“王家二姑方才说，那小叔子能干、踏实，在下想请教几句，他今年贵庚？可有正当营生？左邻右舍对他的品性如何评价？”
段渊一连抛出了数个问题，语气平静，内容却很尖锐，身上那股凛冽的气势又冒了出来。
旁人打听他的情况，他三言两语便处理妥当，既婉拒到位，还顾及了陌生姑娘的颜面。这会子，他这个假表哥护起妹妹来，说的话反倒不怎么好听。
万秋灵看得啧啧称奇，这人说话做事总是尽善尽美，仿佛天生如此，原来怼人也是有些功力在的，口才嘛……勉强能与她媲美。
王二姑被他问得瑟缩了一下，不好回答，却又不敢不回答。
“这……”她支支吾吾的，“小叔子他……二十有七了，跟着一个老师傅学手艺，还，还没出师……”
王二姑想把话往好听了说，但万家只要找人稍一打听她就会露馅，总不能弄虚作假，于是尽量含糊其辞。但仅仅是泄露出来的几句，已经能让人明白这事有多荒诞。
“砰”地一声，东屋的门忽地被推开了。
万老爹拄着拐杖，一瘸一拐走出来，他脸色铁青，吼道：“就这条件，也敢把主意打到我家闺女头上？当我们万家没人了？滚！全部都给我滚！”
他这一嗓子吼得极大声，想来万小兰得的是老爹真传。
三婶子和秀洁吓得站起来，王二姑更是脸都白了。
再看万小兰，也是一副要上来跟她们拼命的架势。几人哪还敢多留？灰溜溜就往院门外退。
倒是墩子娘想赔几句不是，可这三个人偏偏都是她婆家的亲戚，说什么都撇不清干系。
她懊恼地叹了口气，也跟着走了。
等人离开，万小兰气得跳脚，恨不得让她们把吃的蜜饯吐出来，这些人全都不安好心，白费了孙家姐姐给的蜜饯！
杜氏扶着明显动气的万老爹坐下，又是顺气又是递水，心里后悔得很。王家这一个两个的，把他们万家当什么了？
万秋灵面上是最平静的那个，但心里却很是触动，一家人都在为她着想，发自真心。
她来到这个陌生的地方，本只是想生存下去，活得稍微好一点，却意外遇到了团结又温暖的家人。
这感觉像是……小的时候，住在奶奶家，度过的无忧无虑的几年。那样久远又温馨的日子，自从奶奶去世，她就再也没有体会过了。
而如今，万秋灵幸运地再次拥有了完整的家。杜氏性子软，却态度强硬地护着她，万老爹瘸着腿也要出来赶人，小妹一向以她为先，什么待客之道通通忘光。
还有这暂时的名义上的表哥……
可这感动没能持续太久。
万小兰肚子忽然“咕咕”叫了两声，她懊恼地捂住腹部，正在生气呢，怎么响得这么不是时候！
万秋灵看着妹妹的窘态，哭笑不得，她自己也没好到哪去，不过是偷偷去灶屋吃了点东西。
误了午饭的时辰，她原本想做的枇杷甜汤也搁置了。
“先吃点果子垫垫吧。”万秋灵把蜜饯和剩下的果子都拿出来，放到桌子中央，“晌午饭和晚饭一块儿弄算了。”
杜氏同意：“也行，省得折腾两回。”
万秋灵仔细地剥着橘瓣上的白色细丝，心想得买些糕点在家备着，饿了啃两口，胡饼、枣糕、桃酥，只要是耐放的都行。
自从家里吃得像样些，真是一顿都饿不得了，难以想象清粥咸菜的日子才过去没多久。
“对了，娘，”她咽下橘子，“今天我去铁匠铺定了油炸的锅，过几天就能取。”
杜氏欣喜道：“那正好，一会儿娘就先把春卷学着做起来！”
熬药的事情就交给了万小兰。
万秋灵吃了两个果子便起身，余光瞥见段渊也跟着站起来。她想到方才他在屋里看书，便随口道：“表哥，你接着去看书吧，这儿没什么事了。”
段渊已然习惯被她使唤着打下手，闻言脚步顿了顿。
他看了她一眼，那眼神里似乎有点……落寞？万秋灵还没来得及分辨，就见他先一步往灶屋走去。
“无妨。”
万秋灵：“……”行，随便吧。
杜氏手巧得多，看女儿烙了几张就掌握了要领，摊出来的春卷皮有模有样。
母女俩把春卷一个个包好，开始处理排骨。排骨是在镇上采购时买的，完整的一排，还很新鲜，摊主没像屠户那样帮着剁。
菜刀砍不动骨头，而且会损坏刀锋，杜氏翻找半天才寻出一把旧剁刀，洗刷干净。万秋灵便招呼段渊：“表哥，帮忙把排骨剁一下，剁成小块。”
段渊随即从灶膛后过来，握着刀柄掂了掂。
剁刀许久没磨，钝得很。
万秋灵正想说剁不动就等她找个磨刀石，却见段渊手腕轻轻一抬一落，闷声一响，力道看着也不重，刀锋就利落干脆地斩开骨头。
断面齐整，每一块都差不多大，排骨很快就切好。
万秋灵十分满意，此人相当有做屠夫的潜力。
排骨洗净后焯过水，杜氏原以为女儿要做排骨汤，配料也备的姜片葱结，结果万秋灵翻了些冰糖出来。
“这是要做什么？”
“做糖醋口的，特意买了冰糖。”万秋灵一边解释，一边让段渊控制火候，向杜氏示范如何炒糖色。
等糖醋排骨做好后装进盘里，排骨堆成了一座小山，用锅铲把余下的汤汁浇上去，每一块都油亮酱红，裹满了料汁，让人挪不开目光。
万小兰早就端好了碗筷等着。第一块排骨进嘴，她眯起眼，长长地“唔”了一声，说不出话来。
酱汁太下饭了！碗很快见底，她又去添了满满一碗回来。
“阿姐，”她边扒饭边问，“今天饭是不是煮太多了？有满仓哥在也吃不完呀。”
两顿并一顿，大家都吃得比平时多。段渊吃饭的动作一如既往的斯文，不见半点急切，但仔细观察就会发现，他已经在吃第三碗了。
不过肯定也是吃不完的，还剩了半锅，又没有其他客人。想到客人，万小兰又悄悄在心里把王家那几个亲戚骂了一通。
杜氏笑着解释：“你阿姐说，炒饭要用隔夜的才好吃，粒粒分散，炒起来不粘锅。她特意多蒸了些，留着明天炒饭吃。”
得知了明天的菜谱，万小兰恍然大悟，万老爹则甚是欣慰地点点头。
……
农村人家舍不得多用油灯。天黑之后，没什么要紧事便早早歇了。
难得万小兰没说梦话，只发出了均匀的小呼噜声。
万秋灵却翻来覆去睡不着。吃得太撑了，这会儿胃里坠坠的，躺着难受。
迷迷糊糊间，她似乎听见了什么声音。很轻，像有人在说话，但仔细一听，又好像是错觉。
万秋灵猛地睁开眼，睡意全消。不管是不是错觉，还是查验一下为妙。如今家里可不是一穷二白的时候，万一是被贼惦记上了呢？
她轻手轻脚地起身，披上外衣。
屋里漆黑一片，但出了屋子，月光亮得惊人。
院子里，两道影子清晰地投在地面上，黑色的身影拖得很长，乍一看像闹鬼。
鬼是肯定不存在的，万秋灵蹙起了眉，坏了，不会真的是贼吧，还一来就是两个？
她屏住呼吸，贴着墙根蹑手蹑脚地走，打算先找家里唯一的青壮年帮忙，两个人总比一个人强。
万秋灵摸到西南的屋，门竟然是开着的。
里面空无一人。
……
“密信已被截获，里面提到了几条线索。属下顺着去查了其中一条线，和主上预料的不差。”齐辉垂首立着，卡顿了一下，才接着说，“……按您的吩咐放出了风声，有几个人已经蠢蠢欲动。”
段渊负手而立，没
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