虽然这趟出行的一开始略显波折，但好在途中还算顺利，一行人也是有惊无险地到达了永州地界。
还未踏进永州的城门，沈悠然就感觉到，这里和宣阳城很不一样。
这里的居然有很多填满了泥沙的田地，严晟说，这叫“淤田”。
从前每逢夏日河水高涨，原本茂盛的庄稼就只能等着被冲上岸的河水泡烂，百姓的辛苦劳作就此功亏一篑。
后来百姓们索性开始种水稻和莲藕，勉强能够保证温饱。
只是这一路上来，沈悠然很好奇，居然都没怎么看见有人在田地里农作。
严晟见怪不怪了，“一来是永州常年遭水患，年轻人不愿呆在永州，早就另谋出路了，只剩下一些舍不得离开故土的老人；二来则是在永州靠农田吃饭就是等老天爷赏赐，与其赌自己的运气，不如找点其他的财路。”
“譬如永州的铁器，在整个大盛都是叫得出名号的。”
马车停靠在城门之下，守卫正在挨个盘着通关凭证。
很是尽职尽责的模样。
沈悠然难免猜测，或许是这么多年过去了，永州的官员早就换了一波了，不再是那种尸位素餐的黑心官了。
因为进城的人不多，没等多久，就排到了队列的最前方。
守城的官兵将几人的路引看得很是仔细，甚至还问起了从何而来，去往何处，做何目的。
路引上的内容，沈煦并不怕被人看出来是造了假，毕竟这假路引也是由户部的人按照正式手续做出来的。
好在之前，几人就应该对过说辞了。
“这位官爷，在下从宣阳城而来，听闻永州铁器名扬天下，遂奉家父之意，特来此地考察，做点小生意糊口。”
“这位是在下的护卫，马车上的是同行家眷。”
守卫撩开窗帘，在马车内仔细扫视了一圈，发现并无异样，便放了行。
一直等到进了城，确保守卫们听不见之后，沈煦才继续安排。
“我们先去找歇脚的地方，先休整一番。等到了晚上，就去这里永州最热闹的酒楼吃饭。”
“酒楼里人多嘴杂，是打听消息最好的去处。”
靠在椅子上的沈悠然瞬间来了精神，总算是可以去吃吃喝喝了。
严晟回过头看了她一眼，总觉得她有一种很特殊的力量，能让自己看见她，就觉得心情会跟着一起愉悦。
但愿永州是真的同他从前见过不一样了吧。
*
客栈里的小二听说他们是从宣阳城来的客人，想要打听这里最热闹的地方，不住地拍着手背叹道可惜了。
“客人们来得可真不是时候，咱们永州啊，最热闹的活动应该是去湖边游船，顺着永宁河一路往下，听着画舫里传来的歌姬吟唱，看着周遭的红枫，别提多逍遥了。”
“永宁河？”沈悠然忍不住出声，“不是说叫悬河吗？”
那小二嘴角微沉，但还是想着不能得罪客人，尽量保持着笑。
“姑娘，从前这确实是叫做悬河，只是这老是悬河悬河地叫着，也不好听呐，若是被河神听到了，会怪罪的。”
沈悠然觉得很值得细想。
因为这悬河的水淹不到自己家里，所以外地的人便不会去在意叫什么。
但是永州的百姓，因为身处水患地区，就连一个名字都格外重视。
这大概就是板子没打在自己身上，就不会觉得疼吧。
客栈的老板看小二迟迟未归，急得一脑门的火，咚咚地上了楼，看见小二身影就是一顿好骂。
“你个臭小子，让带客人进房间，你就在这偷懒是吧？楼下这么多人，还不快下来帮忙！”
他伸出手拧着小二的耳朵，沈悠然看的觉得耳尖都跟着发热。
“掌柜的，是我们向他打听了一些事而已。”她出言解释。
客栈掌柜看向沈悠然，眼睛微眯着上下打量她。
那目光沈悠然看不明白，但觉得不太舒服。
“几位客人是想打听点什么？在下是土生土长的永州人，整日在客栈里走南闯北形形色色的人都见识过，客人要是想打听消息，比起那臭小子来说，在下更合适。”
因为不适，沈悠然没了兴致，转身进房不想再同他言语。
就怕自己再看他两眼，就想让严晟去把他的眼睛给挖出来。
虽说永州的居民不如宣阳城多，但因为他们所住的客栈在永州的主街道上，来来往往的百姓也不少。
沈悠然住的房间位置好，推开窗恰好能看到旁边的街道，两侧没有民居，只有鳞次栉比的的商铺。
她靠坐在房间的椅子上，微风迎面抚来，就着客栈送来的热茶，悠闲得好似在茶馆里看戏。
这样热闹的场景，她喜欢看。
看路边的幼童吵着要买糖葫芦，一旁的母亲数了数兜里的钱，在得知不能只买半串的时候艰难地拨出两个铜板递给小贩。
看旁边书铺的老板将书一本本地摊开来放在屋檐下，旁边卖梨子的小贩递过去两个梨，打趣着说书掌柜整日都在晒书，该把自己也晒晒。
看一对母女抱着两匹正红色的裁缝铺子里出来，掌柜喜滋滋地站在门口送她们离开，嘴上还说着等摆酒席了一定要告诉她一声。
看……
沈悠然猛然起身，只因她看见有三个男子，把一个小姑娘拖进了拐角处的小巷子里。
光天化日之下，他们岂敢！
情绪一瞬间被愤怒占领，沈悠然匆忙提着裙摆，几乎是直接推开了严晟的房门。
她不是莽夫，人生地不熟的，又确实没有一身的好功夫，对方无论是人数还是气力都比她占优势，她又不是傻子不会只身前去。
严晟正准备更衣，听见有人推门，皱着眉头快速地将原本打算散开的腰带系紧。
比之前还要紧。
“小姐，这么着急，有什么事吗？”
沈悠然心系那个姑娘，根本就没注意到自己差点看见什么不该看的，上前就想去去拽严晟的手腕。
严晟只觉得可能是连日来赶路让他的脑子变得混沌不清，差点被撞破更衣的窘迫还在，一时之间还以为沈悠然是打算霸王硬上弓，当即双手护胸往后一缩。
沈悠然理所当然地拽住了他的……腰带。
气氛瞬间变得尴尬。
严晟脑子里想着，幸好方才将腰带系紧了。
沈悠然也懵了，这下是不是显得她有点猴急？
“你……”
“我……”
好在沈悠然还有理智尚存，反手去勾严晟的手，拽着他往外走。
“快快，别耽搁了，跟我去救人。”
一听到救人，严晟也顾不得扭捏，神色凛然问到，“怎么回事？”
只是坐在楼上看着，沈悠然也不清楚发生了什么。
好在那条小巷子离得近，出客栈没走几步就到了。
害怕自己晚两步就会发生不可挽回的事，沈悠然脚步匆忙，等赶到的时候，正看见一个男人抓着那姑娘的发尾使劲拉扯。
“说啊，你哥哥躲在什么地方？今天不说出他的下落来，你就别想走。”
小姑娘疼得龇牙咧嘴，咬着牙回应，“我说了，我不知道。”
男人火气更旺，招呼着另外两个人，从腰间抽出两截麻绳来。
“小娘们，你不说是吧？那我就把你卖到青楼里……我操，哪个不长眼的敢打你爷爷。”
沈悠然拍了拍手，角落里的东西也不知道已经摆了多久，这笸箩扔出去的时候都带着一层灰。
“欺负一个小姑娘还要三个男人上，还敢自称爷爷？”沈悠然冷笑道，“你们意图拐卖女子，我已经报官了，你们一个都别想走。”
但出乎意料的是，那三人一脸的无畏，“报官了是吧，那太好了，我们就在这等着官府的人来。”
“什么拐卖的，说得这么难听，哥几个就是嘴上吓唬吓唬她罢了。”
“姑娘，你要是能把官府的人找来，让她哥哥把欠的钱还了，我们哥几个还谢谢你呢。”
原来是讨债的。
“冤有头债有主，既是她哥哥欠钱，你们理当去找她哥哥才是，在这欺负一个小姑娘算什么？”
男人暴怒地挠了挠头，“我要是能找到她哥哥，跟她在这废什么话。”
“那狗东西，肯定是见着还不起钱来，找地方躲起来了，我这也是没了法子才找到他家里人的。”
那姑娘又急又气，“我都说了，我不知道他在哪，兴许已经死在外面了！”
“死了也得给我诈尸把钱还了！”男人冲着她大吼，“不然，就拿你来抵债。”
小姑娘揉着自己的脑袋，刚才那番撕扯，让她觉得自己的头皮好像都要被扯下来了。
“他欠烂赌债的时候没想到过我和娘，怎的还钱的时候就找我们了！这天底下哪有这样的道理！”
她越想越觉得委屈，明明又不是自己的错，怎么要被卖掉的却是自己。
当年闹饥荒的时候，爹爹就说要卖掉她，是娘拼死护着，幸而爹爹死得早，才免于一难。
怎么现在，她又要因为哥哥的过错被卖掉。
她是什么比猪狗还要贱的人吗？
她娘难道要一辈子都当牛做马来照顾家里这两个男人吗？
小姑娘瞬间红了眼眶，刚刚被扯着头发的时候都没哭，现在一想到自己的娘，直接就是忍不住了。
沈悠然在旁边看着，冷冷开口问道，“她哥哥欠你多少银钱？”
男人闻言，瞬间脸色一遍，“哟，这是哪里来的有钱人家的小姐来发善心啊？这是打算替这小姑娘还钱吗？”
“不多不少，刚好一百两。”
“你放屁！”小姑娘气得跳起来，用脑袋撞他下巴，“明明只有八十两。”
一声清脆声响，猝不及防的男人捂着脸侧叫痛。
他当即就想要打回去，只是在看见严晟之后，犹豫再三还是觉得逞口舌之快。
“臭娘们，敢偷袭。”
“八十两那是前天欠的，今天算上利息，一共是一百两！”
“对了，你刚才撞我这么一下，再给十两的医药费！”
小姑娘捂着脑袋，气得说不出话来，“你……”
“姐姐，
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