夜色迅速浸染了陇右苍茫的天际。
姜糖终于看见了番禾西隘的烽燧轮廓，它像匍匐在丝绸之路上的一头巨兽，沉默地注视着往来商旅。
这是进入凉州前的最后一道鬼门关，也是史延陀此行最关键的一道坎。
商队在距离烽燧数里外的一处背风坡地扎营休息，篝火燃起。
火长和厨役们开始忙碌，齐力从车上抬下一只羊，不知出于什么缘故，今晚他们竟然准备烤全羊。
那是一只肥美的羔羊，早已被收拾干净。火长是一位腮边虬髯已被烟火熏得焦糊的粟特老汉，一路来他除了烧火做饭对其他都漠不关心。他并不用水清洗羔羊，而是用一块干净的湿布，仔细地将羊的腹腔内外擦拭一遍。
“大漠里的水比金子还贵，不能浪费一滴在清洗上。”火长见一旁的姜糖目光透着好奇，便突然出声。
姜糖赶紧缩起身子，降低存在感。自从她被送到女厨役处名义上看关起来后，就再也没有人去注意她了，这其中不知道需做多少手脚。
至少说明女厨役在胡商队伍里地位不低，甚至颇受信任。也让她不禁猜测起这支商队中究竟有多少白虹义从的内应。
火长并没有在意姜糖的举动，就好像刚才只是在自言自语一般。他取过一柄小刀，目不转睛地在羊腿内侧和胸腹等肉厚之处操作起来，娴熟地划开一道道深及见骨的口子。
一名厨役递过一碗早已备好的腌料，不是中土常见的酱汁，而是一种浓稠如泥，由粗海盐、孜然粒、玛仁糖，以及一种藏红花蕊混合而成的膏状香料。
火长的大手将这浓稠的香料，一遍遍、一寸寸地用力揉搓、填塞进每一道刀口深处，直至羊肉呈现出一种诱人的、泛着油光的赭红色。
“味道要钻到骨头里，才算功夫。”他满意地看着成品。
说真的，要不是场合不对，姜糖简直想掏出手机给大叔拍个短视频，标题就叫《穿越求生之我在丝绸之路烤全羊》，论其正宗中带些野蛮的程度，米其林餐厅看了都得沉默。
搭烤架的方式也极简约。不用复杂的木架，只是寻来几根枯死的红柳枝干，削尖一头，用力插进沙地里，形成一个简陋的三角。
另一名厨役则将一根婴儿手臂粗细、剥了皮的光滑沙枣木，从羊的尾部直穿到喉部，再将这根羊钎的两端，架在红柳枝的丫杈上。
篝火并非明火，而是由驼粪与枯胡杨枝混燃而成。驼粪火温吞而持久，胡杨枝爆裂时则带着一股独特的清香。
火长亲自掌控着羊钎的转动，开始时很快，让羊均匀受热，绷紧。待皮色转为微黄，油脂开始“滋滋”作响并滴落，激起火星一阵噼啪乱跳时，他便慢了下来。
荒漠的夜风变得刺骨，漫长的炙烤也开始了。火焰不时舔舐着羊身，熏上一层淡淡的烟火色。
火长用一把小刷子，慢悠悠地将融化的羊尾油混合着野蜂蜜，细细刷在羊肉上。浓烈的、混合着焦香与辛香料气息的香气在营地里蔓延开来。
“这要是有个X了么跑腿，能送罐冰可乐过来，我的人生就圆满了。”姜糖绝望地想。
就在姜糖全副身心都在与烤羊作斗争时，眼角的余光终于瞥见了不对之处。
人类最原始的食欲压过了一切，原本散坐在各处的侍卫、驼夫，竟然近半数都不自觉地被吸引过来，围坐在火光外围，盯着那只在火焰上缓缓旋转，逐渐变得金黄、酥脆，散发着致命诱惑的羔羊。
不知道是不是因为姜糖自己心里有鬼，知晓今夜将会有事发生，她总觉得整个营地的气氛透着一股不同寻常。于是心头一紧，瞬间从美食幻梦中清醒过来。
那些看似在休息、擦拭兵器的侍卫，眼神却不时扫视着黑暗的旷野，有的人搭在刀柄上的手，自始至终就没有松开过。空气中除了烤全羊的香气，还弥漫着一种弓弦缓缓拉紧的压抑感。
“好吧，”姜糖对自己说，“看来这顿烤全羊霸王餐，十有八九是吃不成了。”
天色彻底黑透，旷野的风带着呜咽声掠过营帐。
姜糖的心也随着渐深的夜色一点点悬高。她想起白天分开时贺兰澜那个安抚与承诺的眼神，知道白虹义从最迟会在今夜行动。可如今史延陀这边也明显加强了戒备，气氛如此紧张，难道是走漏了风声，白虹义从的计划再次暴露了？贺兰澜他们会不会有危险？
就在她心绪不宁之际，商队的动向解答了她的部分疑惑。史延陀对烤全羊的诱惑视而不见，他召集了几个心腹，低声商议着，目光不时投向远处隘口的方向。
随着他们的举动，姜糖才恍然大悟，商队的紧张并非源于白虹义从，而是因为要过番禾西隘了。
姜糖也终于知道了那些被拐卖妇女到底被藏匿在了哪里。
借着篝火摇曳的光线和月光，姜糖看到史延陀的几个心腹手下，如同鬼魅般在货车和驼架间穿梭。
他们不是在搬运货物，而是在极其小心地检查着一些隐蔽的机关。
一个手下在看似满载丝绸的货箱侧面某处轻轻一按，箱壁竟无声地滑开一道仅容一人侧身进入的暗格!
里面黑影蜷缩，隐约传来极其微弱、如同梦呓般的呻吟，随即被重新合上。那手下还警惕地掂量了一下箱子的重量，似乎在确认平衡。
另一辆运输大型陶瓮的货车旁，有人掀开覆盖的油布，露出里面一个个半人高的密封陶瓮。这些陶瓮造型古朴，与寻常水瓮无异，但底部有细微的孔洞。
手下将耳朵贴近瓮口听了听，又搬动了几袋气味极其浓烈刺鼻的香料，堆放在陶瓮周围,那浓重的气味瞬间弥漫开来，足以掩盖任何异味。
姜糖的心揪紧了。她瞬间明白了，史延陀的商队，利用的就是这些精心改造的货箱暗格、货车底板夹层以及特制的陶瓮，来藏匿运输人口！
那些狭窄的空间仅能容人蜷缩，货物重量都经过精密计算，以防开箱检查时因重量失衡而暴露。而陶瓮更是利用香料的气味来掩盖人的存在。
个别陶瓮或暗格被短暂打开，有手下拿着水囊和一些糊状食物，粗暴地给里面的身影灌喂。
借着那短暂的空隙，姜糖看到暗格里面的女子有的衣着简朴，有的妆扮富贵，有的颈上还佩戴着寄托了父母全部爱意的长命锁，全是不知从何处无差别掠夺来的良家女子！她们眼神涣散，面色潮红如同提线木偶，毫无反抗之力。
是曼陀罗，还是逍遥膏？姜糖现代人的知识让她立刻意识到，史延陀定然是给这些被拐卖的妇女使用了古代的致幻或镇静的药物，让她们长期处于一种昏沉麻木的状态，无法呼救，甚至可能无法清晰记忆自己的遭遇。
她们的脚踝上套着柔软的牛皮绳，口中塞着布团，
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc