京城城门，在风雪初歇的清晨缓缓开启。
朱漆城门高阔森严，门下却并无多少迎接的仪仗，只有一列披甲禁军肃立两侧，甲胄冰冷，神情冷漠。
没有百官，没有内侍宣旨，甚至没有一句“奉诏相迎”。
车队在城门前停下时，空气仿佛凝住了一瞬。
“核验文牒。”
守城将领声音平直，甚至没有多看一眼马车上的徽记。
文牒递上去，被翻看得极慢。雪水顺着甲叶滴落，在青石地上溅开一小片水痕。
乐阑珊坐在车内，指尖微微收紧。
她忽然明白了——
这不是疏忽，也不是怠慢。
这是刻意的。
她是“和亲失败”的人，是“被抢回来的公主”，是这一场北境风波里，最容易被推出去承担后果的那个名字。
“宁王殿下需即刻入宫，着太医诊治。”
守将合上文牒，语气冷硬，“其余人等，暂且回府，听候处置。”
不是“回府休整”，而是——听候处置。
马车外一阵轻微的骚动。
乐阑珊却没有掀帘。
她只是低头，看了一眼自己袖中那柄短刃。
刀锋未出，却已冰凉贴腕。
原来穆赤说得没错——
活着回京，不是恩典。
是清算的开始。
昭京，承天殿。
气压低得能拧出水来。
九龙金阶之上，昭帝端**，明黄朝服映着殿外惨白的天光，脸上却无半分暖意，只有一片沉郁的雷霆之色。
他手中捏着一份边关急报和数份御史**的奏章，指尖因用力而微微发白。
丹陛之下，文武百官分列两班，人人屏息垂首，连最轻微的衣料摩擦声都清晰可闻。
空气凝固如铁，唯有铜鹤香炉中袅袅升起的龙涎香烟，扭曲着向上攀升，仿佛殿内所有人紧绷的心绪。
和亲公主被退回来了。
自大昭开国以来，与周边部族和亲联姻不下数十次。
公主有在异域站稳脚跟、成为一方依靠的；有郁郁而终、香消玉殒的；甚至有过刚烈不屈、被折磨致死的……但被对方以“内部事繁、无心操办”这等近乎儿戏的理由，客客气气“送”回来，还是破天荒头一遭！
这不是拒婚，是羞辱。是北凉可汗穆赤，用最“礼貌”的方式，一记响亮的耳光，扇在了整个昭国朝廷的脸上。
更遑论，这其中还掺杂着平王裴衍新婚之夜抗旨逃婚、私自北上、与北凉可汗结拜等等一系列骇人听闻、匪夷所思的变故。
每一件单拎出来，都足以在朝堂掀起轩然大波，如今却像一串点燃的炮仗，接连炸响。
“啪！”
昭帝终于将手中奏章重重摔在御案之上，那一声闷响如同惊雷，砸在每个人的心头。
“谁来告诉朕，”昭帝的声音不高，却字字如冰锥，穿透沉寂的大殿，“这到底是怎么回事？我大昭的金枝玉叶，朕亲封的明怡公主，为何会像一件不受欢迎的货物，被人从北凉王庭‘退’了回来？朕的皇子，一个新婚逃遁，无视君父，结交敌酋；一个身为正使，却护不住和亲公主，落得重伤狼狈而回！我大昭的国体何在？皇家的颜面何存？！”
愤怒的诘问在空旷的大殿中回荡，无人敢应。
不少老臣已经气得浑身发抖，胡须直颤，那是百年未有之耻！
就在这时，殿外传来内侍尖细的通传：“宁王殿下、瑞王殿下、明怡公主——觐见！”
所有人的目光齐刷刷投向殿门。
只见裴曦被两名内侍搀扶着，缓缓步入大殿。
他脸色苍白得近乎透明，毫无血色，左肩至胸口处厚厚的绷带在朝服下依然显眼，每走一步都仿佛用尽了力气，身形摇摇欲坠，唯有那双眼睛，依旧维持着惯有的平静，只是更深沉了些。
裴诚紧随其后，一身亲王**袍，面容沉静，步履稳健，与裴曦的病弱形成鲜明对比。
走在最后的，是乐阑珊。
她已换下了一路风尘的衣衫，穿上了公主规制的朝服，却洗尽了铅华，不施粉黛，长发简单挽起，只插了一支素银簪。她的背脊挺得笔直，
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