连太子都出面劝诫，房家的拼命三郎终于不再执拗，踏实在循园住下，接连数日未曾迈出府门一步。
进了三月，婚仪的筹备到了收尾阶段，房郑两家的紧张气氛益发浓厚，人人忙得脚打后脑勺。各自按照礼部的规制，一遍遍核查议事所需的一应器具、迎亲障车、婚房的布置……
房遂宁作为婚仪的主角，却无人敢再去多要求他些什么，只要新郎官能在指定的日子出席便好。
婚礼前三日，宫中传出消息，将有皇子代表皇室出席婚仪，更让两家紧张了不少。礼部司仪官更是特地登门，来向房遂宁最后传达一遍婚仪的流程。
“……初六那日，郎君须得于辰时二刻，准时到达郑府亲迎新妇，接引出门。您需要亲手将妻子扶上婚车，接回府中。”
司仪官见房遂宁神色散漫，不得不在“亲手”二字上着重强调。
“知道了。还有什么?”
房遂宁姿态倒是端正，面上的不耐却已经颇为明显。礼仪官觑着他神情，欲言又止：“旁的……倒也没什么了……”
按照民间习俗，婚仪还会有“弄女婿、戏新妇”的环节，不过这些本是为了热闹烘托喜庆气氛的环节，这房郑两家结亲，只须把流程太平走完，面子上过得去也就是了。
所有事项交代完毕，司仪官适时告辞出了门。正好泊舟从外面回来，脚步匆匆进屋，将门从里面阖上。
“主子，夜来失踪了。”
“什么时候的事？”房遂宁眼皮一掀。
“熊提举带着人在鸣珂曲和象犀街两头蹲守，一连数日都没有动静，今早接到教坊司报案，说歌伎夜来失踪。”
“卢序槐呢？”
“卢祭酒告病七日不曾上朝，今早天不亮便坐了顶小轿，去了罗甸街。”
房遂宁眸中凛起寒意。
“好啊，又是郑家。”
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毗邻户部衙门的罗甸街，自从上旬起就车马不断，上门道贺的人如流水一般。
郑氏嫡长女即将嫁入房氏，又传郑远持将于不久擢升，成为大祈建朝以来最年轻的尚书右丞——算得上是双喜临门。
三月三开始，郑府正门紧闭，谢绝一切来访。接连数日应付以道贺为由，前来汇报公务、打探口风的人，郑远持终于觅得一刻清净。
他从书房出来，信步至中庭，脚步一顿。
郑薜萝正抱着膝，望着灯火通明的庭院发呆。
礼记有云：嫁女之家，三夜不息烛火，思相离也。从暮色降临时，四处便点起庭燎，照亮了府院的每个角落。
一连数月阖府上下的忙碌，似乎在一瞬间放慢了。
郑远持默默站在廊柱一侧。有个梳着双髻的丫鬟经过，看见独自坐着的郑薜萝，便特地绕过去，轻唤一声“姑娘”。
郑薜萝抬起头：“掬霜？是母亲有什么吩咐么？”
掬霜摇摇头，将手里的一只纸袋捧上前：“吴妈妈见街边卖糯米糕的铺子还开着，特意买了些回来，说姑娘爱吃。”
郑薜萝一怔，将纸袋接过。掬霜欲言又止，略一屈膝，最后还是走开了。
“怎么不尝尝？晚饭看你也没用多少。”
郑薜萝转头，眸光微亮：“父亲。”
郑远持按住女儿将欲起身的肩膀，在她旁边坐下：“你母亲听吴妈妈说的，你爱吃这个，才叫人买回来的。”
郑薜萝看着手中的纸袋出神。
最初来到玉京时，她对这里的一切都极不适应。母亲对她颇为严厉：除了琴棋书画，一应生活习惯都被严格规训，要养出淑女洁白整齐的一口贝齿，需戒掉她自小就喜爱的甜食；乡音被刻意纠正，和人交谈时要说流利的官话……
看着一连数日饼、面为主食的餐桌，幼年的郑薜萝实在不能习惯，接连几顿饭不曾动筷。对此李砚卿也只是淡淡道：不吃就饿着。
糯米糕的执念，是郑薜萝和吴妈妈之间的秘密。最初发现那家来自宣郡的老板开的铺子时，她兴奋地指给吴妈妈看。
这是她与吴妈妈之间的秘密，那日偷跑出门，她才会以糯米糕为借口，瞒过吴妈妈，也瞒过家里的所有人。
“你是她的女儿，你喜欢什么，你母亲如何会不留心？”郑远持叹了一口气。
郑薜萝沉默半晌。
“其实，女儿不想嫁给房遂宁。”
郑远持一怔。他似乎从未在女儿口中听到如此明确的“不愿”。
尽管所有人心中清楚，这桩婚事对郑家而言，是身为人臣顾全大局的“承恩”，而对郑薜萝而言，却是一块从天而降的巨石，将她牢牢圈禁。
“为父知道。”
庭燎之下，温黄的暖光照亮府院，与父亲并肩而坐的姿势，让郑薜萝回想起幼时鲜少的父女时刻。
她侧过脸，郑远持眼角细密的纹路近在咫尺，心中一时有种一吐为快的冲动。
“其实，我想过一走了之。得知婚讯的那一天，女儿等到很晚您都没有回来，于是我——”
“是为父对不起你。”郑远持不忍再听。
郑薜萝不曾见过父亲如此颓唐的样子，好不容易攒起的勇气被冲溃，她闭了闭眼，缓缓摇头。
“我知道父亲也不想女儿嫁，也曾经想要找外祖想办法。”
“你母亲她——”郑远持正想开口，郑薜萝却抢先道：“我不怪她，女儿知道，母亲是对的。”
郑远持微愣，这句话原本他常对女儿讲，他点了点头，又叹一口气。
“若不是那一年你在你祖父家落水，大病一场，我们看到你那时的状况，才决定将你带回身边。”
蓁州祖宅虽大，产业众多，家中熙熙攘攘，皆为利来，无人顾得上年幼的郑薜萝。李砚卿更是担忧，在这样的环境下，女儿的教养恐怕就此废弛。虽然二人也曾动过念，要将郑薜萝送回宣州外祖那里，可终究不是长久之计——薜萝的舅舅在宣州照顾年事已高的父母，再替他们看护女儿也难免周全，恐怕日后更引龃龉，便作罢。
“女儿明白您和母亲的苦心。我初来玉京时，您刚进户部，每日忙得不可开交。母亲要陪着
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