萧征与宋巡检议定，次日一同押解人犯去往曹州府衙。
他带着账册先行返回住地，才到自己房内把账册安放妥当，就听房门吱呀一声，苏萦蹑手蹑脚地走了进来。
“有还哥哥，”苏萦想是才好好哭过一场释放了情绪，眼睛都还红着：“宋家大嫂…按律，会判死刑吗？”
萧征看她一眼，知道她心里那点不忍又冒了头。他微微颔首，声音压得极低：“故杀子孙，徒二年。然此案中，她受胁迫、饥馁至狂，或可酌情。但宋丘——侵夺田产、贿赂官吏、纵容乃至胁迫亲属杀人食人，数罪并罚，斩、绞亦不为过。”
“真的？那可大快人心了。”苏萦破涕为笑。
“还不全仰仗明察秋毫的苏大人。”
“可是…”电光火石之间，苏萦突然想到了不对劲之处：“有还哥哥，我们是假官啊！”她一下子发急，上前扯住了萧征的袖子：“现下人证物证虽齐，可真要把案卷、人犯往曹州县衙一送，我们这‘两位大人’不就露馅了吗？我看那宋巡检和宋丘本就沆瀣一气，到时候，岂会容我们捅破这天？”
“对啊，”萧征竟顺着她的话，理所当然道：“所以事不宜迟，
我们甘蔗既已到手，何苦还管民间这些烂事。快回去收拾东西，咱们连夜就走。”
“走？萧征！你没良心！”苏萦简直不敢相信自己的耳朵。眼睛一下子瞪的像铜铃般大，一把甩开萧征的袖子，声音瞬间拔高了。
萧征看着她惊诧的表情，嗤嗤笑起来，笑得肩膀一耸一耸。
“你还好意思笑！”苏萦简直要七窍生烟：“这事怎么能就这么了了？宋巡检必会包庇宋丘，宋丘也绝不会放过他嫂子的！我们一走，那老妇只怕立刻就要‘病死’在狱中，这些账册证物也会被销毁干净！”
萧征捂着嘴憋住笑：“苏大人想得真周到。”
“你不是不管。”苏萦这才反应过来：“你耍我！”她气哼哼地在他后背上拧了一把，小拳头照着他手臂上捶了好几下：“让你耍我，让你耍我！”
萧征咯咯笑着躲闪。两人一个笑一个闹，直到郭娑踱进来，才都清了清嗓子整肃起来。
“殿下，你想赶在宋巡检之前赶去曹州县衙？那什么时候走？”郭娑才处理好的伤臂还吊在胸前，忧心忡忡地问。
“就今晚。”
“今晚？”苏萦猛地想起父亲的任务还没有完成：“那我想趁今天去镇上逛逛。好不容易来一趟，除了巡检司，宋家祠堂和闹鬼的荒地，哪儿都没去！”
“不行，太惹眼了。”萧征表情严肃地一口否决：“谁不认识你是京城来的大官？多少双眼睛盯着呢，你逛也逛不畅快。”
“我才不认识什么户部清吏司郎中，”苏萦无辜地一摊手：“我不过是个正好与苏大人模样有些相像的姑娘罢了。听说他们这儿胭脂出名，我特地来买胭脂的。”
萧征眼里噙着笑瞪她一眼，就算是默许了：“务必小心，不要走远，早去早回。”
“好，苏大人要微服私访了！”苏萦得意地把胸脯一挺，调皮地朝萧征做个鬼脸就要往自己房间跑，边叮嘱自己的侍女：“蜜合，你是苏大人的侍女，就也在客店里等着吧，我自己一个人去，很快就回来！”
男人的衣裳穿了好几天，当真腻烦的紧。苏萦细细洗去脸上黑粉，简略地梳妆打扮一番，披上她最喜欢的挖云鹅黄片金里大红猩猩毡斗篷，趁着天色未黑，急急朝街上走去。
“芙蓉阁”胭脂铺静静地立在夕阳余晖中。此地本就是胭脂名乡，往来客商多是采办货物，大宗趸买的居多，零星添置的甚少。铺子里，一包包、一箱箱的货品整齐捆扎，堆列在货架上。唯有少数几样时兴颜色，作为式样摆在柜台显眼处。
天色向晚，伙计正要合上门板打烊，苏萦急匆匆闯进店来。
“等一下！”她跑得气息未匀，径直冲到柜台前，对掌柜急声道：“我要买胭脂！”
“姑娘想瞧瞧哪一样？”掌柜倒是个好耐性的生意人，将已收起的式样盒子重新取出，揭开给苏萦看：“姑娘瞧着面生，是远道来的吧？这一排是近来新到的花式，这边几样是平日最为走俏的，姑娘不妨试试颜色。”
苏萦素来喜爱这些胭脂水粉，闻言果真用指尖蘸取少许，在手腕内侧匀开细看。不出半盏茶的工夫，竟挑出好些，自己用的、给蜜合带的、郭娑和宝冉也该捎一份留个纪念…
“姑娘，”掌柜好意提醒：“小号平日多做整箱出货的营生，这零星散卖…价上要比趸买高出些许。”
“银钱我有的是。”苏萦正凑在灯下比对手背上两抹嫣红的细微差别，闻言只漫不经心地一哂：“方才我点的那些，统统包起来便是。”
“哎，好，好。”掌柜赔着笑，转身便去张罗包裹。
“掌柜的，”少女的声音自他身后响起，轻飘飘的，却惊得他脊背一僵：“可有‘珊瑚晚’这一色？”
掌柜缓缓回过身，脸上挤出的笑容有些发僵，背也不自觉地佝偻了几分：“从未…从未制售过这么个颜色。姑娘是听谁提起的？”
“哦？”苏萦将试色的胭脂随手搁回柜台，抬眼再次看来：“可我听说，上月分明还有呢。掌柜的，您可别瞒我。”
“当真…没有。”掌柜的声音干涩：“从来不曾有过。”
“没有便罢了。”苏萦好似真是随口一问，浑不在意般转开话题：“这些一共多少银钱？”
“…三两银子。”
“当啷”两声，两块碎银落入钱匣。夜色已沉，光影昏昧，瞧不真切。伙计机灵，正要移灯近前，取戥子来称量，好用银剪铰开找零，苏萦却已拎起货包，爽利地一摆手：“不必找了！”话音未落，人已转身快步出了店门。
“多谢客官！客官慢走，常来啊——”伙计扬声热切地相送。
“掌柜的，我听着那落银的声儿沉实，这姑娘给的只怕不止三两！”伙计回头，喜滋滋地说道。
掌柜却只呆呆立在原地，目光久久望着门外那抹渐行渐远的红色背影，直至她彻底没入夜色，才缓缓挪过灯盏，伸手从钱匣里摸出那两块碎银。
“啊呀！”他低呼一声，竟踉跄着向后跌去。
“掌柜的，您怎么了？”正在外头上门板的伙计
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