三月的风开始暖和了起来，皇帝在朝臣的屡次上谏后，终于松口下敕礼部张榜昭告天下，从全国各地采选适龄秀女，充盈后宫。
而具体择选，这是司礼监的要务，司礼监会派出宦官前往各地择选良家女，大盛为防止外戚干政，大多数秀女出身并不是很高，如今虽然易了代，然而毕竟根基不稳，延续的还是大盛的旧例。
穆皇后和燕无畏是少年夫妻，成婚到现在已有十三个年头，新婚燕尔时期，倒也曾经你侬我侬，可自从她上了年纪之后，便开始渐行渐远了。
她知道丈夫有鸿鹄之志，可她才疏学浅，掌管偌大的燕府时，便时常被那些鸡毛蒜皮的小事搅得头疼，掌管中宫，更是她不敢想象的。
燕无畏嫌她眼皮子浅，两人说话从来不在一条线上，加上她生了儿子燕申后，身材便走了样，褪去衣物后，低头见了肚皮上的花纹，她都厌弃起自己，更何况丈夫？
幸好燕无畏在情·事上极为寡淡，虽然极少碰她，但也没偏爱过其他妾室，如此日子倒还能过得下去。
可如今他正值壮年，广纳后宫，无可厚非，身为皇后，她无法霸揽皇帝一人，然而秀女开始入住万秀宫后，她的心便开始不安了起来。
今年的天气热得格外早，才五月，天气便开始燥热起来，通过海选的秀女们入宫也快一个月，到了最终的钦定，燕无畏只随意钦点了几个晋了位分，其他的都打发回万秀宫。
翌日，那四个封了位分的妃嫔，一大早便得来珮禹宫向穆皇后请安。
穆皇后是个胸无点墨的人，可她到底要维护自己的尊严，就算自己比那些刚进宫的妃嫔年轻貌美，可也不能连说话都给比了下去。
她想了想，便叫嘉月留在她身侧。
嘉月是个极为聪敏的人，见皇后绷着脸，欲言又止的模样，马上笑着迎了上去道：“奴婢任凭娘娘差遣。”
她这段时日以来，端茶递水侍奉得比谁都周到，穆皇后有意的刁难，她也逆来顺受地化解了，又趁机向皇后表明了自己的忠心，这才令她对她渐渐放松了警惕。
皇后主持大祀时，为免犯了错，必要先过问于她，如今新晋了一批妃嫔，皇后如临大敌了，自然还得想起她来。
除了她，其他的宫女还当真没法替她分这个忧。
穆皇后一宣，四个妃嫔便齐刷刷地从门口迈了进来，莲步轻移地到了中央，低眉顺眼地对着上首的穆皇后下跪叩首道，“嫔妾参见皇后娘娘，恭祝娘娘凤体康健，福泽万年。”
“诸位妹妹都平身吧。”
“谢皇后娘娘。”
穆皇后又让人赐座，一个个问了身世名姓，一旁的嘉月暗暗记在了心头。
这四人，除了这个叫滢柳的才人，其他的出身都不高。
滢柳的父亲却是官居从二品宁州副将，燕无畏留下她，不可能只是因为她那张花容月色的脸。
所以，这个人留不得，可又暂时不能动。
滢柳虽是武将的女儿，可身材削瘦，丹凤眼，含珠唇，下巴尖尖的，性格更一副温吞的性子，远远端坐在那里，侧耳聆听着别人讲话，没有人问到她时，绝不多插一句嘴。
相比之下，在她身侧的另一个姓谷的美人，则是个善于交际的，短短两盏茶的功夫，便从天南聊到了海北，甚至说得穆皇后接不过来，还是嘉月从旁相助，才助她度过难关。
茶刚喝完，穆皇后便借口头疼，把这些人通通打发了回去。
穆皇后身侧还有个陪嫁侍女名唤玉钗的，见嘉月后来居上，自然看她处处不顺眼，穆皇后向来睁一只眼闭一只眼，于是这会子人刚走，嘉月也被她寻了个由头打发到小厨房里来烧水。
忙活了半晌，出了一身薄汗，她也没法闲着，拧了一把冷帕子掖去汗迹，身上才爽朗了些，遂端了小食踅向明间。
怎料还未入内，便听穆皇后和玉钗窃窃私语，嘉月驻足听了会壁角，便已了然。
一个正宫皇后，如此轻易便自乱阵脚，看来倒也不必费她太多心思了，反而她要适当抽身出来，以免被牵连进去。
她想着便打帘入内，穆皇后见她进来，便止住了嘴。
她神色如常地走过去，将小食一一摆到了炕几上，浅笑道，“今日小厨房做的是娘娘爱吃的金乳酥，再来一盏杨梅渴水，正是消暑。”
穆皇后心头烦躁，哪里吃得下，开口正要骂她没眼力见，她却绕过来，倾身软语道，“娘娘今日召见了妃嫔们，定是有些乏累了，不如奴婢给您按一按吧。”
穆皇后眉心稍展，不置可否。
嘉月便上手替她揉着太阳穴，踌躇了一下才道，“娘娘，奴婢有句话，不知当不当讲。”
“说。”
嘉月抿了抿唇道，“自古以来，天家没有私事，皇上也是因为朝臣上谏，才不得不充盈后宫，不过……娘娘仔细想想，这些嫔妃母家大多出身不高，怎比得过娘娘您？娘娘又何必多虑？”
穆皇后刚想反驳，可想到她心思灵敏，自己开口反而露了底，索性便闭着眼不搭腔。
嘉月又接着道，“后宫佳丽，就如御花园百花争艳，就算盛宠一时，也会有枯萎的时候，可娘娘与皇上是少年夫妻，又为皇上诞下了皇长子，您的地位才是长盛不衰的啊。”
听了她的话后，穆皇后心下稍安，自古以来母凭子贵，就凭她诞下了皇长子，皇上也不可能轻视了她。
可是转念一想，她的儿子天资愚钝，向来不得夫君重视，倘若……又有妃嫔诞下皇子，那么她的处境仍是岌岌可危。
她的目光转向跟前的那张芙蓉面上，只见她温婉地浅笑着，熠熠生辉的目光仰视着她，一副纯良天真的模样。
她实在想不明白，她为何要讨好自己？
莫非，她当真心甘情愿为奴为婢？她不恨吗？不怨吗？
嘉月是七窍玲珑心的，穆皇后心思一转，她便觉察了出来，于是不必皇后开口质疑，她便自动解疑道：“奴婢知道娘娘未必十分信得过我，可奴婢的对娘娘的忠心日月可鉴，奴婢家已经不在了，只有仰仗着娘娘，娘娘安好，奴婢也就跟着欣荣了。”
穆皇后将信将疑道，“你年轻貌美，人又聪明，难道没有别的心思？”
“娘娘不妨这样想，正因奴婢曾经的身份，所以，皇上最不可能对奴婢生了怜惜之心，朝臣也不会允许皇上把奴婢纳为妃嫔。”
她温言软语，说得穆皇后的心也有些动摇，“即便如此。你就真的自甘为奴？”
“奴婢曾肆意娇纵了十五年，可从来没想到，最终是被自己的亲弟弟褫夺封号，贬为庶人，那半年多里，奴婢被囚于掖庭，每日起床就盼着日落，一个人孤零零的，连个说话的人都没有，可有一天，平威王造反了——
“奴婢就从那暗无天日的地狱里逃了出来，皇上顺应天命克成大统，他也从没因奴婢流着前朝皇室的血，而对奴婢赶尽杀绝，而是让奴婢侍奉了娘娘。
“奴婢也曾怨过世道不公，可转念一想，皇上又如何不算得上是奴婢的恩人呢？若不是皇上把奴婢从掖庭里救了出来，奴婢如今还不知是怎样一副田地呢，现在跟着娘娘，吃得饱穿得暖，奴婢已经很知足了。”
她缓缓地说着，说到最后，眼眶俨然红了半圈，饶是穆皇后向来不喜她妖妖娇娇的模样，可转念一想，她倒也是个生世可怜的，不由得被她说动了几分。
“你要是安安分分的，本宫少不了你的好处，要是想仗着自己漂亮，勾引男人，本宫会让你死得很惨！”
嘉月瞳孔骤缩，止不住点头又摇头，头上的珠花乱颤，像是一只受惊了的小鸟。
她立即跪了下来，举手发誓道：“娘娘放心，奴婢倘若生了异心，就让奴婢天打雷劈，死无全尸。”
穆皇后这才彻底放下心来。
嘉月见皇后赞许地点了点头，不禁腹诽道：倒是不枉费她剖心剖肺地演了这出好戏。
这厢嘉月刚安抚完皇后，可当夜燕无畏连着几天翻了滢才人的牌子，皇后的脸上便有些挂不住了，问起嘉月，她却是游刃有余道：“娘娘，如今皇上正在兴头上，难免纵情了些，且等几个月吧。”
穆皇后将信将疑，只能按耐住心神，没想到三个月过去了，滢才人几乎独揽圣宠，更诊出了身孕。
消息一传开，简直是令晴天霹雳，令所有人都抓心挠肺了起来。
穆皇后如临大敌，追问嘉月应当怎么办。
嘉月意味深长道，“滢才人怀了龙嗣，功不可没，娘娘应当赏赐才是啊。”
望着嘉月似笑非笑的唇角，穆皇后也缓过神来，便赐下一堆绫罗绸缎，珠宝玉石，果不其然，这么大张旗鼓地做法得到了皇上的赞赏，可那厢的滢才人却是不好受了。
蔺嘉月在宫里活了这么多年，什么手段和辛秘都见识过了，妃嫔的斗争往往兵不血刃，可残忍丝毫不亚于战场上的刀光血影，滢才人就这么滑了胎。
傍晚的时候，御前的内侍过来传了旨，说皇上稍晚些会过来。
穆皇后喜不自胜，让
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