“谢大人，城外宣军似乎几日前就已往后退去了。”下人躬身看地。
谢宗聿端坐正厅，抬盏抿茶，吐去茶叶后两声轻咳，话里听不出什么情绪：“当真退了吗？”
正想间，一道明媚身影自门外闪进，轻巧活泼。
“爹！”少女笑意盈盈。
谢宗聿示意下人退走，旋即面色放缓，隐隐有几抹笑意，招手让她走近：“清如。”
“爹，今日的巡城需我随你同去吗？”谢清如满眼期待，眼波流转间是不忍拒绝的俏意。
谢宗聿端详着眼前的女儿，不由得感慨，老来得女，实属不易，自己也是一直当作明珠般捧在府中好生养着，奈何这孩子偏偏生了个不羁的命，不思琴棋书画，整天想着出府玩乐，虽有诸多担心，但终归是看不得自己女儿委屈，只好半睁着眼任由她去了。
他撩起女儿额前碎发，别到耳后，轻声细语：“那清如想不想去啊？”
“当然想去了！整天呆在这房里人都快发霉了，爹你也是，就知道唤我去看那几本破书，翻来覆去早都看烂了！”
她像一只小兔般，不住地向父亲倾倒着这几日的苦难，似她这般的人儿整日呆在府里倒确实是委屈了。
他明白，清如并不适合养在深闺，她天生不拘于一隅，志于远方，再者，她也到了待嫁的年纪，但不知怎的，清如生得倩俏明丽，灵动乖巧，但眼光颇高，虽说有不少富户甚至朝廷命官的公子倾心于她，也曾上门提亲，但她终是觉得不妥，倒不是非要讲究个门当户对，只因她天生随性，只知玩乐的公子她是看不上的。
既是巡城，也是招亲，近日宣军因粮草困顿不得已退回整备，燃眉之急稍解，带着清如在街上逛逛，倒也不怕宣军突然发难，也兴许就看中了某家的公子，婚配之事倒也有了眉目。
谢宗聿闻言站起，摸摸女儿的脑袋，满眼溢着宠溺：“那今日下午的巡城，清如便随我一道吧。”
“谢谢爹！”
少女闻言不禁欣喜，旋即便雀跃着蹦回房，望着院落前的大门，心中不禁期冀着下午的出阁。
……
胤都阜成门外，几队难民正佝偻着站在门前，约莫二十余人，似风中残烛般，颤颤巍巍地低头等待门军的盘查。
“你们都是从哪来？”门军抬戟拦路，话气生硬。
“大人，军爷，我们一家都是从陵州逃难而来，那宣军临走时说要搜人搜粮，不让你们……”其中一人说着，竟是低头不敢言语，都是卡在了喉咙里，只唇瓣在不停抖动。
“说完！”
像是被惊住了，那难民身躯一震，似泥塑淋雨一般整个人都是垮下，战栗更甚。
另一人见状，只得接住话头，目光游移，继续说着：“说是不让你们拿到陵州的一分辎重，粮草带不走，就烧，青壮带不走，就杀……还说，还说等他们回来，杀尽你们这帮残喘犬辈……”
一旁的城门尉闻言，握着刀的手泛着青白，泄露出按捺不住的怒意：“这宣贼临走了都不消停！明明被困到撤军还如此嘴硬，拿不到辎重又如何，有我们谢大人在，这宣军就别想过江！”
“谢大人英明！”几队难民不管三七二十一跪下齐齐出声。
“想必这位就是城门尉吧，可否近前说话？”难民中，一个突兀的身影缓缓站起，话里没几分瑟缩，更听不出什么情绪，像裹着层纱。
这一众难民都是把身形压得极低，生怕被挑出什么茬，却独独这个人，自刚才起就不太一样，始终低头沉吟一言不发。
城门尉心中好奇，看他破衣烂衫手无寸铁，便也往前走了两步。
见他向自己走来，这难民也起身凑近城门尉低声耳语。
“从陵州逃出来的时候，虽走得匆忙，但也并不是什么都没带出来。”
“你的意思是？”
他转身从他的破裤洞里掏出一袋银钱，在城门尉眼前掂了掂，将身形又压低了些，顺势塞进城门尉衣中。
两人处在这些难民最后，身体又背对他们，因此众人都看不明白两人在做什么，只知是在耳语。
城门尉见状竟是直直把把那包钱掏出，后退几步狠狠砸在那个难民脸上，眉心拧出皱，眼神冷得又像结了层霜：“都成难民了还不老实！当众行贿？好不容易逃出来就行这般不齿之事，你以为你有几条命！”
他愣了好久，才战战兢兢地把钱捡起，一面哈腰点头，一面央求着城
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