萧临坐上犊车，青牛稳步往前，才出建春门，车便急停。
“发生何事？”
景澜过来禀道：“一对母子忽然从死角闯出来，好在康伯及时制住车，并未伤着人。”
萧临道：“给她们些钱，叫她们快些回家。”
妇人扬声道：“我、我不要钱，是我儿平白无故拿人东西，我是来还、还的。”
景澜很稀罕地瞅了一眼哭得鼻涕眼泪满脸的小郎，“拿了何物？”
妇人赶紧打开一包牛皮纸，里面竟是几个饼。
小郎见此，两眼通红，大声辩解道：“不是我拿的！真是一位娘子送给我的！”
“这可是羊乳做的截饼，内调花馅，一张要十钱，再添点都能买上一斤猪肉了！”妇人揪住孩子的耳朵，苦口婆心道：“再穷也不可做偷鸡摸狗之事，拿了别人的东西就要还回去！”
景澜在萧府做事，郎君大方，他从没为十几钱的小事计较过，再看这妇人手中牛皮纸上堆着四张半，最多就五十钱。
“前面是都城墙，里边是官员办事之所，都是男子，哪来的……”景澜看了眼景澄，两人同时想起崔兰因。
“小郎，给你饼的那位娘子，是着什么颜色的衣裳？”景澄蹲下问。
小郎抽泣道：“我记得……是橘色上裳配红色下裙，我从来没见过那么好看的娘子……”
崔兰因确实生得秀丽绝俗，而且她今日来时也正是穿着这色衣裙。
景澜和景澄回头看萧临。
原来也不是空手套白狼，只是崔氏宁可把饼给这小子，一块没给长公子啊。
隔着纱帘，郎君的身影影影绰绰，无人能够看清他的脸色，只有一道温和的嗓音传出。
“既是那位娘子给的，不必放在心上。”
他并不想吃什么截饼，崔兰因送给旁人也并不会令他难过。
妇人惶惶不安看着几人，“当真……不是我儿拿了人东西？”
小郎拉住母亲衣袖，不服气道：“阿娘，真是那位娘子送我的！她听说我祖籍是离安，还问了好多事，说不定就是同乡的人如今发达了想关照我们一二呢？！”
妇人抹着眼泪，哽咽道：“没想到……我们还能遇到这样的好事。”
母子俩一顿哭诉。
他们的经历颇为坎坷，最初为离安镇民，因为洪水决堤背井离乡，千辛万苦到眉江附近定居，万没有想到又碰上眉江百年难遇的大雨，河水冲毁居所，只能千里迢迢来建康投奔亲戚。
“眉江之事朝廷已在治理，水患已褪，百姓们也回到故土重建家园，景澄会给你们些钱，是去是留自便。”萧临挑开车帘，朝外道。
妇人见到犊车上的萧临，衣冠华贵，姿态优雅，好一个神仙模样的郎君，和她们是真正的云泥之别。
她涨红脸皮，一边感谢一边坚持表示不能白拿人钱财。
“不然，把那些饼卖回给我，原本……她也是要给我的。”萧临说完，才察觉不对，像是他多期盼那些饼，然而话已经出口，几双眼睛都落在他脸上，或好奇或探究，让他暗暗叹了口气。
他对景澄使了个眼色。
景澄赶紧掏钱袋子，“对，就卖给我们郎君吧。”
“买”回来的饼萧临未看，让景澄两人分食。
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耽搁了时间，等找到卖蜜藕的走贩时，糖藕已经见底了。
景澄赶紧朝景澜伸手要钱，“快快快！还剩下一份。”
被挤开的官员见两人猴子般出现，又闪电般买走最后一份大吃一惊，再见着萧家的青牛犊车停在不远处，他朝着车窗口露出脸的人无奈摊手，“神玉？你怎么喜欢上吃这甜食？”
萧临解释：“买与旁人。”
又对随从道：“景澄，不得无礼，是张侍郎先买的。”
张侍郎乐了，挤眉弄眼笑道：“旁人？哦——是你的新妇吧？那我不跟你抢了，留着你小子献殷勤吧！”
他摆摆手。
萧临轻轻叹出口气。
崔兰因来这一趟，硬是把他身边搅得一团乱。
解释太过麻烦，萧临颔首。
“算是吧，多谢。”
张侍郎面皮发红，脚步虚浮走到犊车前，打了个酒嗝，叉腰道：“算、算是吧？你该不会对新妇也是这样说话？不成呐，要改改——”
他拍着车壁，促狭道：“不然你那夫人迟早被二殿下拐跑咯！”
“二皇子？”
被萧临的目光扫至身上，张侍郎才瞬间酒醒三分，赶紧打了个哈哈，溜之大吉。
挑事的跑了，景澜景澄两个人还不得不收烂摊子。
“郎君切莫放在心上，都是市井流言，不过是因为二皇子和夫人早年相识，关系好一些。”
“是啊，倘若两人真有眉目，圣人早就为二皇子聘娶了。”
两人绞尽脑汁想安慰他，萧临自个倒是面不改色道：“我又不曾介意。”
随后让景澄把蜜藕放进车来，吩咐回府。
暮鼓响彻街道，夜幕如口大碗罩住建康城。
小贩们纷纷收拾东西归家去，唯恐遇上夜行执法的巡卫。
沉闷的鼓声伴着混乱的人声犬吠鸟叫，急急躁躁如同一阵令人厌烦的骤雨。
萧临端坐在车里，手纹丝不动地搁在膝上。
他阖上眼，不去想任何事。
装蜜藕的荷叶包随着车厢颠簸撞到他，他睁眼瞥着那蜜藕。
崔兰因。
这个名字浮了出来，就像是平静无波的水面突然飘来一片花瓣。
哪怕花瓣立刻被捞走，激起的涟漪还在水面上一圈又一圈荡开，留下难以抚平的痕迹。
萧临把蜜藕推开一段距离，望向窗外。
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回到萧府，正是亥初时刻。
萧临先去拜见母亲。
“神玉回来了啊。”先招呼他的人是一名笑容可掬的妇人。
萧临先朝她行礼，“二叔母。”而后才正身朝向坐在卷纹台桌后的萧母请安，“母亲。”
错金银兽纹博山炉腾起乳白色的香雾，萦绕在王大娘子保养得当的指上，磨得发亮的算珠被拨弄，挨个撞出清脆的声响。
“身上怎么沾了东西也没有注意到？”
萧临用余光瞥向自己腿侧。
若不仔细看，那几个发硬的米粒并不会被人留意。
蜜藕里的糯米？
兴许是刚在车上挨碰时粘上的。
“这样匆匆忙忙，是有什么急事？”
王大娘子推开算盘，眉心攥出深深的川字，精明的眼睛把萧临从头打量到脚。
萧临道：“并无。”
“君子修身，内正其心，外正其容。不可因事小而不察，你也知道千里河堤溃于蝼蚁，怎么越大反而越冒失了？”王大娘子满脸严肃。
萧临道：“母亲说的是，是儿疏忽大意。”
“哎呀，神玉已经很懂事了，不像我家那个，若不是他爹牢牢看着，三天两头要上梁揭瓦，你啊就是疑神疑鬼的，总是怀疑有的没的，神玉又不是你的犯人，何至于在这里盘问？”二叔母手肘搭上桌，笑着打趣。
王大娘子毫不客气道：“你儿怎可与神玉相比？神玉肩负的是整个萧家，他行错踏错影响的是萧家几百口人的前途与性命，他若是不做个正确的表率，谨言慎行，哪有萧家现在的光景？”
二叔母顿时满脸通红，坐立难安。
一方面王大娘子的话直白难听，一方面她说得并没有错。
萧临静默，他站在最光亮的中央，目光却落在不被照亮的角落。
王大娘子转头对萧临道：“潘侍中寒门出生，主动与你结交多半别有所图，切不可掉以轻心。
萧临颔首，“是。”
王大娘子又道：“听闻七郎前些日子特意向你请教，你以忙碌拒之，待事忙完，别忘了指导一二，他明年就要入仕，还有很多需要向你学习。”
萧临亦温声道：“好。”
虽然都是索然无味的事，但都是他的责无旁贷的任务。
王大娘子最后才说：“今日崔氏归宁回来，不知道跑哪里哭了一顿，还错过了门禁，我本该以家规处置，但念在她是初犯就让她回去思过。”
萧临这才稍抬起眼。
哭了一顿？
“有何不妥？”
知子莫若母，萧临微微动动眼皮，萧母都能觉察他的心绪有异动。
“没有。”萧临否认。
王大娘子审视着他八风不动的神情，道：“不管如何，既成萧家妇，她的规矩就得按萧家来，你且请人好好教她，以免之后萧家的冬日宴上丢了你的颜面。”
萧临未答。
萧母想到儿子婚姻这件大事她都被蒙在鼓里，全凭老太公和他两人做主敲定，就气不打一处来。
“你自己要娶
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