慧明寺修建在月山半山腰，据说是藏风聚气之地。远远望去，高山巍峨，绿树掩映间，佛寺半隐。
山寺门前，果然有三四个僧人支了几口大锅在施粥。
在他们面前，月山县的民众排着长队，双眼殷切期盼。其中，不乏年轻力壮者。
此地虽非富饶之所，但官府清廉，治安不错，百姓安居乐业，还算衣食无忧。
这些粥一般都是施给乞丐与年迈寡居者，什么时候，这些年轻人也趋之若鹜了？
看出李茵的疑惑惊异，沈慕之抬脚，也进了等待施粥的队伍中。
他寻觅片刻，伸出手，拍了拍前面一位锦衣华服的小公子的肩膀。
那小公子不耐烦地转过身，倏见一位清风月朗的公子站在这里，满脸不耐顿时化作了微笑。
他连忙拱手，“这位公子，可有什么疑问？”
这位小公子生得秀气，看他的模样打扮，像是个家境殷实的读书人。
沈慕之回礼，十分谦逊地请教，“在下初来此地，听说，月山县慧明寺求姻缘最为灵验，不知是否为真？”
“姻缘？”那小公子皱起秀眉，思忖片刻，“我不是很清楚，但月山县只有这一座寺庙，大约，拜什么都行吧。”
“原来如此。”
“怎么，公子如此出尘之姿，也为姻缘发愁吗？”
沈慕之叹道：“在下粗鄙，谋于算计，配不上心爱之人。故而来此参拜，祈求神佛原谅。”
那小公子见他虔诚，真心安慰道：“心诚则灵，公子定能如愿。”
“多谢吉言。只是不知，为何寺庙门前排起了长队？”
“前方有人施粥啊！”
“施粥？”沈慕之面露疑惑，“寻常施粥，都是老弱病残等需要救济者才会来，怎么今日，有这么多……”
他顿了一下，斟酌措辞，“锦衣华服者，难道是这粥有奇效？”
“这粥就是寻常白粥，并没有什么稀奇。”
这似乎颠覆了沈慕之以往的认知，脸上不解之色更重。
“额，”那小公子随意摆了摆手，不在乎地笑笑，“不吃白不吃嘛！”
李茵：……
那小公子生得精致，看起来似乎学识满腹。
原来是个草包！
沈慕之退回李茵身边，对她摇了摇头。
月山县一向民风淳朴，夜不闭户、路不拾遗，怎么如今添了这许多爱占便宜的陋习？
李茵叹了口气，“算了，我们进去看看吧。”
“好。”
二人转身，一齐踏入了寺门。
慧明寺与寻常寺庙布局相近，大雄宝殿中释迦牟尼佛宝相庄严，两侧十八罗汉相护，殿内寂静，无喧哗之声。
既已来了，他二人也一如殿内其他香客，上了香，捐了香油钱。
出了大雄宝殿，绕过三清殿与法堂，一路向后，便到了慧明寺特有的极开阔宽大的道场。
前方莲花石台之上，已经摆好了祭坛。
高台之上，巨铜鼎伫立，里面烈火焚烧，烟雾升腾，灰烬随之而起，扭曲了眼前的景象。
五彩旗帜迎风烈烈，各色绸带狂乱飞舞。
有一壮汉，头插钢刀，面涂五彩，背覆羽饰，手持木牌如象笏，一步一步，登上了高台。
立刻，狂热痴迷的怒吼之声炸裂开来——
“祭祀开始了！”“大仙开始做法了！”
“风调雨顺！升官发财！”
“天降横财！长命百岁”
“以我为祭！违逆者死！”
寺门外的人群密密麻麻，如蝼蚁之状，争相奔来。
轰——
手中木牌被扔进了铜鼎。
鼎中烈火猛窜天际，火舌似要舔上天空，燎燃白云。
*
与此同时，县令府邸。
锣鼓喧天，红绸缦缦，一派喜庆。
一顶红色流苏小轿从侧门抬了进来。
喜娘指挥着丫鬟，搀扶新娘子下了轿。
新娘子身材丰腴，玲珑有致，红盖头上绣着双喜鸳鸯，走起路来，腰间坠下的珍珠随步而摇，袅袅娜娜。
两侧宾客不约而同伸长了脖子，想要一探究竟，红盖头下的美人是何模样。
喜娘在前引路，笑得花枝乱颤，“夫人请跨火盆，从此夫妻和睦，福气绵延。”
新娘子跨步而过，似乎趔趄了一下，头上钗环摇晃，喜帕划出柔美弧度，更引人注目。
丫鬟一路扶着新娘走到堂中，只见双亲端坐，新郎却不见踪影。
“诶，老爷呢？”
“……不会是逃婚了吧。”
一片疑惑之声顿起。
月山县的县令姓陈名松，刚过不惑之年，在此任县令已十年有余。单从年龄来看，已算不得年轻有为了。
而孟松云中举后，正是在他手下当主簿，执掌文书。
这位陈大人不在正堂，他在——
书房内。
陈松伏地稽首，两股战战，“下官拜见大人。”
肃王殿下一身暗纹黑袍，端坐在上，神色晦暗不明，修长的手指敲了敲桌沿，“陈大人起来吧。”
陈松手脚并用，爬了起来。
肃王殿下随手拿起一个茶杯把玩，语气淡淡，像是在同他开玩笑，“陈大人好福气，听说，这已是第四位夫人了？”
陈松擦擦额头上的汗，“下官，下官……”
“陈大人不必惶恐，本官不过是例行询问而已。”
陈松大气不敢出，心里却忍不住犯嘀咕：谁家例行询问还问这个？
肃王殿下前来月山县探查一事，知晓内情的人并不多，陈松在京中并无倚靠，只知道朝廷要派官员前来督查，不知他真实身份。
“不知，陈大人所娶，都是哪家的姑娘？”
陈松弯着脊背，“回大人的话，不过，是些山野村妇。”
把玩茶杯的手如修竹一般，闻言，却是一顿。
“此地灵秀，生长于斯的人自然不是凡俗之辈。”
“是是是。”
肃王殿下站起身，脊背笔挺，宽袍锦绣，语气冷冷，“既然来了，本官就讨一杯酒喝吧。”
这位大人物突袭府邸，却只是来讨一杯喜酒？陈松放下半颗心，连连道：“是是是，大人请。”
喜宴并不热闹，甚至可称冷清，只因月山县的民众都跑去看大仙开坛祭祀了，来围观捧场的人并不多。
新人拜过高堂，宾客入席。
萧澈没什么胃口，冷眸扫过众人，转身出了陈府。
如意纹墨黑袍暗绣银线，袍摆拂过门槛，如同浓黑鸦羽轻掠。其气质凛然，惊为天人。
他出了陈府，一路沿街道独行。
这里，是与繁华京都完全不同的景象。
他凝眸细看每一处，高远的云天、历经风吹日晒的石桥、胡同小巷里的寻常人家、街边为谋生而起早贪黑的小贩、破败的酒坊、偏旧的客栈，甚至，桥洞街角的乞丐，祈药于医馆的老人……一点都不想遗漏。
道路闭塞，故而消息闭塞。
这里的人风俗古朴，信神拜佛者居多。
久旱无甘霖，便开坛祈雨；遭遇蝗灾，便日夜祝祷祈求神佛保佑；街边老人病痛无医，付不起三文钱的诊费，便活活拖死；遇上县官强娶，只能认命。
这就是李茵生活了近十年的地方。
本来，她是不用受这个罪的。
他长睫微垂，眼底是无法掩盖的凄然痛苦。
*
日偏西斜，带走些许暑热。
萧澈回了他们落脚的客栈，径直上楼，推开厢房。
一个身着剑袖的男子站在厢房中。他脸颊瘦削，看起来有几分文弱，手上力量却不容小觑，玄铁重剑在手，如若无物。
是萧澈的亲卫，耿空。
见萧澈进来，他立刻拱手，“殿下。”
“查得如何？”
“很顺利。”他立刻道，“似乎，有人将所有一切敞开来摆在属下面前，供属下查看。”
“哦？”萧澈微微勾唇，“如此看来，这一趟，来得有意思。”
“属下认为，光凭一个县令，很难如此鼓动人心，此事或与京中有关……”
“自然有关。”萧澈摆了摆宽大的袖子，临窗而坐，将客栈外的街景尽收眼底。他继续道，“而且，陈松已经成了一颗弃子，不然，他不会对京中局势一无——”
话未说完，他忽的顿住了。那最后几个字，分明有几分咬牙切齿的意味。
耿空抬头看去，就见客栈外的街角蹲着几个小乞丐，他们将一个下肢蓄脓腐烂的老乞丐围在中间。一旁，用来乞讨的破碗中只搁着半个发硬发灰的馒头。
如此景象，真让看者落泪。
耿空默默向前迈了小半步，想要看得清楚些，心中思绪翻飞。
就在这时，一抹绿色翩然而至，头上几朵海棠花正随风摇曳。
是李茵。
她摸了摸小乞丐的头，笑着给他们一人递了一个热气腾腾的馅饼，而后，又从袖中掏出一包粉末，大约是自己配制的药，递给了皮肉腐烂的老乞丐。
沈慕之跟在李茵身后，帮她拎着几方糕点。
仿佛一对行善济民的恩爱夫妻。
那两人的身影落在肃王殿下眼中，他黑白分明的眸子一动不动，嘴唇几乎抿成一条直线。
作为肃王殿下的部下兼亲卫，察言观色于耿空而言如同喝水吃饭，已成习惯。
他默默屏住了呼吸，因为——
肃王殿下现在非常不高兴。
他偏头瞄了眼肃王殿下的脸色，再看回去的时候，李茵与沈慕之就不见了。
耿空：？
他转身推开了门，往楼下眺望。
下一瞬，他的声音传了过来。
“殿下，宋小姐与沈大人进客栈来了。”
萧澈：……
他一言不发地站起身，冷着一张脸从耿空身边走过，下了楼。
耿空顿觉寒毛直竖，如芒在背，急忙跟了上去。
客栈楼下。
李茵与沈慕之一同进来，正欲上楼询问耿空肃王殿下是否归来，结果还没上楼，人就已经站在了她面前。
黑袍玉冠，剑眉星目，今日之面容，可称冷俊。
李茵看出他心情不好，愣了一下，而后才缓缓道：“我们今日去了一趟慧明寺，我有些话要……”
“宋姑娘怎么在此？”话未说完，一声亲切中带着惊讶的问候打断了她的话。
孟松云走过来，眉清目明，一袭蓝白圆领袍混在客栈寻常百姓中实在惹眼。
自那日马车下的剖白后，李茵对他大为改观，少年时一点一滴积攒起来的美好回忆全变了味道。如今再度见面，实属有些尴尬。
她扯了扯僵硬的嘴角，“孟大哥。”
叫完之后，孟松云、沈慕之、萧澈以及耿空不约而同送来四道目光，均注视着她。
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