楚乔乔看着另一个托盘上的白绫，指指道:"用这个，朕觉得这个方式更适合太后。"
太后目眦欲裂，大骂道:"你这贱人！"
宫人们垂首疾步上前，对她合围而上，他们捂住太后撕心裂肺的声音，免得玷污了楚乔乔的耳朵。殿中只闻衣袂摩擦的窸窣声，顷刻便将那挣扎的形影吞噬殆尽。
素白绫帛套上脖颈的刹那，太后喉中溢出一声不甘心的，又愤愤不平的微弱颤音。
两名内监分立左右，手腕一沉，绫帛倏然绷直如弓弦，在死寂的殿中发出细微的、丝帛将裂的呻吟。
楚乔乔冷眼看着她，眼睛逐渐模糊起来。太后这样简单的死法，她觉得自己愧对了娘亲。
出身显赫、一身傲骨的娘亲，被磨尽了最后一丝体面。
她死在诏狱最底层的湿牢里，腐草垫着嶙峋的骨，周身找不出一块完整的皮肉。曾经修长白皙的手指蜷着，指甲缝里塞满黑红的血垢与泥。
"凤凰，你是否觉得她贵为太后，朕丝毫没有给她最后的尊严。"
"属下以为，陛下一向仁厚，如此对她必是有她的可恨之处。"
姚凤凰并不知道楚乔乔娘亲的这些往事，但从她十来岁的时候，第一次遇见楚乔乔的时候，她便开始崇拜她，以她为榜样。
她认为楚乔乔做的一切事情都会有她的原因。她这么对付太后，肯定是因为太后罪大恶极。
谢谢，楚乔乔幽幽叹了口气，太后就这么死了，她的心里有那么一瞬间竟是空落落的。
对于姚凤凰，她很满意。有些时候她的确需要别人的愚忠，这会让她有安全感。
"往事已毕，我们也要出发了。"
***
桓文的十万大军，行至离凡城三百里处的葫芦道，遭遇了燕军的伏击。
晋军斥候甚至未能传回半点预警，燕军仿佛从地底涌出，潮水般精准扼住了这条至关紧要的峡谷粮道。
更令人胆寒的是，猎猎玄龙旗上，大大写着女王两字。那位端坐于墨麒麟战马之上的身影，赫然是燕国新君。
她竟亲自来了。
等消息再至，已成惊雷。
凡城燕军竟已弃守坚城，如幽魂般悄无声息绕至晋军东南腹背。
此刻，东北方向有燕天子亲率的玄甲主力，西有凡城守军拔营而成的利刃。两股铁流正将桓文的十万大军，缓缓压入葫芦道这口天然的巨棺之中。
凡城一役，与建□□死局，桓文早已领教过那位燕国新君的手段和强悍。
他已明白，此女用兵，诡谲如山中雾，不可小觑。故此番北伐，他心中那根弦始终绷着，料定了会一番恶战。
却未料到，她竟是御驾亲征，将整盘棋局押在这葫芦道的方寸之地。
这仗还没正式开始打，晋军的士气已被撕开一道无形的裂口。当年凡城一战大败而退的阴影，迅速笼罩着整个晋军的军营。
楚乔乔一开始用围而不打的方式，逐渐消磨晋军的意志。而此番，她的攻势再无半分试探。
每一次兵锋所向，都如玄铁犁过腐土，从晋军庞大的躯体上硬生生剜下整块血肉。伤口深可见骨，鲜血尚未来得及喷涌，天际已传来新一轮的战马嘶鸣！
她的铁骑，连让人喘息的时间都算计殆尽。
开战第十日，她看着手中的战报。
"晋军先锋陆应雄，于葫芦道西口陷入我军重围。鏖战至刀折矢尽，终自刎于阵前，殉其旌旗。"
楚乔乔叹了口气，把战报放入火炉中，烟消云散。
二十日。
仅仅二十日。
曾经浩浩荡荡的北伐大军，已如烈日下的雪垒般溃散消融。逃兵如决堤的蝼蚁，漫山遍野地丢弃旌旗与盔甲，将“桓”字帅旗孤零零地抛在尸山血海中。
桓文驻马高坡，风中飘来焚烧粮草的焦臭，混合着血腥，钻进他铁甲下的每一寸皮肤。
他忽然极轻地笑了一声。
这个时候他终于意识到了，自己这一次的北伐是多么的愚昧。什么楚乔乔荒废朝政，朝中人心涣散，王允墨已经被她罢免官职回旧时的秦地。
只是撒给他的诱饵。
不过数年前，在建康自己府上的宴席上，他还曾与那位燕国新主共席对酌。
那时她眉眼间尚有几分未褪的稚气，两人谈古论今时，她会微微倾身，眸中映着跳动的烛火，仿佛真是一位虚心又好奇的世家女子。
那时候自己有几分不甘心，以为那场仗她能胜得过自己，只是一个侥幸，或者在她身边或许有高人指点。
却不肯承认，她以一个女子的身份，从叛臣之后到威高权重的摄政权臣，没有哪一步是侥幸的。
现在想起来，估计连她那时候偶尔表露出来的一副谦逊不太懂的天真表情，也是对自己的一番示弱吧。
遥远的南方建康城里，有座恢弘壮丽的台城，曾有诗人作诗，逶迤带绿水，迢递起朱楼。
自己毕生的夙愿就是能堂堂正正从大司马门进去，受万民景仰。
他明白，自己回不去了。
他垂下目光，看向掌中那杆马槊。
槊杆已被磨出深亮的枣红色，那是他掌纹与岁月共同浸染的印记，唯有槊头寒光凛冽！它已换过数回，每一次都饮饱了血，在沙场上折断，又在铁砧上重生。
此刻，这柄陪他踏过山河、也刺穿过无数胸膛的老友，正沉默地反照着天际烽烟，也映出他自己鬓边新染的霜色。
最后一眼，忍不住向南而眺，那是他的故土和梦想。自己戎马一生，不能荣归故里，那便只有血染征袍。
***
桓文一败，燕军势如破竹，不日已经接近建康最后一道防御广陵城，此城一过，建康沦落。
楚乔乔在主帐，对各位将领说道。
"广陵城地理位置独特，江河环抱，又倚地势而建。若我们切断了它与外面联系的路，他们城中粮草富足，恐怕能拖个一年半载。"
姚凤凰对楚乔乔说道:"陛下我研究过了，每到八九月份，经过广陵城的河道易发水患，可以选择在那个时间段，对他们进行攻击。"
张替道:"广陵城虽然难以攻克，但若能等待东南风起，向里面发射裹挟石灰粉或者带瘟疫的物品，则可以把他们弄得鸡犬不宁。"
楚乔乔点点头，但这些办法都不是她想要的。进军大败，桓文已死，东晋此刻必定人心惶惶，军心大乱。
但若不能在两个月之内把东晋攻打下来，他们就会逐渐恢复元气，而自己这边久攻不下，慢慢就会影响到燕军的士气和决心。
其实，她之前已经考虑过了，对众人说道:
"你们忽略了，如今前秦的土地也是我们的。我们大可以从建康西北方向的寿春进攻，不再只有这一条旧路。"
"我们可以兵分两路，一路从燕国去健康的旧路，出发围困广陵城，造成燕国的大军要死攻广陵城的阵势。陈六和张替带领这一支，而且要装作朕就在大军之中的假象。"
她顿了一下，继续说出她的计划。
另一路就是她自己领军，挠道寿春，从西北面向建康逼进，虽然这条路绕了一个大弯而且需要经过天垫，但胜在出其不意。
而且东晋的兵力被广陵城的燕军牵制住，其他地方的防守必定会薄弱些，楚乔乔打算打一次快战！
有一样东西，在前些日子已经在她的指示下送到了东晋，特别是建康。在街头玩耍的小孩子们学会唱一首童谣。
桓公死，建康腐，蛀虫蛀空龙椅木；紫微黯，天柱枯，江声夜夜哭鼎湖。
又早在数月前，东晋的巷陌坊间便传遍了一件事。
燕国那位新君攻破秦都之时，竟未戮一卒，未斩一官。秦国旧臣仍着前朝官袍登堂理事，散卒领了粮饷归田，就连王宫里的雀鸟，都还在老檐下孵着雏。
天下百姓为的是有一口饭吃，这几年司马灼灼的娇奢无度，朝令夕改，已经令民生凋敝，引起了极大的民怨。
特别是她要修建通天玄观，竟发十万民夫，鞭催着日夜夯土伐木。春耕的犁还晾在垄上，秋收的镰已锈在仓里的那些道庙。
而这一战，便彻底揭开了脓疮。
原来将士甲胄里的棉絮早已稀薄，箭囊的空隙竟是用草纸填充。而千里外，通天观的金瓦正一片片压塌平民的肩膀。
又听说女君宴上的新鲜荔枝八百里加急，每运一次，死十匹骏马，累死人的事情时有发生，在女居
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