日子就这样不咸不淡地过着，直到怀夕来到宋家的第二年冬。
那年泸州县下了十几年来最大的一场雪，母亲一早又被祖母叫走，因着祖母不喜怀夕，母亲临去前将怀夕牵到他屋里，吩咐他看着妹妹。
同在一屋檐下相处久了，宋承云知道这个妹妹性子极为跳脱，尤爱热闹。可那日怀夕在他屋里半天，都极为安静，安静到他都忘了，屋里还有她。
直到他写完一幅字帖，欲放下笔时发现字帖一角被风吹得扬起，他才转头看向屋内的雕花窗。
原来，从进门后一直乖乖坐在暖炉边安静烤火的小姑娘，终于耐不住寂寞，不知什么时候爬上窗边的罗汉床，把雕花窗支开了一条缝，伸手抓落下的雪花。
顶着她的时候，小姑娘也回过头偷偷看他，然后，雕花窗啪地一声，向内关上。
大约是心虚，怀夕第一时间解释：“娘亲说哥哥读书时，夕儿莫要吵闹……对不起，哥哥，夕儿吵到你了么？”
许是那日的炭火烧得足，显得女孩眼眸晶亮非常，叫他不端想起刚刚抄写的诗句：“聚天地之精华，凝山川之灵气。”
所以，宋承云目光第一次停留在那双清澈的眼眸上。
母亲说得对，她太干净了。
鬼使神差地，宋承云应了一句：“无妨。”
得到回应，怀夕显然也愣了愣。其实哥哥私下甚少同她讲话，就算讲话语气也十分冷淡，从未有现在这般温和的神色。
怀夕不懂人心复杂，只知道哥哥终于愿意搭理自己，十分欢喜，她转过身，在罗汉桌上坐得十分端正，用行动表示自己会乖乖听话不吵闹。
见哥哥没有再拿出笔，怀夕小声问道：“哥哥可知道，城外观音庙后有颗枣树，有时冬日里也会结果子……”
宋承云朝她看过去，小姑娘便讲得更起兴，絮絮叨叨同他讲起她从前在树上摘果子的经历。
怀夕小手撑在床边，因衣物穿得多，下来时有些笨重。圾好鞋子后，她走到宋承云的书案上，小手在盯着墨砚发呆的宋承云眼前挥了挥，笑道：“哥哥想什么呢？莫不是想吃枣了？”
屋外大雪纷飞，屋檐上的积雪因风吹落处好大一块，门外噼啪雪落和风凛冽风刮声。
宋承云似乎才回过神，盯着她看了好一会，鬼使神差地，他说，“想。”
这段短暂对话，很快叫他抛之脑后。
待第二日午后，母亲着急忙慌跑进他屋里，说已经有一个时辰未看到怀夕，问怀夕有没有在他这里时，他无端想起他们昨日的对话。
母亲见他摇头，一刻不停，又跑进雪里。松毫也被母亲叫去帮忙找怀夕，青朴轩里便只剩他。
宋承云掀开防雪帘，走到廊下。
漫天如柳絮的飞雪，纷纷扬扬直扑廊檐之下，院子里被踩出一排排深深的脚印。
院子里的槐树挂着雪霜，洁白无暇，便如同那双眼眸。
不知为何，他觉得他知道小姑娘在哪。念头一起，未顾得上回屋拿上自己的雪氅，宋承云推门走进大雪里。
后来，循着到城外的路，宋承云果然找到了怀夕。
路上行人寥寥，偶尔一辆马车疾驰而过卷出满地风雪，打在脸上刺疼。
“怀夕。”那是宋承云第一次喊她的全名。
宋怀云只带着松毫骑马出来，饶是两个男子，也冻得发抖。
“你是傻子吗？”
他不知道怀夕凭着一双小短腿，在雪地里走了多久才走到这里。
他也想不明白，为何她愿意冒着这样的大雪，难道真的只为他一句想吃果子么？她难道看不出来自己故意冷待她么？
宋承云平生以来第一次觉得有愧于心。
怀夕只在看到他时有一瞬惊讶，之后，便提着被积雪浸湿的衣摆超他跑了过来，如同一只翩跹的蝶。
看着她脸上干净晃眼的笑容，宋承云的心有一瞬颤了颤。
他大概知道，母亲为何如此喜欢她了。
——没有人能拒绝这样毫无保留的依恋和信任。
他下马时，怀夕正好绊了一下，整个人扑到他怀里。宋承云措手不及，伸手将她搂住，还未来得及将她扶稳，便听到小女孩绵软发抖的声音：“哥哥要与我同去摘果子么？”
她被冻得声音忍不住在发颤，可神情却是欣喜的。
宋承云人生第一次语塞，在松毫的提醒下，把女孩从雪里抱了起来。
怀夕看着是个好脾气的，实际也是个倔的，不达目的不罢休，以为宋承云没听到自己的话，又重复了一遍。
“哥哥骑马同我去摘果子吗？”
看着怀夕期盼的眼神，宋承云解下身上的大氅，给她系上。转头让松毫回府里报平安后，他将怀夕抱上马，自己也翻身上马。
“去。”
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秋闱每三年考一次，每次皆在金秋时节。每次秋闱有三场，每场三昼夜，中间两次换场，全程便是九天七夜。
为了让考生们能保持精力充沛，梁夫子提前几日便带着学院四个学生到了浔阳府。
二房特意派了几个奴仆提前到浔阳府打点，提前定好了客栈，还吩咐几个奴仆留在浔阳府侍候两位公子，待乡试结束后再一同回来。
梁老夫子对这些费心不多，因距乡试还有好几日，他只吩咐几个学生放稳心态，那几日留在客栈温习休息，有时晚饭后还要他们到附近走走，劳逸结合。
此时的浔阳府汇集底下二十几个乡县的佼佼者，热闹非凡。待开考之后，梁夫子倒也没有闲着，抽空拜访了几位老友。
梁老夫子是过来人，知道这乡试虽还只是省试，可耗费精力之多，难以言表。每位考生在狭小逼仄的号舍中连待九天，考的不只是才华，更是心性和耐力。
乡试最后一天，梁夫子叫了两辆马车，又带了几位仆人在贡院门外等着。
考试结束后，贡院门口逐渐有考生走出。大多考生不修边幅，神态疲惫，甚至有些刚从号舍出来便晕了过去，被贡院
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