幽暗的地牢最深处是皇宫禁地，青石墙内分不出昼夜，墙角的恶臭盖不住浓浓血腥味，几只老鼠沿蜿蜒的血迹窜动，直奔源头。
密室中央，女子的四肢被铁链锁在石柱上，发髻散乱，却仍透着高贵气度。朱红外袍浸透了血，看不出伤在哪里，唯有衣服上的金丝凤凰，在暗沉的光影中昂首振翅，仿佛随时要冲破云霄。
地牢中死寂，微弱的呼吸声回荡，渐行渐远。
终于，一声“吱呀”刺破了死寂。
墙上火光骤然摇曳，将大梁最尊贵的身影映照在地牢中。
“皇后，可想清楚了？”低沉的嗓音不疾不徐。
贺云卿闻声，睫羽微颤，缓缓地抬起沉重的眼皮，掠过眼前端庄威严的大梁太后，气息虚弱却讥诮：“母后今日来，想必是未能如愿。”
“卿丫头，你是哀家看着长大的。你的性子、软肋，哀家一清二楚。”萧太后耐着性子，语气温柔又阴冷。
她语气一顿，叹道：“贺家今日在靖川举兵谋反，乃是灭九族之罪。你是一国之后，两位皇子的生母，纵然一死，也该入皇陵享帝后礼。何必执迷不悟？交出兵符，劝你阿弟归降，尚有生路。”
贺云卿咬紧牙关，问出那句困惑已久的话：“这是母后的意思，还是须衡的？”
萧太后挑眉，语调淡然：“是哀家，或是皇上的意思，有何区别？”
片刻沉默，她自嘲一笑，唇角的弧度带着刻骨的悲凉，“所以，这一切，须衡都默认了？”
她抬眼，眸子在火光映照下浮起一层薄薄的氤氲，仿佛燃着碎裂的光。
“贺家的每个人，不是战死边疆，便是皇权斗争下的牺牲品。”她的伤口在渗血，染透衣襟，勾勒出纤柔身形，微弱的声音里，带着不容掩饰的愤怒与嘲讽，“我用尽半生，扶他登上九五之尊的位置。如今，他纵容满朝文武污蔑贺家造反！”
贺云卿直视她，眸色幽寒：“贺家是否造反，母后在耳顺之年，竟是看不清？”
在地牢不见天日这数日中，她最无法接受须衡的背叛。她以为她与须衡是二人同心执棋与敌博弈，没想到头来，她不过夺取帝位的一颗棋子！
帝王无情，贺云卿错就错在她坚信他是个例外。而她的错，却让整个贺家为她陪葬。
萧太后冷哼一声，目光如刀：“皇后，你已无退路。”
一旁的曹公公闻言轻拍了拍手，紧接着，一个婀娜多姿的女子牵着两个哭啼的孩童走进密室，艳丽华服在阴暗中格外刺眼。
荣溶儿假惺惺柔声道：“皇后娘娘，大皇子和小公主近日寻不到您，一直吃不好睡不好，瘦了一圈，嗓子也哭哑了，妹妹着实心疼着。”
两孩童似也意识到了危险，哭喊着母后，想要跑去贺云卿身边，却被身后的女子死死地抓钳住。
贺云卿睨了一眼荣溶儿，眼角的厌恶止不住蔓开。随后又严厉地训斥，“须彻，你是大梁的嫡长子！拉着妹妹，不许哭！
兄妹二人一项对母后的话言听必从，须彻用肉乎乎的小手胡乱抹了下哭红的鼻子，紧忙又拉着身旁哭的更凶的须苒：“母……母后，儿臣不哭……”
萧太后威胁道：“交出兵符，哀家可以保你一命。否则，今日你们母子三人先行一步。”
贺云卿手已经不受控制的颤抖，“须彻、须苒是皇家子嗣，你若动他们，不怕朝中的大臣们有异议吗？。
萧太后冷笑一声，与荣溶儿交换了一个眼神。
荣溶儿会意，迅速从袖中抽出锋利的短刃，毫不犹豫地插入须彻单薄的躯体。
刀刃刺入的瞬间，鲜血如喷泉般涌出，染红了七岁孩子身上的月白衣衫。他眼中闪过一丝惊恐，鲜血迅速涌入喉咙，溅落在四周，瞬间生命悄然凋零。血水如雨点般溅起，染红了须苒的稚嫩的脸颊，她眼中惊愕与痛楚未及闪现，便重重地晕厥过去。
“不……彻儿……苒儿……”
暗牢之中，撕心裂肺的惨叫回荡不止，如同利刃割裂沉寂。她拼命挣扎，想要冲过去，四肢犹却被铁链束缚，难以寸进。
她的气息紊乱，目光死死锁在前方，亲眼看着自己的孩子死在眼前。心脏仿佛被无形的利爪攫紧，痛到窒息，指尖颤抖，喉间干涩，声音破碎而急促：“我……我要见须衡！”
“你有什么资格与哀家谈条件？”萧太后皱眉，语气不悦。
贺云卿垂眸冷笑，“贺家军乃我父亲与大哥一生心血，母后就是太清楚我才是这个活兵符才留我到现在，不是吗？”
萧太后脸色铁青，明黄的广袖下拳头紧握，良久才吐息道：“来人，给皇后沐浴更衣！”
*
夜色如逃不开的网，蔓延在宫阙上，黑沉沉的云层遮蔽了月光，更加令人压抑。
贺云卿换上皇后的青缎五彩翟纹交领袆衣，端坐在长榻一侧，案几上是一盘棋局，手中玩着一颗玉白圆润的棋子。
片刻，余光透过竹影屏风瞥见一道熟悉的身影。他身着绣龙衮袍，玉带垂坠，单手负立在屏风前，神态高傲而疏离。
“皇后眼疾多年未愈，何不掌灯？”一道浑厚且冷清地声音打破了宁静，语气里带着些许关切，却又无法掩饰那份冷淡。
对于须衡的虚情假意，她内心毫无波澜。
她的眼疾是数年前与他一同远征西岐时被暗箭所伤，幸抢救及时，只是留下一道狰狞的疤，和黑夜不见光的遗症。
“双目看不清，宁可不观。”贺云卿的声音清冷淡然，犹如秋水一般平静。
他越过屏风，神色愈加凝重，“阿卿，朕已念在与你旧日情分上，对你网开一面，但你要明白，贺家犯下的是诛九族的大罪。”
贺云卿忍着反胃不答反问：“你还记得幼时教我们下棋的仲元先生吗？”
须衡双手背在身后，耐着性子等待她的下文。
“你登基那年，他辞官退隐山林了。临走前他对我说，人生如棋，靡不有初，
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