爱德华王子转危为安的消息，如同挣脱了禁锢的春风，迅速吹遍了格林威治宫的每一个角落，并不可阻挡地向整个伦敦、整个英格兰扩散。宫墙内，压抑了数日的阴霾被驱散，仆人们脸上重新有了笑容，脚步也轻快起来。虽然王子依旧虚弱，需要静养，但那份令人窒息的死亡气息已然消失，取而代之的是一种充满希望的疲惫和劫后余生的庆幸。民众的欢呼和教堂的钟声在宫墙外隐约可闻，为了王子的康复，也为了王国的未来似乎重归安稳。
然而，在这片“祥和”之下，诺福克公爵府邸的书房里，气氛却如同冰封的地窖。
托马斯·霍华德背对着门口，站在巨大的橡木书桌前，手中把玩着一柄镶嵌着红宝石的拆信刀。烛光将他的影子拉得老长，投在挂满先祖画像的墙壁上，如同一个沉默而庞大的幽灵。他身后，几个参与了“清理”行动的霍华德家族核心成员垂手肃立，大气不敢出。空气中弥漫着失败后的焦躁和一种被愚弄的愤怒。
“废物！”公爵的声音不高，却像冰锥一样刺入骨髓。他没有回头，只是将拆信刀“啪”地一声拍在桌面的羊皮地图上，刀尖正对着里士满的位置。“精心策划，万无一失……结果呢？被一个我们所有人都没放在眼里的、早就该被扫进历史垃圾堆的德意志女人给毁了！”
他猛地转过身，鹰隼般的目光扫过噤若寒蝉的众人，最后停留在那个负责具体执行的心腹脸上，眼神锐利得几乎要将他刺穿。“那个女巫！她到底用了什么邪术？格里夫斯那个老废物居然还跟在她后面记录学习？简直是奇耻大辱！”
“公爵大人，我们……”一个年轻的家族成员忍不住开口，语气带着不甘，“现在怎么办？爱德华没死，西摩家更是像疯狗一样盯着我们……”
“怎么办？”诺福克公爵冷笑一声，打断了他的话，声音里充满了刻骨的懊悔和一丝不易察觉的后怕。“现在？现在只能等！像最耐心的猎人一样蛰伏！”他踱步到窗前，望着格林威治宫的方向，眼神阴沉。
“那个德国女人，”他咬着牙，每一个字都像是从齿缝里挤出来，“她救了爱德华。在陛下眼里，在那个暴怒的狮子最脆弱、最需要希望的时候，她成了救世主！她现在等于穿上了一层陛下亲手赐予的、用感激和愧疚打造的‘黄金盔甲’！比任何卫兵都坚固！这个时候再去碰她？是嫌陛下砍头的斧子不够快吗？”
他猛地回身，目光如电：“看看陛下在枢密院的样子！他连克伦威尔都开始后悔杀了！他现在就像一头刚刚找回了幼崽的雄狮，警惕、易怒，任何风吹草动都可能让他发狂！如果我们现在再有任何动作，哪怕只是动一动安妮·克里夫斯的一根头发丝，陛下都会毫不犹豫地扑上来，把我们这些他眼中的‘鬣狗’撕成碎片！为了凯瑟琳，为了她肚子里那个真正的希望，我们必须忍！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，声音恢复了那种冷酷的算计：“告诉所有人，管好自己的嘴，收好自己的爪子。把尾巴夹紧了。对里士满那位‘尊贵的安妮女士’，要表现出十二万分的敬意和感激。她不是喜欢酿酒看星星吗？让她酿！让她看！让她在里士满那点小天地里享受她‘黄金盔甲’的保护。” 公爵的嘴角勾起一抹残忍的弧度，“这盔甲再坚固，也是暂时的。它的有效期，只到凯瑟琳王后顺利诞下健康的王子那一刻。等到小王子呱呱坠地，爱德华的存在就彻底成了多余，安妮·克里夫斯这层金光闪闪的护甲……哼，自然也就到了该剥下来的时候。到时候，新账旧账，一起清算！”
他的话语如同冰冷的判决，让书房内的温度又降了几分。众人低头称是，心中凛然，明白了公爵的隐忍和更深的图谋。现在，不是进攻的时机，而是等待致命一击的蛰伏期。
*** ***
与此同时，在格林威治宫爱德华王子寝殿的偏厅里，气氛却截然不同。
托马斯·西摩并未亲自前来，他深知此时过于接近安妮可能会引起不必要的猜忌。但他派来了最信任、也最不起眼的一个贴身侍从，带来了一个看似朴素的橡木箱子。
箱子打开，里面并非金银珠宝，而是码放得整整齐齐的、最上等的书写羊皮纸、几方顶级的墨锭、几支精心挑选的鹅毛笔，以及一小盒产自东方的、散发着清雅香气的上等茶叶——这些都是安妮日常所需且不易大量获得的精细物品。东西的价值不菲，却透着一种低调的实用和用心。
侍从恭敬地行礼，声音压得极低，确保只有安妮能听清：“安妮女士，西摩爵士命小人转达：爵士听闻您为救治王子殿下殚精竭虑，深为感佩。爵士说，里士满的生意，您无需挂心。有‘可靠的朋友’一直在暗中看护，绝无宵小敢去滋扰。蜂蜜酒军运转如常，订单只多不少。爵士还说，” 侍从顿了顿，声音更低了，“您只需安心在此照料王子殿下，您名下的任何产业，若有丝毫损失或周转不灵，托马斯家族定当全数补上，绝不让您有后顾之忧。”
这份“礼物”和承诺，分量十足，且恰到好处。它避开了敏感的金钱和权力交易，用实用物品表达了关心，用对生意的“看护”和“补偿”承诺展现了强大的实力和结盟的诚意，更传递了一个关键信息：托马斯家族是她坚实的后盾，尤其是在对抗霍华德家族方面。
安妮看着箱子里的东西，又听着侍从的转述，心中了然。西摩家族这是在向她递出橄榄枝，既是感谢她救了爱德华（西摩家族的政治资本），也是在拉拢她这个新晋的、拥有“黄金盔甲”的潜力股。这份支持，在当前的局势下，弥足珍贵。
“请替我向西摩爵士转达诚挚的谢意。”安妮的声音平静，但带着真诚，“爵士的关心和援手，我铭记于心。王子殿下情况稳定，我会尽心照料。”
侍从会意地点头，再次行礼后，悄无声息地退了出去。
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夜深了。格林威治宫终于从白日的喧嚣和紧张中沉静下来。爱德华王子在药效和安妮的精心护理下沉沉睡去，
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