裴衍拆信阅毕，脸色骤然阴沉。
信是邓尚书亲笔，言辞严厉，斥责他无诏调兵、擅离封地、干预和亲国事，命他即刻回京请罪，否则“家法国法，皆不容情”。
信末甚至暗示，若他执迷不悟，邓家将不再为他周旋。
几乎是同时，又有一封密报送达——来自宫中。
昭帝已得知他私自出兵之事，龙颜震怒，圣旨已在路上，命他“即刻返京，不得延误，违者以抗旨论处”。
两封信，如同两把铁锁，要将他的手脚捆回京城。
“王爷……”传令兵小心翼翼，“还有一事。俪贵妃娘娘宫中传来口信，说娘娘急火攻心，旧疾复发，昏迷中一直唤着王爷的名字……盼王爷速归。”
裴衍捏着信纸的手指青筋暴起。
母亲病重。
父皇震怒。
岳父逼迫。
三座大山，轰然压下。
他缓缓抬眼，望向乐阑珊离去的方向——她正站在残破的箭垛边，望着北方苍茫的雪原出神。单薄的背影在寒风中显得格外孤寂，却又挺直如竹。
一边是至亲与皇命，一边是承诺与……她。
“王爷，我们……”新副将尹喆低声请示。
裴衍沉默良久，忽然将两封信揉成一团，掷入尚未熄灭的炭盆中。
火舌瞬间吞没了那些威逼与恳求的字句。
“传令。”他的声音沙哑却清晰，“全军整备，一个时辰后，护送和亲队伍继续北上。”
“王爷！”尹喆大惊，“那可是圣旨——”
“圣旨到了再说。”裴衍转身，玄色披风在风中猎猎作响，“在那之前，本王还是这支队伍的护卫统帅。我的责任，是将公主平安送至北凉。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“至于回京领罚……待此间事了，本王自会回去，向父皇母妃请罪。”
尹喆还想再劝，却见裴衍已大步走向马厩方向，开始亲自检查车驾与马匹。
那背影如山，再无转圜余地。
石室内，裴曦透过半掩的门缝，将院中一切尽收眼底。他轻叹一声，低低咳嗽起来。
“你这又是何苦……”他喃喃自语，不知是在说裴衍，还是在说自己。
一个时辰后，队伍重新启程。
裴曦服了药，勉强支撑着坐在马车中，面色潮红，眼神却异常清醒。
乐阑珊的马车紧随其后，她掀开车帘，最后望了一眼鹰止堡——那座几乎成为他们葬身之地的废墟，正在风雪中逐渐远去。
三年罪奴，让她早就对暴风骤雨心如止水了。可是，望着远去渐渐消失的鹰止堡，她还是心有余悸。
身为女子，被迫卷进这滔天的漩涡中，她何其不幸，又何其有幸！
裴衍骑马行在队伍最前。他没有回头，但脊背挺得笔直，仿佛能扛住所有即将到来的风暴。
可心里不时地“探出头”，关注着乐阑珊的安危。
车轮碾过积雪，留下深深辙印，一路向北。
北行的第十七天，风雪终于暂歇。
天空呈现出一种冰冷的铅灰色，云层低垂，仿佛触手可及。荒原一望无际，除了偶尔裸露的黑色岩石，便是绵延至天际的皑皑白雪。天地间寂静得可怕，只有车轮碾过冻土的沉闷声响，以及马匹偶尔的响鼻。
这支队伍沉默地行进着，如同雪原上移动的墨点。
乐阑珊靠在凤辇内，手中摩挲着那枚长命锁。锁身已被她的体温焐热，边缘的纹路清晰可辨——那是秋辞临别前塞给她的，粗糙，却沉重。
“秋辞……”她无声地唤着这个名字，眼前又浮现出那个在风雪中回望的挺拔身影。
他还活着吗？
这个念头日夜折磨着她，却无人能给她答案。北凉战事胶着，军报不通，所有消息都滞后而模糊。她只能强迫自己不去想，将全部心神放在眼前的路上。
车帘忽然被掀开一角，冷风灌入。
小媛探头进来，脸冻得通红：“公主，宁王殿下请您过去一趟。”
乐阑珊微怔，随即点头。她裹紧裴曦所赠的锦氅
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