叶昭迅速反应过来，心生不妙。她不知后头到底有几人，也不知是不是和那黑店一伙儿的，身后跟着一大一小两个拖油瓶不说，本身关了两日又饥又渴。若是可以，不欲再与之周旋打斗。
三十六计，走为上计！
但问题在于，这匹红棕马并不多高大，能容两人已是勉强，而今他们三人又当如何？难道是真得硬碰硬不成？
刹那间叶昭心烦意乱，踌躇时忽听得耳畔响起那书童声音，语气坚定：“公子，你和他先走，不用管我！我去另一头！”接着，墨竹便俯身跑开，小小的身影很快隐匿在草丛之中，叫人一时反应不过来。
叶昭咬咬牙，危机时刻也想不了太多，于是翻身上马，低声叫道：“快上马！”
谁料沈澈却道：“我不会骑马。”
“……怎么连骑马都不会？“御”乃是“六艺”之一，世家公子不都得学“六艺”的吗？”叶昭暗自腹诽道。然后也不管他会与不会，径直翻身下马将人拽上马，随即双腿夹紧马背，纵马前行，全然不顾身后如何。
而红棕马如离弦之箭，几乎是贴着地面窜了出去。
沈清淮骤然被拉上马，身子还未稳下来，马背就颠簸起来，慌乱之中只好将手搭在叶昭腰侧，等呼吸平缓后又小心翼翼地收了回去。
随着马匹狂奔，四周的景物渐渐如潮水般倒退。朦胧的月色下，他看不大清四周的路，只能感受到自己的胸口紧紧贴合着燕十七温热坚实的后背，稳稳的令人安心。
而前者全神贯注平视前方，风中扬起的发丝微微凌乱，不经意间轻轻扫过他的面庞，带来轻微的痒意。
沈清淮心头顿时生出点荒谬的不真实感，明明是在逃难，生平头一次体会到某种难以言喻的心安。
没有算计，没有阴谋，没有仇恨，只有少年人的一腔热血、义气和孤勇。
夜色寂寂，红棕马疾如雷电，叶昭耳边风声呼啸。不知过了多久，她终于在前面望见了一点不同寻常的黑影，再近些看，原来是临江城外高大的城墙。
这时，她听见身后传来的咳嗽声，不免放慢了马速，问道：“我们该去哪里？”
沈清淮回道：“天色已晚，一时也找不到客栈。不如先去前面休息片刻。”
这话正合叶昭之意，她便驱马靠近前面的窝棚。随着距离越来越近，前方的景象逐渐显现出个模糊的轮廓来。低矮破烂的窝棚零星散落在城墙外，偶尔传来几声压抑的咳嗽声。四周没有火光，除了寂静别无其他。
此情此景，叶昭不由得减缓马速，连呼吸都放轻了些。然而，尽管她的动作已经放得很轻，还是惊扰到了睡梦中的难民。几个潜眠的妇人和汉子醒来，睁着乌溜溜的眼睛望向他二人，目光警惕而惊慌。
叶昭将马停留在离窝棚几米远的地方，率先利落地翻身下马。她没立刻松缰绳，而是转身朝马背上的沈某人伸出手，从善如流道：“下来吧。”
沈清淮眸光微闪，便趁机抓着叶昭的胳膊下马，稳稳地落了地。
这时，那醒来的几人中，忽有一老汉上前，身后还跟着个蓬头垢面的妇人。
老汉问：“你们是何人？”
叶昭正想开口，沈清淮的声音先一步响起：“真是对不住几位了。我们本是过路的旅客，本想着进城探亲，结果半路遭遇打劫，险些被卖，方才逃了出来。不知，能否在此处借个角落歇歇脚？天亮就走，绝不给各位添麻烦。”
他的语气十分温和，宛如珠落玉盘。老汉借着月光细细打量片刻，倒觉得此人面容斯文像个正经读书人，正欲开口时身后的妇人却抢答道：“阿爹，别理他们。大半夜的，能有什么好事儿？”
话音刚落，黑夜中又有几个身影被惊醒，朝这边投来好奇又警惕的目光。
叶昭心道：这妇人怎生如此凶狠？
“呜哇——哇——”
就在这时，幼童的啼哭声划破了寂静，只见原先还凶巴巴的妇人猛一回头，瞬间扭身跑回去，将那孩子埋在自己的怀里，轻声地哄起来。
“娘，娘我饿呜呜呜呜。”
“好啦，幺儿乖。不哭了不哭了，睡着了就不饿了，快睡吧……”
叶昭半颗心提了起来，有点儿说不出的揪心，平白对“何不食肉糜”五个字生出更深的感触。老实说，就算是在边关吹风吹沙长大的日子里，她也从来没有缺过一口饭吃。真要说起来，这回住黑店被劫掠饿上两日大抵是最接近苦难的事儿了。
……这临江城外，怎么会到这会子地步呢？
叶昭趁机上前一步，恭恭敬敬行了个礼：“老丈，恕晚辈冒昧……可是今年的收成不好，才沦落至此？”
“能为什么？老天爷不开眼啊，今年那是颗粒无收啊，还有官家的粮税。本来这天底下，最苦的就是我们这些老百姓了。”老汉微微眯起眼，叹了口气，“你们要躺就找个空地儿躺吧。”
两人对视一眼，低低道了声谢，终于找了个窝棚底下一个避风的角落，并排躺在干草上。剩下的那十几个难民面面相觑，也只当他们同是过路的难民，没说什么便继续睡下了。
叶昭心乱如麻，这几日颠沛流离，真真恍如做了场大梦。钱袋被偷，险些被卖，饥渴难耐的她只想着熬过今晚再说，看看能不能去城内找个活计。
此时猛一回神，原先那面色抗拒的妇人居然拿了个破口的粗陶碗，碗里省着的是半碗不大干净的水，递了过来。
叶昭嗓音涩然：“这……怎么好意思。”
倒是一旁坐起的沈清淮接了过来，客气道：“真是多谢嫂子。”
那妇人看了他们两眼，没说话，又回去躺下照看孩子了。
接过粗陶碗的沈清淮并没有将水一饮而尽，他甚至连抿都没有抿一口，就先递给叶昭。叶昭心下讶然，犹豫看了沈清淮一眼，估算着喝了一半。
粗陶碗虽摸着冰凉，但里头装着的无疑宛如甘泉。饮下时，那股带着淡淡土腥味的水滑过喉咙，虽说不能果腹，身体却好受多了。
沈清淮接过粗陶碗，一时没喝，反而温声道：“今日，多谢阁下骑马救我。”
“没事……没事。”这下子，叶昭明白他先让自己饮水的缘由了，还以为对方又是试探，无端生出几分赧然。她看了眼睡着的难民，压低声音：“你先前和那个地窖看守说，你和医馆的大夫认识，是真的？”
沈清淮回道：“自然。”
叶昭抿抿唇：“我如今手头拮据，寸步难行。等入城后，你能否找人介绍活儿给我做做？”
“好。”沈清淮
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