燕国郊外,玉鸣坊的一个贫民窟中。
在一处四处漏风,挂着破布当门帘的陋室之中,一位皮肤黝黑,满脸皱纹的老者只穿着一个打着补丁的短裤,半躺在一个木床之上。
正是之前在西泉山被监工姬文强鞭打的那个老者。
他那不满十岁的孙儿正拿着一个小药罐,一点一点给老者喂着药。
他的老伴儿也只穿着一件粗布单衣,坐在角落里,织着一匹白色粗布。
她一边织布,一边咳嗽着,越咳越凶,最后放下白布,开始剧烈的咳嗽起来。
“行了,孙儿,我好多了。”老者摆摆手,勉强坐起来,对孙儿招手道:“快给你奶奶倒点水喝。”
他转过头,又对老伴儿道:“你别那么辛苦了,我明天就能下床了,可以接着去西泉山搬木头。”
他的老伴儿连忙用手制止,勉强止住咳嗽道:“当家的,你被那监工打了那么多鞭,怎么可能歇这几天才能好?你再多歇两天吧,我还能织。再说,那地方动不动就鞭打人,可不能再去了。”
老头摇了摇头,说道:“不是跟你说了么,听说那监工已被上面给砍了头了,他们已不敢再鞭笞我们这些劳工了。而且,咱命好,碰到了一个神医,只虚点了我几下,便把我的伤口止住了。歇这几天,已是养得差不多了,明天就能下地干活。唉,要是再遇到他就好了,我还想请他治一下你的肺咳症......”
一旁的孙儿端了一碗水给奶奶,等奶奶喝完后,他将碗收起来,又从枕头下面取出了一本《济公传》册子,翻开几页,找出济公的一个插图。
他指着插图问老头道:“爷爷,救你的是这个济公活佛吗?”
这本《济公传》是他在茶楼当小厮时,花了几文钱从说书人的手中买下的残本。他爱不释手,天天没事儿就翻看一下。看完再给爷爷奶奶讲解一番。
老两口没事儿便会听一下孙儿讲述济公故事,算是他们唯一的慰藉了。
老头摩挲着插图里的那个济公形象,微微叹息道:“要是真有这么一个活佛济公降世,救救我们这些穷苦人,该有多好啊。”
他刚说完这句话,门外突然传来一阵脚步声。
接着,几名身穿皂服的差役们便推开帘子走了进来。
看到这些差役,老两口简直是吓破了胆,老妪立刻将那匹没织完的布踹入怀中。
老头一把将孙儿揽在身后,颤声道:“几位官爷.....俺们前些日子已是交了人头税,家里是什么东西都没有了啊.....”
“张老丈莫害怕。”为首的皂衣差役笑道:“看你说的,俺们来这里,就只是为了你的仨核桃俩枣?”
听到这话,张老丈沉默以对。心中只是哀叹,你们哪次来不为这三核桃俩枣?
差役又转头看向那老妪,笑道:“行了,把你的破布放下吧。搞得好像要抢你们似的。”
两个老人相互对视了一眼,眼中的恐惧愈发的浓了。
若不是为了财物,那便是为了拉壮丁了。
去年他们便把自家的儿子给强行掳走服了徭役,不到两个月便死在了长城根儿。
尸骨收回来的时候,儿子瘦成了皮包骨,身上全是一道道的鞭痕,浑身上下连一块儿囫囵的皮都没有。
老妪眼中满是绝望,一下子跪在差役面前,抱着他的腿,哭泣道:“差爷,您要抓就抓我吧,家里就剩我当家的一个顶梁柱,把他抓走了,我们一家就活不下去了啊。”
那差役脸上浮现出不耐烦的神色,但立刻收敛住了,弯腰将老妪扶起,大声道:“我们这次来,不要钱,也不抓人!干嘛这么害怕?我们是给你们送东西来了!”
“送....送东西?”老两口都是一呆,不可思议的望着眼前的差役。
那差役朝外面摆了摆手,接着,便有两个差役抬着一大堆东西走了进来。
差役清了清嗓子,朗声道:“奉上令,玉鸣坊罗方街的所有百姓,一家皆补助白银五两,五十斤高粱。”
“啊?”
张老丈呆呆的看着差役,丝毫不敢相信眼前发生的一切。
“啊什么?还不赶紧过来搬东西?”
老两口这才反应过来,将银子和高粱袋子接了过来。
“先别忙着高兴,”差役继续道:“拿这银子是有代价的。”
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