他们都说，沈天北应该死于一柄镶满了宝石的长剑，这样才比较符合他暴发户儿子的身份。
诅咒听了多年，小侯爷沈天北依然好好活着，前年还被皇帝御赐封号竹猗，夸他“绿竹猗猗，如圭如璧”。
沈天北二十有一，仍未成家立室，父母相继过世后，他越发纨绔，依红偎翠，豪赌烂醉，在沅京一干衙内里，得了个诨号“银枪十一郎”，和“竹猗公子”的美誉相映成趣。更让人发指的是，他姐姐沈天南嫁给御史陈大人家的三公子多年，诞下一子一女，本是其乐融融，当今圣上长治帝偶然得见沈天南，竟动了心，在沈侯爷的大力支持下，沈天南被抬进了深宫。
皇帝夺臣子之妻说出去不体面，不能明着要，皇帝很发愁。沈天北出了个主意，皇帝连拍大腿赞好，趁陈三公子生辰，送了两名艳姬跳舞陪酒。
艳姬们肤白胜雪，身段旖旎，又深谙如何取悦男子，陈三公子感觉自己的侍妾里没有这等尤物，不禁色心大起。沈天北饮酒旁观，待到两位佳人均已被陈三逗弄得娇喘微微，花鬓凌乱时，再淡淡告知，她们皆是皇帝的妃嫔。
陈三吓出一头大汗，沈天北不失时机怂恿他，皇上看上你夫人了，换不换？陈三怕死，岂有不换之理，再说，两个换一个，这买卖也合情合理，而且额外还多了些赏赐，可谓意外之喜。
陈三把小舅子沈天北引为知己，将皇帝的赏赐分了三分之一给他，沈天北也不客气，乐呵呵地收下，转天就让老仆阿忠拿去变卖，换些金叶子囤着。
两位妃嫔从禁宫搬到陈府，深感人生焕发第二春，遂共同作东，请沈天北到春风楼连吃几顿，抓着他的手道谢：“树挪死人挪活，起先我二人都不愿意，还是侯爷睿智啊！”
沈天北笑着再饮一杯酒。先前，他费尽了口舌，她们还将信将疑，他说既然久不得圣宠，又无所出，不如换到陈府享些女人该享的福。她们曾经是皇帝的女人，念在皇帝的情面上，陈三不敢对她们不好，而且还能经常到集市走动，做点漂亮的衣裳穿，打点时新的首饰，还不用后宫争宠，毫无性命之忧，岂不美哉。
二妃是伺候过皇帝的人，伺候起陈三自是得心应手，陈三容光焕发，虽明知会被人戳脊梁骨，也学着像沈天北一样不在意：“他们也只能在道德上显得比我们高出一等，由他们去吧。”
沈天北笑吟吟和前姐夫陈三碰碰杯：“据我所知，民间的叔嫂通./奸、公公儿媳扒./灰，也是有的。”
七年前，沈侯爷沈卓成去世，民间对他的骂名都转向他儿子沈天北。沈天北不负众望，声名狼藉，他却满不在乎，于是又有非议频出了，说沈侯爷对千夫所指都无动于衷，平静得像一朵白莲花，要么鲜廉寡耻，要么麻木不仁，要么城府极深。沈天北听得哈哈笑，说众人少说了一样，他其实只是——胸襟宽广。
老仆阿忠很愤然：“侯爷，你哪天赏他们几片金叶子，他们一定会为你说好话，说你也有不得已的苦衷；如果你放话说想娶亲，骂你的人里，有不少人都会抢着托门路，把女儿往府里送。”
哪有那么多苦衷，贪慕荣华富贵罢了。沈天北一袭锦袍，躺在黄昏里，漫不经心地拈一颗红樱桃吃了：“穷人是理解不了有钱人的，但他们特别能理解天家，不过是做点份内事，就山呼万岁歌功颂德。”
元宵夜，皇帝登上城楼赏月，思及浮云变幻，感喟地引用了前人的诗“万方多难此登临”，立刻让他在民间的口碑扳回一城。
不少百姓感动得奔走相告，叹息皇帝实非昏聩不堪的亡国之君，也想有所作为，然积重难返，无力回天。大夏朝在显宗手上就已败兆毕露，如今也该到头了，比起皇帝，他们更恨的是沈天北之流，一群啃食了路姓江山的蛀虫。
老仆阿忠看着沈天北的背影啧啧叹息，他觉得自己受小侯爷影响至深，确实啊，人有钱了，房子住得大些，心胸似乎也会比以前敞亮些，污言秽语的，都懒于计较，只管吃好穿好。并且，心胸一开阔，运势就更好，皇帝对沈天南百般宠爱，爱屋及乌，动不动就重赏沈天北，还将避暑行宫交给他全权负责兴建，这可是多少人想都想不来的肥差。
兴建行宫的经费都出自国库，而前方战事吃紧，军饷也快发不出来了，朝臣们一封封奏本呈上去，皇帝看都不看，只顾流连于沈贵妃的摘星殿。
老百姓和朝臣无不对沈氏姐弟咬牙切齿，暗中称他们是祸国妖孽，只叹三百余年的大夏朝要亡于荒淫君王和无耻侯爷之手。
风言风语不绝于耳，无耻侯爷一笑了之：“出身富贵而知民间疾苦，那是我佛如来的境界，我一介俗夫，只配歌颂我佛慈悲。”
沈家子息单薄，沈卓成膝下只得沈天北和沈天南一子一女，可沈天北居然卖姐求荣，朝廷清流和市井百姓很是不齿。
先前，舆论很同情沈天南，谁知这沈贵妃风骚浪媚，很快就宠冠六宫。皇帝尤爱她出浴时的风情，嫌皇宫温泉不尽兴，遂特令沈天北在京郊圈地建行宫，好供他和沈贵妃嬉乐。
众人这才知道，原来沈家姐弟是一丘之貉。沈天北对骂自己的一概不做回应，但那日在酒楼小酌，有江湖中人不怕死，议论起宠妃沈天南，说正所谓一女不事二夫，她理应不畏强权，慨然殉节，必能获得众人尊重。
沈天北反问那帮人：“是殉那侍妾成群的夫婿陈三，还是殉背后的蜚短流长？你们这帮尊重我姐的人，不如凑钱给她立个贞烈祠堂，三叩九拜，如何？”
对方仗着有功夫在身，一言不合，拔刀相向，岂料这沈天北也不尽然是绣花草包，跟着禁军教头学了几招狠的，竟颇能抵挡一阵子，然后，他的援军便都到了。
江湖草莽见势不妙，道声“得罪”，收刀走人。沈家侍卫不依不饶，沈天北阻止，慢悠悠地吐出一句：“各位好汉都担负着天下大义，让他们忙去吧。”
沈家小儿，口放狂言，举止嚣张，十分可恨，偏偏他有个正得宠的姐姐，奈何他不得。宫里有妃子讽刺沈天南，正巧被她的宫女听见了，传给她听，她置若罔闻，翘起十指蔻丹，在阳光下眯眼瞧着，喜孜孜：“哎，你比我府里的那几个丫头涂得好多了。”
沈天南连自己当过陈府的少夫人都不避讳，何况别的言论？妃子们一拳头打在棉花上，嫉恨得发了疯。
七夕皇宫夜宴，有战报突来，皇帝匆匆走了，沈天南慢慢享用一盏燕窝，张淑妃笑着和别人聊起唐人的旧诗，“天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。”话里话外都针对沈天南，咒她盛极而衰，离失意不远矣。
沈天南放下调羹，声音是懒洋洋的媚：“纵然有天圣上拿三尺白绫赐死我，十八年后我又是娇滴滴的大姑娘，倒好过在后宫冷冷清清大半生了。”
趁得势时穷凶极恶，享尽漫天繁华，待失意时，左右也就碗口大个疤，这便是沈氏姐弟的处事原则。
沈天北将避暑行宫当成自家府邸来修建，一草一木，一砖一瓦都亲自过问，不出一年半，行宫已将近落成。与此同时，江南旱蝗并灾，盗匪与流民群起，各地民变不断爆发，西疆郑虎王又接连骚扰入侵，朝野上下一片哀嚎，私下大叹国之将亡。
军费开支惊人，国库早已入不敷出，缺饷很普遍，已有边陲小镇的守将带着兵士集体倒向郑虎王。皇帝解决不了困境，索性也懒解决，终日躲进摘星殿，和沈贵妃醉生梦死，除了每天都会问问行宫情况，压根不再理会世事。
沈天北在行宫收拾了一间厢房，吃住都在此处，只等碑亭建成，再请些花卉乔木进来，皇帝和沈天南就能搬来住了。夏朝大厦将倾，他却对此地愈发用心，匠人里有个大眼睛的小姑娘叫蔓儿，好奇问他：“侯爷，我听说，郑虎王很得民心，已有十七座城池在握，可能不多久就会攻进沅京，我们的行宫未必保得住……即使保住，也可能是前人种树，后人乘凉，你为什么还一丝不苟，连植物的品种都认真看过？”
沈天北答非所问：“我姐姐喜欢郁金香。”说着指给蔓儿看，“那是她最爱的品种，狂人诗。”
蔓儿自幼跟父母住在深山里，无师自通地听得懂鸟语，飞禽走兽都和她亲近。父母去世后，她带着一只盲眼猴子、一只跛脚松鼠和三只鹦鹉投奔了远房叔叔，哪知叔叔见她能驯鸟兽，竟将她卖给了一位道士当徒弟，沿路卖卖艺，装神弄鬼骗钱财。
那道人心术不正，用迷香将蔓儿熏到，欲图谋不轨，被跛脚松鼠发现，抓花他的脸。蔓儿惊醒，逃之夭夭，和小动物们在集市玩些杂耍，赚点儿小钱。但这两年多地闹荒灾，肯给钱的路人不多了，看场热闹拍拍屁股走人。蔓儿便换到茶肆酒楼，喝得起闲茶淡酒的人，当然不在乎一两个铜板，她收入尚可，可惜大多数要上贡给店家，每个月交了房钱，手头落不下多少。
在春风楼，蔓儿听说沈侯爷正寻找养鸟人，便按图索骥摸到行宫。那天，沈天北不在，是老仆阿忠接待她的，蔓儿嘴甜爱笑，把阿忠哄得满脸笑，还认她当孙女。
阿忠引荐，蔓儿带着她的小伙伴给沈天北表演一番，沈天北看得开心，把她留下来驯鸟。沈天南喜欢听着鸟语花香睡觉，他想等她住进来，时有鸟儿啾啾欢唱。
沈天北银子给得痛快，蔓儿花得也痛快，上山捉了些羽翼漂亮的鸟类，还买回几只仙鹤和孔雀，并用半个月时间训练鹩哥学会喊：“侯爷，草民遵命！”
沈天北的手伸入笼子，摸摸鹩哥的脑袋，逗它：“以后皇上来了，记得要说草民拜见陛下。”
鹩哥喳喳叫，蔓儿在一旁笑：“它说他当不了多久陛下了。”
这自然是她讲给鹩哥听的，她说把这些生灵当朋友看待了，它们才会听她的话。孔雀会开屏，夜莺会唱悦耳的小曲，仙鹤单足屹立，像傲慢得不可一世的王族。
大夏朝面临没顶之灾，已到了世人皆知的程度，大家都想着“盛世古董乱世金”，沈天北花很少的金叶子，就能弄上许多精致的小玩意儿，在灯下细细赏玩。
蔓儿收工，要回匠人的驻地去了，带着鹩哥过来和沈天北打招呼，笑道：“坐拥金山银山，果然是传说中的暴发户。”
沈天北斜她一眼：“暴发户是我爹，我一出生就很有钱。”
蔓儿生性活泼，并不因沈天北的坏名声而对他敬而远之，也敢于和他开玩笑，这和别的女孩子都不同。沈天北最喜欢的，正是这点，待她比常人都亲近些，当即扔一串珠花给她：“给你玩。”
蔓儿跳起来抓住，揣进兜里，笑嘻嘻地走了：“你比金子还可爱。”
转天再见她，却耷拉着眉眼，仔细一看，眼圈发青，分明是被人打过。沈天北问：“怎么了？”
蔓儿很难过：“贱命一条，连一天富家小姐都当不成。”
珠花太好看，高兴得未走出行宫就戴上，街头行人眼馋，扑上来就抢。争夺中，对方狠狠一拳头，蔓儿眼珠子差点被打掉了，珠花仍没保住。
那串珠花不算值钱，红艳艳，俏生生，沈天北随手捞过，可有可无的扔给她，却连累她被人欺负，而且是被几个军爷……
蔓儿说，他们约莫是饿惨了。沈天北在台阶上站了片刻，世道当真坏到这种地步了，而那帮所谓的朝廷清流正一边忙着中饱私囊，一边撺掇皇帝跟郑虎王议和。
郑虎王镇守西疆多年，是朝廷难得的大将，蛮狄来犯，他带着将士苦苦应战，伤亡惨重，却力保城池不失。可叹饷银供给不力，又赶上饥荒，军队内部偷窃成风，还跟驻地百姓争抢食物，发生骚乱哗变，郑虎将斩杀带头闹事者三人，以定军心，此事却被别有用心者层层告到皇帝处，皇帝听信谗言，下令要严惩郑虎将。
郑虎将接到圣旨，仰天长啸，将它撕得一干二净：“请求拨给军饷的奏本递上去，从未有过反馈，告发我的奏本即刻生效，这就是我等浴血奋战的皇朝？忠于它还有何益？”
郑虎将欲杀身成仁，他的娘子却在关键时刻拦下那把刀，死死握住，一双手被割裂至残，再也拿不起绣花针。郑虎将跪地搂住娘子，缓缓想起新婚时，他曾经许她一世安宁，遂在那晚下定决心，自立为王。
世间再无郑虎将，他拉起大旗，自封虎王。皇帝冷了他的心，他不接受议和，厉兵秣马，长驱直入，直指沅京。
阿忠看到蔓儿眼睛的瘀伤，心疼极了，拿过一块毛巾为她冷敷，絮絮叨叨：“世道太乱了，女孩子走几步夜路都会被人欺负。”
蔓儿小声说：“要是小灰跟着我就好很多。”
小灰是她养的松鼠，她晚上回匠人驻地睡觉，它们就待在行宫里，由阿忠喂养。沈天北看着蔓儿说：“我教你几招防身吧。”
沈天北教的都是粗浅的功夫，蔓儿学得很快，她生于山野，身手很灵动，嫌头发碍事，都挽起来盘成髻，塞进帽子里，乍一看，像清秀的少年。
但哪个少年会像她这样腼腆？她折一枝柳条当武器，沈天北过来纠正她的动作，不期然握住她的手，分明听到她砰砰砰的心跳声。他见不得蔓儿窘迫，走开去，远远看她在花树下认真练武，恍恍惚惚的，想起记忆深处的一个人。
那时沈天北还小，母亲早逝，他和沈天南住在沅京，每年九月便被人护送着去岭南，探望在那里为官的父亲沈卓成，一起过年。
岭南地区依山靠海，出产奇珍异宝，但有瘴气，人易患疾病，肯去当官的人不多，沈卓成主动请缨革除五岭以南之弊，一待就是十几年，修盐池，开水田，平匪乱，深受皇帝信赖，百姓也多有爱戴。
沈家祖上多是文人墨客，不事生产，顶着世袭一等候的头衔，还不如民间一些大户过得富足。到沈卓成手上，才打了翻身仗，好事要做，钱财也要捞，南海有贩运之利，各国船舶驶至，利钱多半没收，除上供、进献及供奉外，剩余的都姓了沈。
沈家自己也做起生意，每天发遣十余艘小艇，装载犀角、象牙、珍珠、海贝，称是商货出境，循而往返，京师权贵多因沈卓成的财货而富。沈家阔绰了，百姓逐渐就不那么感恩了，怨声载道。沈卓成过世时，他们全然不记恩惠，飘来诛心之论：“贪得无厌，报应啊！”
镇守南海的，无不捆装船载财物还京，但沈卓成病死在那里。当时，沈天北十四岁，沈天南十八岁，已嫁入陈府。但沈天北总记得，过去的年月里，他和姐姐乘船去岭南，常有冰镇的荔枝吃，白嫩嫩，甜丝丝，像那个名叫阿阮的女孩子。
阿阮的父亲是沈卓成的副手，一直和父母生活在岭南。她圆圆脸，笑起来有梨涡，和沈天南很要好。
沈家姐弟的母亲过世得早，每次去，都在阿阮家吃饭，她养了一只唤作小豹的猫咪，抱它在腿上吃饭，她吃一块鱼，它也吃一块，一顿饭要磨磨蹭蹭吃好久。
沈天北取笑阿阮，阿阮模仿猫咪的口吻说话：“哥哥笑话姐姐，姐姐不做饭给他吃了。”又娇又嗲的语调，尾音拖得长长，向上扬，还有轻微的鼻音，很像一只刚睡醒的花猫。
阿阮比沈天北大一岁，死时堪堪十三岁。她的远亲卷入起兵生事，她父亲受到牵连，尽管沈卓成百般斡旋，阮父仍被斩杀。她母亲随后在粥里掺了毒，和她一人一碗地喝下肚，双双毙命。
沈天北那年尚是小少年，还没机会对她说，阿阮，你不要死，我想娶你。也没机会安慰阮母说，姨，有我在，你和阿阮都能好好活下去。
所有的话，都堵在心底，没机会说。沈天北蹲在台阶上看蔓儿，她不像阿阮，可是这么多年来，别的女孩子要不对他曲意承欢，要不对他退避三舍，只有蔓儿像阿阮那样，和他很亲昵，如一家人，能自自在在地吃一桌好饭，谁帮谁添碗饭，都不必说个谢字。
沈天北坐回椅子，按了按额角。有黑影一窜而过，跳上手旁的木桌，是蔓儿养的小松鼠，黑漆漆湿漉漉的豆豆眼，毛茸茸的长尾巴，让他无端想起阿阮养的猫咪，不由伸过食指逗它玩起来。
小松鼠不怕沈天北，他喂它吃桃酥，它连小渣儿都不放过，慢条斯理舔个没完，手指酥麻酥麻的，沈天北像一跤跌回了岭南，黄角兰素馨花凤凰花繁盛地开着，阿阮围着花围裙，把带鱼段煎得两面金黄，喂她胖乎乎的猫咪。
可是，阿阮去世九年了，往事像暮鼓晨钟里的花香，寻不见踪迹，今生她在哪户人家，再不可考了。
蔓儿练了大半个时辰，累得收住动作，擦擦汗向这边走来，突然像被点了穴，愣住了。她眼前无疑是一幅无限风华的画面：沈天北白衣墨发，正侧身坐在夕阳里，光线给他的轮廓镶上了金边，小松鼠停在他左肩上，捧着半块桃酥吃，他斜伸出右手，用掌心帮它接住残渣。
换了常来行宫拜访沈天北的商人和朝臣，准会啧啧称奇：“这小东西也懂得侯爷是天大的贵人呢！”但蔓儿张口结舌，傻呆呆道，“它从不和外人玩的……”
沈天北笑道：“我又不是外人，我是它主人的主人。”
蔓儿抹着汗坐过来，抓过蒲扇舒舒服服地扇着：“忠爷爷说，本来行宫选址是在农庄，你挪得远了些，移到这儿了，免得农人家园不存，流离失所，皇上嫌远，把你臭骂一通，你搬出国师当说客，才说服了他。”
沈天北听了直笑：“哎，忠爷就会往我脸上贴金，但我早就虱子多了不痒，说实话吧，是为了少赔偿点，多往自己兜里揣点。”
蔓儿不信，沈天北又说：“皇帝住进来了，你当他会容许方圆十里地住了农人？农人无家可归，哭天喊地，被皇帝听见了，我能有好日子过？”
沈侯爷金冠束发，容颜恬淡，蔓儿心神一恍：“这倒是，但郑虎王打进来，老百姓也无家可归。”跺一跺脚，很气愤，“这么一大笔钱，发到兵士手中多好，大夏可能也不会亡……”
“亡不亡，是皇帝的事。谁当皇帝，小民也就吃吃小菜，瞧瞧热闹。”沈天北把头往椅背一靠，抱住小松鼠，闭上眼。
蔓儿把小松鼠从他怀中夺过，一阵风似，蹲到树荫下生气：“不管谁当皇帝，你的钱都吃不完，何必还巴着它不放。”
晚风送来那人可恶的声音：“谁嫌钱多啊。”
蔓儿恼火，这人就是嘴硬，当坏人很有面子吗？其实他背地里的善行，她都尽收眼中，行宫是花架子，材质用得并不好，因为大部分银两他都给匠人当了工钱，连附近村落来做点杂活的农人都拿得丰足。
亡国在即，手头藏点真金白银，心头就会少些慌乱。农人领了钱，却不领情，认准了沈天北此举是“人之将死其行也善”。
这么心软的人，却逃不开被骂成奸佞的命运了，蔓儿想想就又要哭了，她为沈天北抱不平，跟人吵过好些架，吵得她心虚地意识到，自己心疼他，是——钟情于他。
可是对他用情，是多么不应该的事。
蔓儿是小女孩脾气，狠狠和沈天北闹别扭，两天都不来找他。沈天北心知她绷不住，故意冷眼相待，不理不睬。到了第三日，蔓儿来求和，捧一碗玫瑰冰粉来，用力往桌上一顿：“还你珠花人情，两不相欠！”
晶莹剔透的冰粉，盛在白瓷碗里，红糖水沿碗沿儿倒一圈，拌点玫瑰酱，洒些干桂花和白芝麻，哧溜一碗喝下肚，凉凉的，滑滑的，再清爽也没有了。沈天北一气喝完，说：“最少还要几十碗，我锱铢必较。”
蔓儿瞪他半天，扑哧笑了：“越有钱越小里小气。”
沈天北说：“错，越有钱越大慈大悲，它们流浪了太多人手，很累，我要金屋藏娇，给它们好归宿。”
蔓儿问：“经验之谈？”
“对，你珍惜它，尊重它，它们才会交头接耳，互相介绍投奔我门下。”沈天北意犹未尽地补充，“鸟和鸟之间是有语言的，你懂；钱和钱之间也有语言，我懂。”
喝了几十碗冰粉，沈天北督建的避暑行宫终于落成，能把皇帝和沈天南迎进来了。当天阵仗很大，侍卫宫女宦官跟了一溜烟，马是千里神骏，马车是上好的檀木，踏过官道，遗下清香久久不绝。
灾民饥民都很愤怒：天降大祸，国之将破，达官贵人不顾天下黎民死活，照样夜夜笙歌，若有哪位义士跳出来手刃了这帮人才好！
行宫建得宏伟，花木繁丽，兔翻雉飞，殿内名瓷古玩琳琅满目。皇帝和沈天南都尤爱云岫轩，它坐落于湖心小岛，四望皆成画景。
沈天北陪同皇帝和沈天南登岛，岛上绿草如茵，湖中莲花千朵，皇帝大赞：“云无心以出岫，鸟倦飞而知还，此地美不胜收啊！”
风送荷香，沁人心脾，沈天南也很兴奋：“待到入夜，就可登上画舫赏荷观鱼了……阿北，像不像以前在岭南，一到夏夜，阿阮就带我们去捕鱼虾？”
是像岭南啊，晚霞映水，那个女孩子身手矫健，背一篓鱼虾蟹在沙滩上跑着，洒下一路欢笑，到家就是一桌清淡好菜，忘不了，永远永远忘不了。
禁军威武，落成庆典盛大热闹，杂耍艺人的表演精妙绝伦，皇帝欣赏至极：“隆庆皇帝的行宫历时七年，还不如此处曼妙，你却只用了区区两载不到，竹猗，辛苦你了！”
沈天北含笑：“皇上谬赞了，有钱何止鬼推磨，有钱能使磨推鬼。”
说话间，轮到蔓儿和她的三只鹦鹉一只鹩哥上台演出，她和它们配合无间，妙趣横生，皇帝和沈天南被逗得前仰后合。蔓儿说过，深山间多是伶俐的小生灵，她和它们相处得友爱，连山歌也能教它们荒腔走板地唱来：
天上的银河什么人开
地上的合欢什么人栽
什么人一去不回来
什么人魂灵归大海
鹦鹉们和鹩哥一问一答，热闹纷呈：
天上的银河王母娘娘开
地上的合欢有情人栽
良人一去不回来
精卫鸟魂灵归大海
回环往复，余音绕梁，沈天南朝蔓儿招招手：“小女孩儿，你来。”
沈天北冲蔓儿挤挤眼，暗示她会得到不菲的赏金，她开心跑上前，扑通一跪：“草民见过陛下、娘娘！”
停在蔓儿肩上的鹩哥跟着喊：“臣拜见金主大人！”
蔓儿脸一红，拍了鹩哥一下。这是她教它在沈天北面前说的：“小的拜谢金主大人！”它却活学活用，敲起了皇帝的竹杠。
鹩哥把话说到这份上了，皇帝笑坏了，让宦官捧过金银珠宝，蔓儿欠身去接，随即以迅雷不及掩耳之势，从鹩哥翅膀下摸出一把薄如柳叶的短刀，飞身向皇帝扑去——
寒光闪烁间，沈天北腾空掠起，用血肉之躯，替皇帝挡下那惊天一刀。血花飞溅，世间因震惊而失声，只听见金属刺入血肉的声响，皇帝惊吓跌倒，侍卫一涌而上，将蔓儿制伏。
蔓儿面色煞白，挣扎着去看沈天北，刀已没柄，血喷涌而出，染红了沈天北的衣袍，他嘴角逸出黑血，转向沈天南：“刀上有……有剧毒……保、保护皇上！”
沈天南的泪迸了出来，颤抖地下令：“来人，快来人！”
蔓儿被侍卫架着，双腿一软，跪倒在地，
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