护国寺归来后，谢玉珩那件玄色大氅已洗净熏香，叠得整整齐齐置于紫檀托盘上。
那条玉带，是否要归还，苏璃月觉着都是不妥当，只当做没有这一物件。
她又添上一只锦匣，匣中是一方上等端砚，石质温润如肤，墨池雕作莲叶形状，边缘嵌细银丝，价值不菲。
“送去东院，交予世子身边人便可。”苏璃月立在窗边，指尖拂过窗台积雪。
“就说多谢世子佛寺照应，区区薄礼，不成敬意。”
青黛应声去了。不过两炷香功夫，却原样捧着托盘回来，脸上带着难色：“姑娘，世子不在院里。长春说，世子一早就出府了，归期不定。”
苏璃月微怔：“那便请长春代收。”
“长春不肯收。”青黛小声道，“他说世子有规矩，外头送来物件，无论大小，必得亲自过目。他不敢做主。”
这话听着有理，却透着古怪。
苏璃月沉默片刻，只道：“那改日再去。”
而后青黛又去了一趟，这次回来得更快，神色更窘，谢玉珩人在院中，却没有空闲。
苏璃月放下手中书卷，目光落在托盘上。氅衣叠得方正，锦匣扣得严实。
她轻笑一声，忽然明白了。
谢玉珩不是不在，不是不便，他就是要她亲自去。
这般刻意，近乎无礼。可偏偏又让她无可反驳，毕竟他确曾施以援手，她是该当面道谢。
她望着窗外积雪，良久，轻声道：“更衣，我自己去。”
——
苏璃月换了一身藕荷色绣缠枝梅纹袄裙，外罩月白缎面比甲，发间只插一支素银簪子。
主仆二人一前一后出了栖梧院，穿过两道回廊，行过月洞门，东院景致渐入眼帘。
与西院清雅不同，东院开阔疏朗，青石板路扫得干净，两旁植着苍松翠柏，积雪压枝，更显肃穆。
长春早已候在院门处，见她来了，躬身行礼：“二姑娘安。世子吩咐，若姑娘来，直接引您进去。”
苏璃月颔首，随他往里走。原以为该往书房去，不料长春却拐向另一条小径。
小径尽头是座独立院落，粉墙黛瓦，院门虚掩，门上悬一块匾额——清晖园，笔力遒劲。
“这是……”苏璃月停步。
“世子平日歇息的院子。”长春推开院门，“今日天寒，世子说在院里暖阁见客更宜。”
话说得周全，苏璃月却心头一跳。她抬眼望向院内，庭院不大，却极雅致。
青砖铺地，积雪未扫净，留下斑驳白痕。墙角植几丛细竹，竹叶沾雪，青白相间。正房檐下悬着一串铜铃，风过时发出清越声响。
她已至此，退不得。深吸一口气，迈步入内。
暖阁设在东厢，推门进去，暖香扑面。屋内陈设简洁，临窗一张紫檀棋桌，两把圈椅。
多宝阁上摆着几件古玩，墙上挂一幅《寒江独钓图》，意境清远。
谢玉珩正坐在棋桌一侧，执一卷书，闻声抬头。
他今日穿了身雨过天青色常服，玉冠束发。
苏璃月目光触及他腰间，袖中指尖微微蜷起。那条被她留下的玄色玉带，此刻正藏在栖梧院妆匣深处，绸面上似乎还残留着他衣袍间清冽的松柏气息。
见她进来，谢玉珩放下书卷，唇角弯起温和弧度：“二姑娘来了。”
苏璃月收回神思，福身行礼，将托盘置于桌上：“那日多谢世子相助，特来奉还氅衣。另有薄礼一份，聊表谢意。”
谢玉珩目光掠过锦匣，却未打开，只道：“二姑娘客气。”
他示意她坐下，“既来了，不妨手谈一局？”
这话来得突兀。苏璃月抬眼看他，见他神色自然，仿佛真是临时起意。
可桌角棋罐早已摆好，黑白玉子莹润生光，分明早有准备。
她迟疑片刻，终究坐下：“璃月棋艺粗浅，恐扫世子雅兴。”
“无妨。”谢玉珩执黑，落子天元，“不过是消磨辰光。”
棋局初开，两人落子皆缓。苏璃月执白，步步谨慎，只守不攻。
谢玉珩却似随意，棋子散落各处，不成章法。
暖阁内只闻落子轻响，炭火偶尔噼啪，窗外风过竹梢，沙沙作响。
下至中盘，苏璃月渐渐觉出不对。
谢玉珩看似散乱的布局，实则暗藏杀机。他每一子落下，都恰堵在她要害处，不紧不慢，却将她所有出路封死。
她试图突围，他立刻补上一子，将她逼回原地。就像一张无形网，慢慢收拢，而她困在网中，进退不得。
“二姑娘。”谢玉珩忽然开口，指尖拈着一枚黑子，在指腹间轻转，“你可知下棋最忌什么？”
苏璃月抬眸：“请世子指教。”
“最忌身在局中，却看不清全局。”他落下那子，正堵住她最后一条生路，“只顾眼前得失，忘了纵观大势。”
棋子叩在楸木棋盘上，声音清脆。
苏璃月盯着棋局，白子已被黑子团团围住，败势已定。她执子手指微微收紧，指尖泛白。
“世子棋艺高超，璃月甘拜下风。”
谢玉珩却未接这话，只望着她，目光沉静：“不是棋艺高低问题。”
他伸手，指尖轻点棋盘一角，“你看此处，半炷香前你就该在此处落子，破了我的局。可你犹豫了，选了最稳妥一路。结果如何？”
苏璃月顺着望去，心头一震。
确如他所言，那时若冒险一搏，未必没有生机。可她惯来谨慎，宁可退守，不愿涉险。
“人生如棋，有时退一步，未必海阔天空。”谢玉珩声音不高，却字字清晰。
“反倒可能困死自己。”
暖阁内静下来。炭火暖意熏人，苏璃月却觉后背渗出细汗。
她看着谢玉珩，他依然那副温润模样，可眼中深意却让她心惊。
“世子这话，璃月不懂。”她垂下眼帘。
“你会懂的。”谢玉珩收回手，端起茶盏轻抿一口。
苏璃月倏然抬眼，谢玉珩话中之意，她不敢深思，她喉间干涩，不知如何接话。
“你真不懂吗？”谢玉珩倾身向前，两人距离骤然拉近。
她能看清他眼中映自己，能闻到他身上清冽气息。这突变，令苏璃月全身一惊。
太近了。
近得她能数清他眼睫，能察觉他呼吸轻拂过她额前碎发。暖阁香气氤氲，混着他身上松柏冷香，竟生出一种暧.昧.缠.绵。
她心跳如擂鼓，想后退，身子却僵住。
“世子，女子不如男子，万事皆能随意自主……”她终于找回声音，却微弱无力。
谢玉珩凝视她片刻，缓缓坐直身子。方才那瞬间压迫感散去，他又恢复平日温润模样，仿佛刚才只是她错觉。
“抱歉，是我失礼。”他语气平静，推过茶盏，“二姑娘喝茶。”
苏璃月接过茶盏，指尖微颤。茶水温热，却暖不了她冰凉手心。她低头抿了一口，茶香清苦，在舌尖化开。
棋局未终，两人却都无心再下。
谢玉珩将棋子一粒粒收回罐中，动作慢条斯理。白玉棋子落入黑陶罐，发出清脆声响，一声，又一声，敲在她心头。
“氅衣我收下了。”他忽然道，“至于这砚台……”
他打开锦匣，端详片刻，“太过贵重，我不能收。”
“世子……”
“二姑娘若真想谢我。”谢玉珩合上锦匣，推回她面前，“不如以后我有所需，你帮我一件事即可。”
他目光平静，苏璃月心头一紧，却无法反驳，只能点头应下。
谢玉珩已起身：“时辰不早，我让长春送你回去。”
逐客令下得温和，却不容拒绝。苏璃月只得起身福身，抱着锦匣退出暖阁。
走到院门，回头望了一眼，谢玉珩仍立在窗前，隔着窗纸，身影模糊，却让她莫名心悸。
——
长春引她出东院，行至半路，忽见翠屏推着轮椅之上的苏婉玉，从月洞门转出。
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