苏萦叩开府门。无须拿出什么凭证，只需一瞥她这张脸，就足够让管门的小厮忙不迭地将她们让进门来，两顶轻轿抬进院里去。
茁儿娘诚惶诚恐，连连摆手，说就在外头等着通传。苏萦执意让她，她便如木雕泥塑的观音般直挺挺地坐在轿内，钳制着茁儿的两手，很怕他去抓轿帘上的穗子。
一个小厮过来要为苏萦挡起轿帘，苏萦抬手阻止：“不必，我一路上看看。”
连廊两边颇有些空荡，这宅子久不住人，连陈设都没什么，还是刚赏下来时候的样子。圣上龙体抱恙，此时也不是修缮装点房屋的好时机。
公主府仆从不算多，规矩不算大。一路上仆从来去，见了她站定行礼，脸上都笑嘻嘻的，那股喜悦劲儿不像演出来的。她虽然个个儿瞧着面生，下人们却像都认得她似的。
抬轿的小厮，个个十七八岁的年纪，身材精壮，样貌清俊。轿子稳稳地前行，并不摇晃，直穿了两三个连廊，只见前头有几个婆子丫头满面喜色地候着，知道是到了。
“慧姨！”苏萦自进家门，总算见到一张熟脸，乔大将军的贴身女使慧娘才为她打起轿帘，她便忍不住扑下来与她紧紧相拥。
“啊哟，我们姑娘这么高了？”慧娘怜爱地把手在苏萦背上摩挲：“多少年没见了，还能一眼认出慧姨来。慧姨又胖了点儿没有？”
慧娘少时便丰腴，人到中年，依然富态，面颊红润饱满，一根皱纹也不见，滚圆的身子包裹在锦缎棉袍里。
“慧姨和我离家那天比，一点儿模样也没变！”
“呵！”慧娘嗤笑，脸上却更添了几分喜庆的红晕，说与身后众人：“姑娘像侯爷，专会拣人爱听的话说。”
“我可不是，我刻薄的很。”凡说她像她爹的，她都非要辩驳一句。
“怎么宫里没通传，自个儿回来的？”慧娘这才蹙起眉头：“这回回来，能多待一阵子么？”
“今晚宫门关前就得回去。”苏萦垂下眼眸，有些黯然。
“你看，我就说这一去，再回来就难了！”慧娘泫然欲泣，似仍在为当年那个五岁的姑娘抱屈：“我说何至于走的那么急，好歹等过了年，姑娘过了六岁生日再走。京城又干又冷，不是一下子就能习惯的。秋天又正是容易上火的时候——”
苏萦不愿再旧事重提，回头一望，众人都悄悄退去，那对母子不知什么时候也已被人领下去了。
“放心吧，姑娘和你爹娘一样，都爱往回捡人，这样的穷苦人装了一院子。她们娘俩是抄了家寄宿的？上京申冤的？讨债的？”慧娘递过一个心领神会的眼神。
“治病的。”苏萦有些诧异，仿佛父母不为人知的一面，被她无意中窥探到一角。
“下面的人会安排好的，放心吧。”慧娘笑着拍拍她的手臂。
“我爹娘在家吗？”苏萦试探着问，心里其实早有答案。
“要是他们两个在，哪轮到胖慧娘拉着你聒噪这么半天！”慧娘苦笑着：“他们两个大忙人，没有在府里老实待着的时候！”
“你小姨留在秀州没跟来，说她不喜欢京城。你小姨，打小儿就歪！”慧娘斤起鼻子：“她不就是在京城生的么？在这儿长到好几岁呢。可是她说什么？全忘了。听晏京这名儿就不喜欢。你听听这话！”
“也不大喜欢我呢。”苏萦撇嘴，也做起鬼脸。
“那可是！没有你的时候，她像你爹娘的大女儿似的，什么好的都尽着她的。一有了你，还有她什么事儿？可这全是她自己瞎想，别人不敢说，慧姨可全看在眼里呢啊！这些年，你爹娘一点儿没有亏过她，让她管家，不嫁人就由着她不嫁人——”
“也由着慧姨不嫁人。”苏萦顽皮地接上。
“我？”慧娘心虚地一转眼珠，随即又底气十足地嚷嚷起来：“我跟你小姨怎么比！乔三姑娘是主子，我是让我爹拿一袋米换给乔家的。老太太说了，你从今往后就跟着姑娘，这话在我心里搁一辈子。你娘嫁到哪儿我跟到哪儿，在战场上打到哪儿我跟到哪儿，哪儿有功夫嫁人呐？你娘哪天一闭眼睛，马上！我就也跟着去了。”
“咦！”苏萦发出不赞同的声音。
“哎哟，你娘那体格！”慧娘嬉皮笑脸道：“现在还能随手把你爹举起来抡上几圈呐！照一百岁往上活不成问题！我还怕跟她一起死？我能不掉队就不错了！”
苏萦听得咯咯笑。她从小就爱听慧姨说话。娘说慧姨年轻的时候，比这还要咋咋呼呼，常逗得她笑得肚子疼。
一窥天色，太阳要掉到墙下头去了，今日料定是见不上爹娘了。怀里还揣着那一小盒茶叶，总得趁着回宫前交出去。
她要走，慧姨当然要为她准备马车小轿，安排几个丫鬟小厮跟着，全被她一口回绝，说要自己走走。
“这么冷的天，自己走什么？莫非是——姑娘也跟着搞起那神神秘秘的来了？”慧娘露出一个愁苦的表情。
“爹娘也常常这么神神秘秘的？”苏萦随口问。
慧娘可就闭了口。
她是个心直口快，藏不住事的，想诈出话来一定很容易。可苏萦现下没心情问，她只差这第三样差事，就可以听爹亲口告诉她了。
临走，她还一个回马枪杀回来，猛地一回头警告慧娘：“不许派人偷偷跟着我！”
慧娘脸上挂着笑，点头如捣蒜。
北风实在凛冽，才走出半条街，耳朵和脸颊就冻得生疼。路又远，她打起退堂鼓来了。
有辆马车鬼鬼祟祟地跟在身后，她一回头，车夫便拙劣地匆匆别过脸。
苏萦无奈地叹口气，认命般地转头朝马车走去，一个小厮立刻跳下来放马凳。
苏萦气哼哼提起裙摆两步跨进车厢：“送我到城南！”
车上一张钉在座旁的小茶桌，摆着茶壶和点心盒子。呡一口茶，是刚好能入口的温度，盒子里是她最爱的樱桃煎。座椅上放着个包袱，里面不知装些什么东西。
“你们
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