在画室根据目击证人的描述画出了嫌疑人后，沈昭先看到了赵楚樟站在门口看着自己。也不知道他在门外站了多久，便放下手中的画笔去到他的身边，对于科举舞弊的事情她很是忧心，不安地问：“大人，舞弊的事情怎么样了？会不会影响到我兄长？”
沈昭先的脸色有些蜡黄，想来是昨晚没有休息好。而沈维周最近应该是在家中，等待着朝中派官，闹出科举舞弊之事着实对他有影响。他想了想还是安慰说：“上面的意思是要我先将闹事之人关起来，如果舞弊之事属实，这也是对他们的一种保护。”
若没有舞弊之事，这些闹事者将依法受到处置。沈昭先都明白这些，但她从未亲历过这般场面，说实话，听了周遭人的议论，她总是惴惴不安。总担心此事会牵连到兄长，尽管兄长多次安慰说问题不大。
“我明白你的忧虑，倘若此事属实，也不会影响沈兄弟，只要他凭着自己的真才实学，没有人敢动他。”他说到这里，严肃的神情忽地一变，挑眉勾起嘴角，半开玩笑地道：“你这般忧心忡忡，外人见了，倒会疑心沈兄弟的成绩有猫腻。”
“怎么可能？”沈昭先听不得有人用这种方式诋毁兄长，立刻反驳说：“我兄长就是凭着自己的真本事才到的开封！”想当年兄长刚到书院读书时，人家先生还和父亲说过，兄长是个天生的读书人，若好好栽培，未来定能高中！
虽然知道先生或许会对每位学生家长都说过这些话，但兄长的秀才举人功名，也是一路顺风顺水考取来的！
赵楚樟眼底那点促狭的笑意倏地敛去，他微微前倾，声音压低，带着安抚的郑重：“是我失言，沈兄弟自然是真才实学，此次高中乃实至名归。”他顿了顿，目光扫过她眼下淡淡的青影，“你如此殚精竭虑，若让沈兄弟知晓，怕要反过来心疼自责了。”
他话语恳切，沈昭先那股冲上头顶的热血也缓缓回落。她垂下眼皮，低声道：“我……我只是一时情急。”兄长是她在这世上最亲的人，也是支撑她一路走到今日的支柱，她容不得任何人对他的清誉有丝毫质疑。
“我明白。”赵楚樟的声音温和下来，看着她微微泛红的侧脸，“舞弊一案，牵连甚广，陛下已着三司会审。清者自清，浊者自浊。沈兄弟的考卷正在复核之列，我今日看过誊录，文章锦绣，策论精辟，二甲三十四的名次低了些。”他透露了几分内情，希望能真正宽她的心。
“当真？”那她眼中的光芒亮得惊人。得到赵楚樟肯定的大夫，她长长舒了口气，一直压在胸口的巨石似乎松动了许多。
“只是……”赵楚樟话锋一转，“此案盘根错节，背后的牵扯不小。那些聚众闹事的士子，但其中不乏被人利用煽动之辈。开封府近日会严加巡防，你出入也需格外当心。”他的叮嘱透着关切。
沈昭先看着赵楚樟略关切柔和的眉眼，心头一软，低声道：“我知道了，大人……也要保重身体才是。”
赵楚樟微微一怔，对上她清澈眼底那抹真切的关怀，嘴角不自觉向上牵了牵。他正欲开口，画室外却传来一阵急促的脚步声，一个衙役匆匆奔至门口，气息未定地禀报：“大人！城南有数十名士子聚集，言辞激烈，似要前往贡院！”
赵楚樟听到这个消息后神色变得极为严肃，他朝沈昭先点了下头，便大步流星地随衙役离去，背影很快消失在回廊尽头。画室内重新安静下来。
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科举舞弊案的影响比沈昭先预想还要大，之前聚集在一处的士子被抓了不少，但他们身上还有功名，是以对待这些人时只能好吃好喝对待着，即便被关在监牢，可没有人干对他们使眼色。
而沈维周最近在配合开封府查案，已是焦头烂额。但真的就如赵楚樟说的那样，三司会审对兄长也就只是简单的问话而已。
一想到兄长现已经站在太子身后，沈昭先的心就放在肚子里。她照旧每日去开封府点卯，然后按时回家。就只是刘妈妈不在了，需要自己负责早晚饭。
她出门采买时，常能感受到那些或是探究，又或是幸灾乐祸的目光。她兄长是新科进士，又是二甲传胪，这身份此刻变得格外敏感。甚至还有人小声追问，“你兄长知道什么人参与到舞弊案中码？”
沈昭先只能摇头否认：“我们不知道，还在等三司会审结束。”
“昭昭，你在外面受委屈了？”沈维周有一次难得在家用了顿便饭，看着她欲言又止的样子，放下筷子温声道，“你是我妹妹，你在想什么我都清楚。受了委屈就和我说，不要自己一个人憋着。”
沈昭先看着兄长，她确实很委屈，不是为自己而是为兄长。外面的那些人对自己这样一个没有科举的人，仅仅就是沈维周的妹妹都能被各种夹枪带棒的言语试探。
她低头扒拉着碗里的饭粒，声音闷闷的：“也没什么委屈。就是听不得那些人胡说八道……他们知道什么？”
兄长是如何一个人苦读，如何熬过那些清贫孤寂的日夜，她比谁都清楚。那些人轻飘飘的一句质疑，便是对兄长十数年心血最大的玷污。
“嘴长在别人身上，我们管不了。”沈维周的声音依旧温和，“昭昭，他们的话，伤不到我分毫。”他夹了一筷子她爱吃的菜放进她碗里，“若不愿听，就不要去他们身边，需要什么和我，我上街去买。”
沈昭先抬起头，撞进兄长温和包容的目光里。她吸了吸鼻子，努力挤出一个笑容：“住得惯，都好。就是刘妈妈不在，自己做饭……嗯，味道差了点。”
沈维周闻言朗声笑了起来，眉眼间尽是暖意：“无妨，能吃就行。等过几日我不忙，我来做饭，我去问问刘妈妈怎么做的。”
饭桌上的气氛重新松快起来，方才那些令人不快的话语仿佛被隔绝在了门外。沈昭先看着兄长从容自若的样子，心头的郁气终于渐渐散去。
因为最近的科举舞弊，开封府找来的案件都少了很多。沈昭先和谢秋衡现在非常闲，为了不让自
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