糍儿心头紧绷的弦终于稍稍松了一丝，脸上戒备神色亦缓和些许，但仍未完全放下。他抿了抿唇，直视薛荔，认真道：“今日我们还要帮嫲嫲打扫院子，不便招待你……待到明日，我自会去你铺子里寻你。”
薛荔似笑非笑地睨着他：“小鬼头，你急什么？”
她随手撩了撩衣袖，偏头看向姜喜鱼，后者会意一笑，毫不客气地将肩上的麻袋重重往地上一搁，发出一声沉厚闷响。
“阿嫲不是嚼不动炊饼么？我跟喜鱼特意带了些粟米来。”她扯开米袋，浅笑道，“配上一碗温软的米粥，阿嫲定能吃得舒坦。”
......
正屋里，土墙破陋，窗纸漏风。
料峭春风吹得屋角的灰尘悄然腾飘，而榆木方桌边却热气氤氲，温暖四溢，仿若同这间苦寒深重的屋舍隔出了一方独立天地。
香甜的白雾自桌正中央搁着的砂锅里徐徐上腾，携着野菜番薯粟米粥的馋人清香，萦绕在几张小小的脸庞前。
几个孩子围坐一侧，各自捧着一只釉色暗淡的瓷碗，勺子碰碗的清脆声不绝于耳，伴着他们“嚯咯嚯咯”直将碗底的菜粥往嘴里扒的急切劲儿，活像三只饿坏了的小猫崽。
姜喜鱼盛了一碗粥，端去喂老媪吃，经过薛荔身旁时，弯下腰，俯在她耳畔小声问：“你这般做，就不怕他们赖上你？”
薛荔侧脸冲她眨眨眼：“他们若是愿意赖上我，至少说明他们不会再去旁人家的菜圃里捣乱了不是？”
姜喜鱼没再说话，嘴角却微微上扬，欣然给老媪送粥去。
“好暖和！豆姑许久都未吃过烫嘴的饭菜啦！”豆姑在他们三人中年纪最小，饭量也比两个阿兄小，此刻已是吃得小肚子都圆滚滚鼓起，满足地打了个饱嗝，仰头直幸福地冲着薛荔咧嘴一笑。
这可将薛荔心窝都瞧化了，她忍不住弯了弯眉眼，捻起自己的帕子，仔细给这只小花猫揩干净唇角边的粟米粒：“豆姑莫急，粥要吹凉了喝才好，不然要伤着口齿。”
小丫头重重点头，薛荔轻轻揉了揉她的发顶，目光一转，便瞧见馍儿腮帮子鼓鼓的，碗底见空，忙不迭起身将碗凑到砂锅边，毫不客气地再盛上一大碗颇满的。
薛荔心中微叹，这几个孩子着实可怜，老媪家境清苦，存粮寥寥，粟米、野菜不是发霉长毛，便是干瘪蔫黄，根本没法下口。
幸而她在角落翻出一兜储存尚好的番薯，又特意去后山挖了些当令的野菜，这才勉强凑出一锅普通菜粥，让这几个瘦巴巴的小家伙能好好吃上一顿热饭。
连老媪都被姜喜鱼搀扶着喝了一碗，感慨连连：“我双眼昏花，平日不敢生火做饭，只能吃些冷硬干粮，没想到临老还能吃上这般热腾腾的菜粥，当真是老天怜悯……”
“阿嫲净说些不吉利的话。”姜喜鱼平日里大大咧咧，可照顾起人来却也游刃恢恢，眼下呸呸两声，又吹凉一勺粥，送到老媪唇畔，“您嘴上若得闲，倒不若再多吃两口，省得白白浪费好粥。”
众人都吃得满足，唯有一人，薛荔却见其似乎心事重重。
糍儿安安静静地坐在那，低垂着脑袋，舀满一整勺粥往嘴中塞，一板一眼地嚼完后，又如是复吃一勺，竟吃出几分心不在焉的意味。
他是咋把一锅喷香菜粥吃出如嚼鸡肋之感的？
薛荔狐疑地瞅他良久，若不是方才自己尝过粥，又见馍儿都添了两大回，她险些都要开始怀疑自个儿的手艺了。
“你名唤作糍儿？”薛荔凑到他身边坐下。
糍儿身子微微一僵，随即倔强地抬头看她，眸中带着防备。
薛荔觉察出他的不自在，反而侃道：“听上去倒是个软糯香甜的名字，只不过，你这娃娃脾性怎如此刚硬？”
糍儿梗着脖子，直至将口中的热粥咽下，方闷声回她：“男儿若不坚强，何以保护弟妹！”
薛荔闻言，不禁对他多了几分另眼相看，拍了拍他的肩：“看不出来，你虽有小偷小摸之过，却亦是个有担当之人呐。”
“咳......”糍儿冷不丁被呛住，猛地咳嗽起来，忙以衣袖抹了把嘴，面红耳赤地同她反驳道，“我们那是为讨炊饼果腹，不得已才为之。”
“可就算你们苦于生计，也不能靠偷盗为生。”她顿了顿，眉眼微弯，“你们既愿意照顾双目失明的阿嫲，足见心地不坏，与其偷鸡摸狗，不如光明正大地凭力气换饭吃，岂不更好？”
“换饭吃？”糍儿眼里闪过一抹迟疑。
一旁的姜喜鱼已经安顿好老媪歇下，闻言走过来，叉着腰道，挑眉道：“怎么，听不懂？我们珍味铺虽不是什么大酒楼，可每日里活计也不少——择菜、淘米、烧水、净碗，你们若是愿意干活，便能挣一口饱饭吃。”
馍儿嘴里塞着番薯，含糊不清地凑过来道：“可吕饼娘也说，我们帮她干活，就能有炊饼吃……”
薛荔反问：“哦？她是给了你们炊饼，但可曾给过你们半文钱？”
孩子们皆是一怔。
“我便猜到了。”她轻轻抬眸，目光幽幽，“吕饼娘给你们炊饼吃，表面上是施恩，实则不过是为更方便使唤你们去做那些见不得人的事。”
提及吕饼娘，姜喜鱼冷嗤一声：“说白了，也就是把你们当便宜伙计用，还真当她心善呢？”
几个娃儿面面相觑，一时无言。
薛荔见他们神色松动，声音柔缓道：“在她那里干活，只得几张炊饼果腹，可在我这儿，不仅有热饭热菜，还能堂堂正正地谋生。若是干得好，工钱自不会少，也够你们给阿嫲买更好的吃食，过更好的日子。”
她微微一顿，弯眸看向他们：“如何？”
糍儿攥紧拳头，抿着唇，一双乌黑的眸子里写满挣扎。
馍儿两耳只听见薛荔方才所说的热饭热菜，此刻摸着圆滚滚的肚皮，一双眼睛直滴溜溜地往盛着野菜番薯粥的砂锅那边瞟，似乎在权衡若跟了她，今后肚子会不会少遭些罪。
唯豆姑笑盈盈的，一双秋水般的圆眼水汪汪地直瞅着她，瞧模样倒是打心底里喜欢她。不过，又看了看身旁两个兄长纠结的神情，只好瘪了瘪嘴，待他们开口。
沉默良久，糍儿忽然一咬牙，狠狠点头：“好，我愿意在你
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