承安十年，腊月二十三，小年夜。
谢知微搁下朱笔，烛火跳了三跳。
乾元殿的值房里安静得像一座坟。炭盆里的红罗炭已经烧成了灰白色，偶尔“啪”地爆一声，溅起几点火星。窗外没有月亮，只有风，裹着雪粒子打在窗纸上，沙沙作响，像有人在用指甲一下一下地刮。
她揉了揉手腕，骨头缝里都是酸的。
案上堆着三十二本奏折，她批完了三十一本。还剩最后一本，户部请旨，问明年春闱的经费是否照旧例拨付。
照旧例。
她盯着这三个字看了很久，久到烛泪在烛台上积了厚厚一层。
旧例是什么？是大燕立朝以来，春闱就只是男子的事。女子不得进学，不得科考，不得入仕。女子的路只有三条——嫁人、为奴、进庵堂。若是生在官宦人家，还能多一条：关在后院绣楼里，等着被父亲拿去换一场联姻。
她谢知微能坐在这里批奏折，是因为皇帝需要一个替他干活的人。他不想看那些又臭又长的奏折，不想听那些大臣为了几两银子吵来吵去，不想管那些边关的战报是真是假。他只想炼丹，只想跟嫔妃厮混，只想当他的太平天子。
所以就有了她。
大燕开国以来第一位女相，也是唯一一位。
朝臣们背地里叫她“牝鸡司晨”，叫她“妖妇”，叫她“谢氏祸水”。可他们当面还是得跪，还是得称她一声“相爷”，还是得把奏折递到她手上，等着她批。
因为她有用。
谢知微提起朱笔，在奏折上批了两个字：照准。
笔尖划过宣纸，朱砂红得刺目。
她盯着那抹红，忽然想起母亲死的那天。
也是这样的夜，也是这样的雪。
承安十年？不，那是现在的年号。母亲死的时候，还是建元十九年。那时候她七岁，皇帝还是先帝，她父亲还是翰林院的一个六品编修，穷得过年连肉都买不起。
母亲就在那样的穷日子里，偷偷教她读书。
母亲说，女子也要识字，也要明理。不为了考功名，就为了将来不被骗，不被卖，不被人当傻子耍。
母亲教她读《女诫》，也读《论语》；教她写簪花小楷，也写奏折里才会用到的公文格式。母亲说，你学会了，不一定用得着，但万一哪天用得着呢？
她问母亲，万一哪天用着了，会怎么样？
母亲笑了笑，没有回答。
后来她才知道，母亲不是不知道，是不敢说。
那一年冬天，有人告发了母亲。
告发的人是隔壁的张主事，因为父亲借了他二两银子没还。张主事说，谢家的女人在家设馆，教女儿和几个相好的闺秀读书识字，这是“牝鸡司晨”，是祸乱之源，有伤风化。
官府来拿人的那天，父亲跪在雪地里磕头，磕得额头鲜血直流，说“贱妇无知，求大人饶命”。
母亲没有跪。
她站在廊下，看着那些人冲进她的屋子，把她的书一本一本扔出来，扔在雪地上，用脚踩，用刀砍。她没有求饶，没有哭喊，只是回过头，看了一眼站在角落里的女儿。
谢知微记得那个眼神。
母亲的眼睛很亮，亮得像冬天的星子。她看着女儿，轻轻笑了一下，用口型说了两个字。
活着。
然后她就被带走了。
三天后，母亲被押到菜市口。罪名是“牝鸡司晨，惑乱人心”，判的是斩立决。
父亲没有去送。他说他要去求人，要去托关系，要去想办法。可谢知微知道，他是不敢去。
她一个人去了。
她站在人群里，看着母亲被刽子手按在木墩上。母亲的头发散下来，披在肩上，像一匹黑色的缎子。她的脖子露出来，很白，很细，上面有一道淡淡的疤痕，是小时候被她自己不小心划伤的。
母亲忽然转过头，看向人群。
她看见了女儿。
谢知微不知道母亲是怎么从那么多人里一眼看见她的。可母亲就是看见了。母亲又笑了，还是那样的笑，还是那样的口型。
活着。
然后刀落下来。
血溅出去三尺远，洒在雪地上，烫出一个又一个窟窿。母亲的头滚落在雪地里，眼睛还睁着，还看着她的方向。
谢知微没有哭。
她就那么站着，看着，直到人群散尽，直到刽子手把母亲的尸身拖走，直到雪把那些血盖住，盖成一片白。
她弯腰，从雪地里捡起一样东西。
是母亲的一缕头发，被血浸透了，粘在地上。她把它攥在手心里，攥得紧紧的，攥到指甲掐进肉里，掐出血来。
从那天起，她就知道，她这辈子只剩下一条路。
活。
活着，然后等。
等一个机会。
“娘娘。”
门外响起轻轻的叩门声，把她从回忆里拉回来。
谢知微闭了闭眼，把那些画面压下去。再睁开眼时，脸上已经没有任何表情。
“进来。”
门开了，进来的是她的心腹侍女，名唤青棠。青棠手里捧着一封密信，双手呈上来：“娘娘，那边回信了。”
谢知微接过信，拆开。
信上只有八个字：腊月廿八，风月楼，酉时。
落款处是一朵梅花，用朱砂点染，艳得像血。
谢知微盯着那朵梅花，嘴角慢慢浮起一丝笑意。
腊月廿八，还有五天。
风月楼，京城东城胭脂河边，一家三教九流汇聚的酒楼。老板娘姓沈，单名一个醉字，人称“酒中仙”。
酉时，正是华灯初上的时候。
她把信凑近烛火，看着它一点点燃尽，变成一撮黑灰。
“青棠，”她说，“去告诉沈老板，就说我知道了。”
青棠应声而去。
谢知微站起身，走到窗边，推开窗。
冷风夹着雪片扑进来，扑在她脸上，扑在她身上。她穿着一件半旧的石青色袄裙，外头罩着朝服，朝服上绣着仙鹤，那是宰相的品级才能用的纹样。
她低头看了一眼自己胸口的仙鹤，忽然觉得有些好笑。
母亲要是知道她成了宰相，会怎么想？
大概会吓一跳吧。
可她不是宰相。她只是皇帝的一把刀，一只笔，一个替他背黑锅的替罪羊。皇帝高兴了，赏她几句好话；皇帝不高兴了，随时可以把她推出去砍了，就跟当年砍她母亲一样。
她在这位子上坐了九年，每一天都像走在刀尖上。
可她不能退。
退了就是死。退了就对不起母亲那两个字。
活着。
她要活着，还要让那些害死母亲的人，一个一个，都活不成。
窗外传来脚步声，踩在雪地里，咯吱咯吱响。谢知微低头看去，是两个穿黑衣的人，站在风月楼对面的巷子里，正抬头往这边看。
皇帝的狗。
她冷笑一声，关上窗。
皇帝派了人盯着她，她早就知道。从她当上宰相那天起，皇帝就没信过她。她住在宫里，出门有人跟着，说话有人听着，连她每天批多少本奏折、喝几盏茶、见几个人，都有人记下来，送到皇帝案头。
可她也有自己的人。
那些人不在宫里，不在朝堂，在民间。在酒楼，在医馆，在绣坊，在青楼。她们都是女子，都是被这世道践踏过的女子，都跟她一样，心里憋着一口气。
她们等了很久，等一个机会。
现在，机会来了。
谢知微回到案前，把剩下的奏折收拾好，放进匣子里。她的手碰到一个暗格，顿了顿，还是打开了。
暗格里放着七封信。
每一封都是用密语写成，收信人不同，内容却是一样的：腊月廿八，风月楼，酉时。议大事。
她一封一封看过去。
第一封，给沈醉。风月楼老板娘，酒中仙。她们见过三次面，每一次都是她主动找的沈醉。第一次，她说需要有人传递消息，沈醉答应了。第二次，她说有人在查风月楼，沈醉提前做了准备。第三次，她问沈醉，如果有机会让这世道变一变，你愿不愿意？
沈醉当时喝醉了，随口答了一句：愿意啊。
第二天酒醒，沈醉托人带话给她：谢相，我喝醉了说的话，您别当真。
她回了一句话：我没当真，我当真的是你醒着的时候说的话。
沈醉没有再回话。可从那以后，风月楼就成了她们接头的地方。
第二封，给谢霜寒。霜冷剑阁阁主，剑中霜。她没见过谢霜寒，只知道她是江湖上赫赫有名的剑客，杀过北狄的将军，救过边关的妇孺。她们是通过书信联系的，谢霜寒的字像她的剑一样冷，每一笔都像刻在石头上的。
谢霜寒回信只有四个字：何时，何地。
第三封，给白芷。医谷传人，医中圣。她找白芷治过病，治的不是身子，是心病。那时候她刚当上宰相，每天晚上都做噩梦，梦见母亲被杀的那天。白芷给她开了三副药，说一副治失眠，一副治心慌，一副治心病。她问白芷，哪一副是治心病的？白芷说，第三副，你不用吃，你就放在枕头边，每天晚上看一眼，就知道自己为什么活着。
她到现在还留着那副药。
第四封，给苏锦。江南首富，商中狐。她跟苏锦做过
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