温杏随那婆子曲曲折折入了醉仙楼后门，转至二楼小轩。
醉仙楼里当家的花妈妈见了温杏，两个叙了半日唇舌，把来意说分明。
花妈妈狐疑地上下打量眼前人，道：“姑娘果能医好花柳病症？
金陵城里多少老医、官医，连告老的太医，都只推说棘手，百方难治。
你一个年轻姑娘，又未出阁，敢说这话？”
温杏淡淡道：“口说无凭，我今日也带了些药粉在此，好与歹，妈妈若肯信，便取人试上一试。”
花妈妈听罢，沉吟半晌，终究叹了口气，引着温杏下楼往后院僻净处来。
转过厨房，便是一间半旧柴房，门扇紧闭，一股腥秽之气先扑鼻而来。
推门入内，只见阴暗之中，躺着三四个人，都已是病势沉重的模样。
有的遍体生疮，脓水淋漓，腥臭难当；有的眼瞎耳聋，面黄肌瘦；有的喉舌生烂，饮食难下，只剩一口气在。
一个个形容枯槁，奄奄一息。
晦暗昏沉之中，门扇吱呀一声被推开，一道天光从外头斜刺射进来，破了这满室的黑暗。
草垫子上的姑娘们忽觉眼前一亮，缓缓抬起沉重如铅的眼皮，循着那一线光亮望将过去。
只见门口立着个陌生的小公子，身形清瘦，衣饰齐整，与这污秽柴房格格不入。
她们的眼珠早已枯槁无神，灰败无光，如同死鱼一般，微微转动一下脖颈，呆呆望着门口。
眼中无喜无悲，无惊无惧，只剩一片死寂麻木。
温杏见了这般情状，不觉心中恻然。
花妈妈以手掩鼻，嫌恶道：“这几个都是症候重了的，医药罔效，只怕熬不多几日了。
楼里还几个女儿，方才发疮，如今只用着轻粉、水银膏、大风子油抹擦，又吃些苦参、土茯苓汤，也只是暂且压着，断不了根。”
温杏闻言，蹙眉摇首道：“水银、轻粉虽能暂压疮毒，却是至毒至猛之物。
用多了，蚀骨髓、伤脏腑、坏牙齿、落须发，轻则手足麻木，筋骨疼痛，重则神志昏乱，呕血不止。
便是一时疮口收了，那毒却钻入五脏六腑，日后浑身溃烂骨痛钻心，口不能言齿落发脱，比花柳之毒更要人命。
十个人里，难得有一个能真正痊愈，九个半都要被这药毒生生害了，不过是苟延残喘罢了。”
花妈妈听了，不知想到了什么，半晌长叹一声，放下了掩鼻的帕子，声音哑了半截。
“姑娘说得半点不差，何尝不是如此。
只是我们这等人，命比纸薄，明明是贱人，明知是毒药，却一个个都还不想死，只求暂且苟活几日。
便这般不人不鬼的活着，谁又有甚么好法子？
你若果有手段，真个医得好时，我便替她们谢你超生，许诺些银钱也使得的。”
温杏见她应承，心中稍安：“也不要你感激，也不要你银钱，只是有几句歹话，须得先与你们说个明白。”
她转向躺在草垫子上的姑娘们。
“我有一剂药，或可治花柳病。
是新近才配出来的方子，未曾试过，保不准就有一两个用了药全不济事。
更有一层，是药三分毒，谁也不敢打包票，万一有些不妥当，反倒添了别样病痛，也未可知。
几位姑娘若愿意搏一搏命，便来试试我的药。
兴许有人吃了痊愈，也兴许有人治不好，反倒落下暗疾。
这些利害，我一五一十都说明白了，你们心里要有个数，情愿便试，不情愿便罢，我绝不勉强。”
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这醉仙楼足足三层高楼，飞檐画栋，占地广阔，前临秦淮河，后通三街巷，在金陵城中算是第一等热闹所在。
温杏走出柴房，花妈妈早换了副面孔，殷勤备至地亲自引路。
乍一离了黑黯地，外头天光大亮，白日晃眼，照得她眼前一花，几乎睁不开眼。
温杏一手轻挡在额前，慢慢眯起眼儿，仰头望天。
好个朗朗乾坤。
花妈妈只道她是见了这三层高楼，心下震慑，便道：
“我这醉仙楼往来的都是贵客，你且看这二三楼，尤其是三楼，连糊窗户的纸都比一二楼贵。
那些王孙公子身娇肉贵，便是来嫖宿，也不肯将就，这三楼，便是专替他们造的。”
温杏默然不语，将要出门时，踅身问道：“不知这左近可有稳妥可靠的租房牙人？烦你指引一个，我正要寻个住处安身。”
花妈妈笑道：“这有何难，出后街去，过河转角那巷口便有几个牙婆经纪，专做赁房买卖，尽可寻她们。”
温杏谢了，一路从醉仙楼后门走出。
才刚转身，脚下不曾提防，一头撞在一个人身上。
那人身躯甚是高大，胸膛坚实灼热，穿一身大红衣裳，端的是好富贵。
温杏被撞得一怔，倒退几步方才站稳。
只见那汉子发髻松松，头戴白玉簪，并不躲闪，只把身儿立定。
嘴角噙着一抹似笑非笑，慢慢拱手唱个喏：“小生有礼。”
温杏看他一眼，只当不小心相撞，并不答话，转身便走。
不料那汉子赶前几步，拦在面前，笑吟吟道：“嗳，且慢，不知这位……公子，大清早来醉仙楼，有甚要紧事么？”
温杏脚步不停，边走边道：“来醉仙楼，自然是寻花问柳。”
男子拍手朗笑：“哈哈哈妙极妙极，小弟也是个爱寻花问柳的，你我兄弟，正是有缘。”
温杏一路行到河埠头，只待唤个船家渡将过去，身后那人依旧如狗皮膏药一般，粘缠不放，她心中早已不耐。
“你到底要做甚么，直说不妨。”
男子笑道：“不做甚么，只欲交兄台这个朋友。”
温杏道：“好，既如此，你我如今便是好友了，我现下要离去，烦请好友让路。”
男子一怔，半晌方笑道：“罢罢罢，兄弟今日心情不好，哥哥便让一让你。”
说着侧身让开一条路，只立在那里，眼瞅着温杏离去。
温杏登上扁舟。
男子在岸边喊道：“兄弟可别忘了哥哥，哥哥姓林，姑苏林，你尽向周围人打听，没有不知道我姑苏林氏的。”
扁舟离了河埠，摇摇曳曳，早去得几里水面。
舟子把竹篙一点，嗤笑嘟囔道：“甚么姑苏林，如今这世道，冒他皇商林家名头的，一抓一大把。”
复又回头，对着温杏笑道：“公子一看便是好人家出来的哥儿，不晓得这金陵地面的门道。
如今城里但凡做生意的，哪个不扯起姑苏林家的旗号在外招摇？
公子面皮嫩，可休要被这些光棍骗了去。”
温杏听得新奇，问道：“姑苏林是甚？恁般有名？我却不知。”
舟子嘿嘿一笑，撑着船，口沫横飞。
“自然是出身姑苏的皇商林家了。
传说姑苏林家富可敌国，金银堆山，米烂成仓。
林老爷生得不凡，被顺德郡主招为郡马，顺德郡主又是宁国长公主的独生女儿，宁国长公主是先帝胞妹，如今皇爷的嫡亲姑姑。
林家如今非寻常商户可比，皇亲国戚一般的门第，天下再没这般富贵的，也再没这般有权的，冒名顶替的多如牛毛，公子千万仔细。”
温杏听了，心下暗自盘算，莫不遇着个撞幌子行骗的？
这般一想，便把那男子先前的行径都看作是骗局圈套，不再多想，凭舟顺水而去。
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男子站岸边，只瞧着那叶小舟离去，饶有兴致。<
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