昭京城外，雨势渐歇。
春泥被连日马蹄踏得松软，官道两侧却已聚满了人。新雨洗过的城阙在雾气中显出轮廓，朱墙黛瓦，层层叠叠，似水汽晕开的墨画。
城门尚未全开，远处已隐约传来铁蹄声。
起初只是极轻的一线，似雷未成形，伏在地底。待风一送，声音便陡然清晰起来。整齐，有节，毫不拖泥带水。不是商旅，不是巡兵，而是久经沙场的军阵。
兵阵渐近，百姓的欢呼声瞬间铺天盖地的席卷而来。
有人踮脚远望，有老者低声喃喃：“是北疆军……是二殿下回来了。”
话音落下，似一粒火星坠入春草。
很快，孩童们被男子抱上肩头，妇人整理好衣襟。卖饼的，挑担的，赶早市的，全都停在原地，大伙齐齐望向官道尽头。
氤氲雾气之中，隐隐有黑甲渐现，黑云压城城欲摧——
为首之人骑在一匹通体乌黑的战马上，马鬃修剪得极短，四蹄踏地时溅起细碎泥点，却不显狼狈。这人正是二殿下李牧之，神色自如，披着一件尚未卸去的暗色披风。
他未着华服，未佩多余饰物，一身行伍打扮，刀柄被磨得发亮。春雨落在他眉骨上，顺着轮廓分明的侧脸滑下，又很快被风蒸走。
古铜色的肤色在雨后显得更深，眉骨高耸，眼窝略陷，像北疆夜里不灭的星。
他目不斜视，只看前方城门。万民瞩目，于他而言不过是风过耳畔。更重要的戏码，还在后头。
副将顾观复策马随行，稍稍落后半个马身。他年纪略轻，着了袭墨色劲装束身，目若朗星，却被军旅磨去了几分书卷气。此刻见城外人潮如织，低声道：“殿下，百姓夹道相迎，是否要稍缓行速？”
马蹄声在官道上回荡，一声一声，稳得惊人。李牧之看着城门轮廓渐渐清晰，才淡淡开口：“不必。”
“他们想看的是北疆军，不是我。”
顾观复思虑片刻，随即垂首应是。
可百姓却并不这么想，有人认出了他，低声的讨论渐渐化作明亮的呼喊——
“二殿下回来了！”
“是镇北王！是镇北王啊！”
人潮如织，称谓一时间有些混乱。帝青在位的这些年，北疆战报一封封传回京城，纸上不过寥寥数字，可在边关，可是实打实用命换来的安稳。
呼声如潮，有老兵模样的人突然跪了下来，膝盖磕在湿泥里：“北疆军辛苦了！”
这一跪，像是引子。接二连三，竟有人自发伏地。雨水打湿衣襟，泥点溅上额头，却无人顾得上。春风卷着呼声，沿着官道直扑城门。
“北疆军万胜——！”
人声一浪盖过一浪，李牧之收紧了缰绳，抬了抬手，引得呼声更甚。
顾观复看得分明，心中颇为欣慰。殿下被帝青搁置边关数年，此番帝青已死，殿下的努力并未白费，总算有了出头之时。
城门终于开启，朱红色的轮廓在雨后显得格外厚重。门轴转动时发出低沉的声响，像是某种昭告天下的宣告。
李牧之一行人策马入城，城内街道比城外还要热闹几分。檐下的灯笼尚未撤尽，雨水顺着红绸往下滴，映得整条长街光影斑驳。
有人抛来花枝，有孩童追着马跑，又被大人慌忙拉回。
“殿下——”
呼声此起彼伏。
李牧之终于侧目，向人潮挥手致意。百姓被他看过，竟不由自主地安静下来，眼中尽是崇拜之意。
顾观复紧随其后，低声道：“殿下，太后已遣人相迎，长宁宫那边——”
“我知道。”李牧之打断他。
他抬头，看向皇城的方向。
宫墙高耸，重门叠嶂，在雨雾中威仪依旧。皇城，是权力的中心，也是吃人不吐骨头的地方。
他离开得太久了，久到许多人都以为，他会战死在北疆的风雪里。
“先入府更衣。”李牧之道，“其余的，等我见过她再说。”
她是何人，自然是不言而喻。当朝仅有一位太后娘娘，拥有至高无上的权力。
马队转向，朝着早已备好的府邸而去。身后，城门缓缓合拢，将雨声连同喧哗声一并关在了春色之中。
夜色沉沉，安平县春雨亦歇，陈府别院的一隅正静得出奇。
院墙外垂柳低垂，叶尖仍挂着点点水珠，映着微凉的月色。
风过竹林，影影绰绰，竹叶相摩，似有何人在此处低声叹惋。
屋内灯火昏黄，李青独坐榻前，仍未完全习惯这副女儿身。她低下头，看着指尖一寸寸抚过膝上的轻纱。
纱质细薄，稍一用力便起褶皱，柔软得毫无防备，恰似她此刻被迫收敛的锋芒。
闭上眼，耳边却浮现出旧日声息：
金銮殿上，玉阶森然，百官俯首。沉闷而整齐的叩首声与“万岁”的呼喊交叠而起，如雷贯耳——那是她一步步踏着鲜血与算计，亲手夺来的殊荣。
她原本，并非最有希望的那个。
长兄李澜，仁厚宽和，言行谨慎，群臣皆称其为明君之选。可在她眼中，温厚者不过庸懦。江山浩荡，容不得优柔寡断之辈。她亲手奉上毒酒，悄无声息地毁其神智，为她的夺权扫清了第一重障碍。
二兄李牧之，戎马倥偬，战功赫赫。百姓歌颂，士兵敬仰。可这样的人，若留在京中，谁还会记得她李青？于是她提笔上奏，一纸奏疏，言其居功自傲，将他远调边陲。至于帝位，自然便是她的。
她自那一日起，终登龙椅。乌发高冠，青衣映日，群雄皆向她俯首称臣。
李青睥睨天下，心中只有一个字：
胜。
可如今呢？
她回过神来，望向案上的铜镜。镜中映出的，不再是锋利妖冶的帝王面容，而是清秀柔婉的女子脸庞。眉弯若柳，鼻梁秀挺，朱唇微张，欲语还休。
留有帝青痕迹的，唯有眼下的三颗小痣，对比已死的帝青本尊，还要浅淡了几分。
哪怕她心底杀意翻涌，镜中之人，依旧是一副不谙世事的柔顺模样。
胸腔里涌起一阵说不清的烦闷。
“笑话。”她低声自语，嗓音因这副躯壳的娇弱而带了几分颤意。
她几乎想抬手撕碎这张脸，却终究只是将指尖攥紧，指甲深深陷入掌心——渗出的痛意让她骤然
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