在特定的距离内才能操控雪芽，而那些狝狄女子离狼的距离很远，那么一定不是磁石操控，而是另一种操控方式——傀儡引线！
素乌恍然大悟。
素乌又仔细看了看机关狼的皮毛，心想原来如此！
机关兽虽然仿生，但没有必要覆盖皮毛，除非是要埋傀儡引线。
“斩断狼尾，快！斩断那些狼的狼尾。”素乌手忙脚乱的抓住了曹随的手臂，急切的道。
曹随立刻配合，吩咐兼山使派人按素乌的要求做，兼山使于是层层传递，联络了暗中埋伏的守卫，发号施令。
守卫一起冲了出去，持刀直奔机关狼的尾部，斩下了几只狼的狼尾。
断了尾的狼立刻倒地不起。
狝狄人顿时阵脚大乱，纷纷翻身上马。
守城军彼此配合默契，先斩狼尾，而后再对付狝狄人。狝狄人见大势不妙，抢来的东西还未曾装上马背，唯恐遭杀，只好策马逃离。
校尉带人追到山林入口处，就折返了回来。
看到狝狄人纷纷撤退后，素乌才松了一口气。
曹随静静的凝视着素乌，唇边扬起淡淡的笑意，目光里是掩盖不住的惊讶和欣赏。
素乌扶着石头爬了起来，身上还沾着土，来不及整理裙摆，素乌便朝山下跑去了。
曹随看着素乌的身影，慢慢出了神。或许是机关腿的缘故，她的步子有些歪斜，裙摆随风摇动，夕阳照在她的头发上。
看着她的背影，曹随心中感到浓浓的暖意。
等他反应过来时，素乌已经跑了好远。他只好无奈的摇摇头，慢慢跟上去。
刚被狝狄抢劫一番，附近的村民都躲在屋里不敢出来，有一两个胆大凑近机关狼，都被兼山使拦住了。
素乌跑到机关狼的身旁，取出机关腿暗格的撬刀，蹲在地上，划开机关狼背上的皮毛，再从脖颈处撬开了机关狼的胸腔，看到了排列整齐的齿轮、弹簧和引线。
和她猜想的一模一样，果然是用傀儡线控制的机关兽。引线很轻很细，覆上皮毛则是防止引线随风乱飞。
曹随随后跟上来，吩咐兼山使和连山使去清点损失，发放赈济，并找人把机关狼抬回官署。
素乌见曹随走到身边，起身便要和他细说机关狼的事情，却被曹随抬手制止了。
素乌明白或许外面人多口杂不太方便说，于是便听曹随的吩咐。
回到官署后，曹随遣散了所有的下人，带素乌来到了自己的房间，二人相对而坐。
“素乌，你方才想和我说的话，现在可以说了。”
“嗯。”素乌本欲开口，但却有些为难的挠了挠头，她想说的太多了，一时想不起来先说哪个。
曹随见素乌有些发懵，忍俊不禁，“好了，那我来问你好了。”
素乌轻嗯一声，静静地看着曹随。
曹随便问：“你能发现这些机关狼的弱点，它们是你们抱木堂的吗？”
“是。”素乌回答道，“我拆开看了，确实是抱木的风格，抱木堂的机关兽有两种操控方式，一种是雪芽这样靠磁力活动，另一种就和机关狼一样，靠引线活动。”
素乌顿了顿，“不过这种引线操控的方式百年前就已有了，说不定已经自成一派了。”
“你们抱木堂从前也有狝狄人吗？”曹随微微皱眉，继续问道。
“抱木堂在并西高地，本就不属于循国，也不属于狝狄，大家都是师姊妹兄弟，彼此不问身份。学成技术可留下，也可自由离去，或许也有狝狄人吧。”素乌思索片刻，说。
素乌说完，眼神暗淡，心情低落，“循国的机关师全部被皇帝杀掉了……看来狝狄那边没有人去杀机关师。”
曹随却警惕的盯着素乌，将她从上到下打量了一遍。
素乌沉默片刻，见曹随一言不发，抬头对上他的目光，却几乎被吓了一跳。
“你怎么了，好吓人……”素乌小心翼翼的问。
“你也是狝狄人吗？”曹随冷冷问道。
素乌低下头，左右摇了摇，“我不知道……我从来没有见过我的爹娘，也不
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