捻指过了三日，一个蝉鸣炸锅的晌午，杨柯哼着不成调的曲子，摇头晃脑地端着一盏冰镇过的琉璃壶走在宫道上。
昨日，她去了趟逍遥居，终于拿到了梦寐以求的遁光衣，底下还留着林骞的字条：襟角酒渍乃醉扶杨柳所致，柯若嫌弃，烦请浣洗时添两勺桃花酿，旧衣新香，聊表寸心。杨柯凑近闻了闻，一点儿异味也无，倒还有几分馨香，当即乐呵呵地披上衣服，悄悄回了趟家，而后一路从城东跑到城西，围着京城绕了一大圈，直到太阳落山才飞回皇宫。直到今日，乐呵劲儿还没消，即便日上中天，也乐意替青桃跑到内务府领取份例的冰镇酸梅汤。
这时，一个宫女正抱着一筐馊饭往永巷挪。路过冰窖时，她盯着宫人们抬出的西瓜车直咽口水。
“哟，这不是鎏芳宫的杜衡吗？”老太监陈瑞金晃着金镶玉的挖耳勺，“听说你主子最爱吃冰镇樱桃，现在地府里可没这稀罕物。”说着把半碗樱桃核泼在她裙摆上，几个小太监笑得前仰后合。
杜衡盯着粘在裙角的果核，突然抓起竹筐扣在头顶：“多谢陈公公提醒，主子吃不到，那就先孝敬孝敬您吧！”馊饭汤顺着箩筐缝滴答而下，陈瑞金见那酸水就要撒到自己身上，大声尖叫着躲开。
“反了天了！”他扯着公鸭嗓开始喊人，身后的几个公公立即将杜衡按在铜缸上，她原本白皙的脸霎时被烫的鲜红。
“住手！”杨柯把冰镇酸梅汤往铜缸上一墩，陶壶底瞬间滋滋冒白烟。
陈瑞金细长眉毛一挑：“这位可是杨姑娘？”臂间拂尘一收，打了杨柯一脸，“您可别碍着我们内务府的事儿。”
“陈公公，我奉宸妃娘娘口谕收集消暑良方。”杨柯双手合拳，对着景泰宫的方向拜谢如仪，“这位姑娘的汗珠子比玉泉山的泉水还清亮，正适合做……做……冰鉴引子！”
陈瑞金的拂尘僵在半空：“这算什么典故？”
“《齐民要术》都没读过？没见民间三伏天都要请‘汗娘娘’坐镇冰窖？”陈瑞金见她煞有介事的模样，狐疑不决。
这时，杨柯突然指着西瓜车惊呼：“哎呀！怎么这瓜里掺进了虫子？宸妃娘娘得生气了！”众人的视线皆被她指着的方向吸引过去，愣神间，她一脚将西瓜车踢翻，拽着杜衡抬腿就跑。
“杨姑娘……”杜衡惊呼，话音未落，身后忽而响起此起彼伏的摔跤声。
“啊呀呀！我的瓜！”
“别让她们跑了！”
“疼死我了！”
“你踢我做甚！”方才趾高气昂的太监们前仰后伏，瘫在一地的西瓜皮上，活像是田间地头偷吃西瓜的一群猪獾。
“我娘说遇见恶狗要撒黄豆。”她朝着杜衡眨眨眼，将手里顺来的瓜递给了杜衡，“虽然西瓜贵了点，不过皇宫里好像也不缺这点儿钱。”
二人一路回了凌薇苑，青桃见杨柯身后跟着名宫女，穿着打扮并非像是寻常宫殿的，于是疑道：“姑娘，内务府专门派了人来送酸梅汤吗？”
杨柯回首看了一眼杜衡，道：“哦，她是我们凌薇苑新来的朋友，以后便是凌薇苑的人了。”
杜衡当即跪下，垂首饮泪：“奴婢不敢，还请杨姑娘慎重，奴婢只是个没主子的奴婢，受不起杨姑娘的大恩大德。”
杨柯被她这阵仗吓住：“这……这是哪里的话？你没了主子，认我当新主子不就行了？”
青桃也道：“是啊，刚好咱们凌薇苑缺人，也不用我们再去内务府跑一趟了。”
杜衡为难道：“可是适才杜衡让姑娘误了宸妃娘娘吩咐的要事。”
杨柯忍俊不禁：“你这丫头，怎么这么实在？我连宸妃娘娘的样子都没见过，哪里会误了她的事？”
见杜衡疑惑地瞧着自己，她笑着解释：“还不是为了吓唬那群混账，胡乱编的一套说辞罢了。”
杜衡这才了然，又垂眸苦笑开来。
杨柯将她扶起，问道：“你叫什么名字？从前是鎏芳宫里的人？”
杜衡点头道：“奴婢名唤杜衡，从前服侍如嫔娘娘，半月前主子走了，被发配来刷恭桶。”杨柯回想起自己入宫那日，路过鎏芳宫时一群宫女围坐在一起暗自啜泣的场景，不禁心中一酸。于是走上前执起她的手，不看倒好，一看可不得了，原本洁白无骨的双手已经粗糙得像是麻布一般，还带着些酸涩的臭味，甚至连指甲缝都腌入味了。
杨柯立即吩咐道：“青桃，快拿些金创药来！”
“好嘞。”
杜衡见她们热情友善，又想起这段时日自己的遭遇，不禁泛起泪花来：“多谢杨姑娘和青桃姐姐的照拂。杜衡福薄，能遇见杨姑娘这样的好人，实在是天降大恩。”
杨柯忙摆手道：“不必谢我，我刚来宫中，也被人欺负过，最见不得仗势欺人了。”
杜衡用力揩去脸上的泪痕，扯出一个笑容：“杨姑娘心善，宫中有您这样的人在，也是修来的好福气。”
“你说得我都不好意思了，”杨柯想到自己平日里不是偷奸耍滑就是游手好闲，于是感叹道，“要是我这样的人都算好的，那这皇宫里的人得差成什么样儿啊？”
青桃拿着药走过来，听言赶紧捏了杨柯一把，杨柯这才反应过来自己又说错了话。
杜衡笑了笑：“杨姑娘为人谦逊，奴婢能侍奉您，也是奴婢的福气。”
杨柯竖起食指，以示郑重：“好了，在凌薇苑里，不许自称奴婢，从今往后，你就和青桃她们一样，都是我的姐妹。”
杜衡乖乖点头：“好。”这时，杨柯才仔细瞧了瞧杜衡的样貌，看她生的眉清目秀、伶俐乖觉，忍不住夸赞：“你生得一副聪明样，我呢，又刚刚入宫。以后啊，还得靠你帮衬着我呢。”
杜衡赶紧辩解道：“奴婢……我心智尚浅，恐怕辜负了姑娘期望。杜衡入宫三年，还做不到嬷嬷们那么厉害，主子打左脸，还能微笑着把右脸奉上，如今我受了罪，也只能不吭声。”
杨柯听了顿时傻眼：“这……这算哪门子厉害？不就是受虐吗？”
杜衡叹道：“宫中下人皆是苦命之人，进宫不过是混口饭吃罢了，能得到主子的好，自然是福气，可若主子不开心了，我们也只能受着，毕竟没了主子，我们也没地方活。”
“什么歪理？”她想起前几日在崇文馆外被宇文泰嫌弃的遭遇就莫名血气上涌，登时气得跳脚，“她们是人，你也是人，哪有什么高低贵贱之分？杜衡，你进了凌薇苑，就快把那些稀巴楞登的东西抛到外面去！”
下午，杨柯又跑了趟内务府，向刘公公讲了杜衡一事，顺口说了几句公公的甜话，刘公公不仅一口答应，还让她顺走了一壶冰镇梅子酿。
杨柯喜滋滋地出了内务府，往天书阁去寻乐白。拐过九曲回廊时，她突然冲着鎏金檐兽龇牙：“今儿本姑娘高兴，特许你喝口杨氏特调——”壶嘴往石阶上一倾，晃出来的梅子香惊得蚂蚁排成歪诗。她见状乐不可支，继续启步前行。却不知自己这番举动，已被路过的宇文拓和宇文泰收入眼底。
“头一回见人这么高兴，”宇文拓也被杨柯的喜气带得扬起嘴角，“阿泰，你听说了么，今日晌午，内务府的西瓜车在大道上被人踹翻一地，陈瑞金那帮老头可是气得不轻。”
宇文泰略一垂眸，嘴角微不可见地上扬了一分：“有谁闲来无事要踹西瓜车？”
宇文拓拿下巴指了指杨柯远去的方向：“听说陈瑞金又拿宫女开涮了，刚巧碰上位伴读路见不平，踹翻了西瓜车，拉着那个小宫女跑
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