天际铅云低垂，寒鸦数点。仿若老天爷都感知到南黎国运的崩塌。
“主母！！”
凄切惊喜的呼唤传来。宫娥引着缪儿入内，她盘着端庄的妇人发髻，跪倒在辛鸽面前。
辛鸽连忙俯身扶她，细细打量。缪儿衣饰整洁，除了面色些许苍白，显然未曾受什么磋磨。一问才知，她的家人虽陷于俘虏营，她却被文乞大将军以礼相待，用马车安然送回。
缪儿握住辛鸽的手，冰凉而滑腻，如同一块寒玉。
她眼眶湿红：“蛊毒竟还未解。这都要怪那个郎季远！若非他制蛊，主母何至于此！”
辛鸽长睫掩去眸底情绪，淡淡转了话锋：“外头光景如何？”
缪儿神色一黯，低声道：“戟琮……不，西煌国主如今下令要大黎男子全部编发易服，重环垂耳。无论男女皆要效仿西煌胡俗，不依者就地斩杀。”
天下三分，西煌曾是南黎的臣属国，如今南黎皇室溃逃，大厦将倾。戟琮以征服者之姿入主，自然急于抹去南黎的印记。
“他太急。”辛鸽开口如碎玉投湖，“剃发易服乃断人传承，必激起民愤。如今鹬蚌相争，北面的康国也虎视眈眈，他这是在给人递刀子。”
缪儿听不透这些国势纵横，但只要辛鸽站在这里，这世道的路数便总有人看得清：“主母，如今咱们主仆又要相依为命。虽不知能否重回故土，但只要我有一口气，定会护着您。”
她顿了顿，语气坚定：“您在星象上的造诣，比那欺世盗名的郎季远强上百倍！您的本事别人不知，缪儿却知道。只是婢子不愿看您这般耗费心神。蛊毒拖不得，得告诉戟琮！他一定会为您寻解药的。”
缪儿脑海不由浮现当年因故滞留西煌边界那三个月。
那时的戟琮是如何掏心掏肺，恨不能将他有的一切捧到她面前，只为将她留下。如今时移世易，两人间隔着家国恩怨、旧债新仇，不知那点渺茫的情意又能抵得过多少？
辛鸽见她神色怔忪，知她又想起旧事，微微一笑：“我这身子的事不必说与他听。咱们与他立场相悖，终归殊途。”
戟琮又发了一通雷霆之怒。
方才明明是他下令辛鸽算不出结果便不许吃饭。可当真听到宫娥回报说辛鸽一口未动、将膳食拒之门外时，他反倒气得掀了桌。
星台之内门窗紧闭，炭火毕剥。
辛鸽低眸翻阅奏折。
戟琮大步跨入，目光深沉落在她身上。曾几何时，他最是贪看这般光景，便是穷尽一生也嫌太短。
可如今她的平静却像是一根刺，扎得他浑身都生疼。
“你窝在这儿绝食，究竟看出些什么名堂。”他声音阴沉，压抑的火气。“给朕看看。”
婢女战战兢兢将新制的酪冻和山参粥重新摆在辛鸽面前。
辛鸽只得起身行礼，平淡如水：“回陛下，这里没有朱砂，星位难定。”
戟琮冷哼一声，挥手示意。
辛鸽抖了抖衣裙重新坐下。屋内温度高，她常年体寒倒觉得舒适，精神也好了些许。
反观戟琮，常年征战的他本就体热。便随手扯下大氅扔在一旁，领口大敞，露出久经沙场的野性。
辛鸽神色未变。西煌人游牧出身，本就粗野不拘礼节，她也见怪不怪。
戟琮瞥见她拿起汤勺开始吃东西，脸色稍缓，嘴上不依不饶：“这一屋子宫娥小厮任你差遣，没有朱砂难道要朕亲自给你磨不成？”
辛鸽咽下最一口酪冻，没有接话。
吃完酪，她又舀了一口还冒着热气的山参粥。粥熬得稠，只是入口寡淡如水。
戟琮坐在那看她食不知味的模样，忍不住讥讽：“嫌西煌的厨子手艺粗糙，比不上你们朗府的膳房？”
辛鸽淡淡道：“尚可，就是淡了些，没什么味道。”
戟琮眯起眼：“淡？朕命人放了足足的鹿茸粉。西煌人口都偏重，朕吃着都觉得齁。”
辛鸽拿帕子拭唇的手一抖。
蛊毒入髓，先是触觉变得迟钝，如今连味觉也要离她而去了吗？
她垂下眼：“许是天寒，味觉有些迟钝罢了。”
戟琮狐疑地盯了她一会儿。并未深究，只当是娇滴滴的贵妇在拿乔。
眼前的年轻帝王无疑是极为英俊的，五官浓重间透着烈日般灼人的生命力。他活得这样肆意张扬，而自己却在腐烂枯萎。
辛鸽一股恶气没来由地涌上来，于是轻笑，开口刺他，
“听闻陛下还未有子嗣，后宫也只有一位北康国送来的兴宁公主？”
戟琮眼皮一掀：“与你何干？想为朕充实后宫？你当朕还像以前一样求着要娶你？”
辛鸽慢条斯理地放下银勺，摇头：“妾身叶瘦花残，万配不得陛下。”
戟琮闻言目呲欲裂，立刻剑拔弩张。
“姨母休要忘了昔年与我纠缠时，那朗季远还没死！”
辛鸽被这话刺得仰起脸，清越的嗓音抬高：“...那都是你蓄意为之，在边境你假扮山匪劫了我车轿！将我困在西北数月余！”
戟琮耳根涨红。如同被拆穿心事的毛头青年：“一派胡言！朕哪知那是你的轿子？莫要在这含血喷人！”
“是否含血喷人陛下心中有数！”辛鸽冷笑一声，“彼时你身为西煌节度使，暗中把持青盐走私，那一带草木皆在你眼皮子底下。我和缪儿被劫，未失财物、未遭侮辱，被恰好安置在驿站。你推门而入还装作一脸巧合，当真以为瞒得过我？”
戟琮被她逼得后退半步，自己当年谋划了许久的算计就这样被赤裸摊开，他脸色红白交替。
“朕是有意掳走你，那又如何？”
戟琮气极反笑，剑眉压眼，“后来在榻上攀着我颈项不撒手的又是谁？！究竟是谁勾引了谁？！”
“你！！”辛鸽脸颊烧起，眼尾染着湿漉漉的红，“我那时在病中，神志昏沉。岂能作数！”
戟琮讥诮之色溢于言表，“好一个病中，辛鸽，借口找得极好，你我在帐子里欢好不知多少次！难道你次次都是神志不清？你这行径和市井那些提上裤子不认账的风流纨绔有什么区别？！”
辛鸽听着污言秽语，终是忍无可忍指门厉喝，“滚出去。”
宫人齐齐垂首，屏住气息。
戟琮胸腔起伏。猛地挥袖将案上的餐具书卷尽数扫落。脚下却如生根一般。
辛鸽也面若寒霜，怒视他：“听见没！我让你滚！！”
在得知自己中蛊后，她慢慢开始学着冷静自持。许久未有这般失态过。此刻她面色涨红，眼刀狠剐在戟琮
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