夜渐深，霜浓月薄，谢攸提灯下到漕船的储粮仓。
只见一节一节的舱室都堆得满满当当，货物从地板垒起，高到要触及舱顶。他随便看了看，就发现除了棉花和枣子，还有成箱的猪鬃，六十几捆牛皮，百余袋药材……数之不尽。
谢攸连叹两口气。
晚上夜巡的运丁发现他下到货舱，急忙去叫人，不过片晌，铁山赤脚趿着鞋子，火烧火燎赶到。
“学宪，都这么晚了，您怎么下货舱来了？”他的笑容显得非常卑微，近乎讨好。
谢攸侧过身子把灯举高，照亮舱内如山峦般的货物：“船上一共装了多少石？”
铁山慌了神：“学宪，我们绝未装禁品，这些都是朝廷允许附载的土宜。”
“我问的是，”谢攸看着他，“一共装了多少石？”
“学、学宪，”铁山连作深揖，“船空着也是空着，我们保证绝不耽误行程，学宪行行好，行行好，我们这船运丁皆是负债度日，全靠运这批货活命呢！”
谢攸面无表情：“这一船值不少吧？”
铁山仓皇跪地：“学宪，我们哪有钱买货？实则只是把舱租给商人，收点租金运费罢了，这一趟赚的堪堪还债啊！”
运丁们早前闻讯皆焦虑地站在外头，见赵铁山下跪便也纷纷进来跪。
有人哽咽地说：“学宪，我们没有骗你，漕军境况真的苦不堪言。本有耗米折成轻赍银作洪闸盘剥之费，一开始还拨给漕军，后来银子捆扎好就被皇船运进了京，抠搜下来的那点银子，分到每个人手里都不够买治疮的草药！我们用俸禄填窟窿，私债如山，妻儿啼哭，无米炊烟，学宪您睁一只眼闭一只眼就是在救我们的命，救我们一家老小的命啊！”
所有人都仰视着他，忽地落下一场夜雨，噼噼啪啪打在船上，窥伺的风从四面八方钻进来。
谢攸左右看一看，总有种被监视的感觉，这个北镇抚使就像隐身在枝叶当中的鹰隼，你看不见她，她却把你看得一清二楚。
起初他是真不知情，尚且还能说不知者无罪，但她已把实情尽数告诉，如果他再对漕军的超额夹带装聋作哑，不就成了包庇袒护？
趁漕船今夜还停泊济宁，应令他们速速把济宁收的货卸下，可是……谢攸望着蚁伏在脚下的那帮运丁，又实在说不出那些不留情面的话，合该他留把柄在她手中。
罢了，罢了。
谢攸垂下手，绕过那些运丁走出货舱。
他们在后头不住磕头：“多谢学宪大人！多谢学宪大人！”
*
漕船继续南下，过了济宁水暖河静，柳初芽，杏初花，夹袄去，换春衣。
行船后第二十五日，他们抵达东昌。
作为运河九大商埠之一，东昌设有临清运河钞关，乃八大钞关之首，年税收量远超山东合省税额，税吏之严苛显而易见。待船只进入地界，便可见沿运河南下，共有五处铁索横亘河道稽查货船，漕船亦不能幸免。
铁链两端固定在石墩上，待他们靠近，两岸差役立刻拉起铁链将船拦停，稽查差役和一员税吏随即登船检查。
铁山早就候在船头，笑呵呵地将税吏拉去一旁私语。
裴泠弯腰从官舱出来，行至谢攸身侧，她看了他一眼，却什么都不说，谢攸只觉挨近她的那一侧身体毛都竖起来了。
少顷，税吏和那一班差役改头换脸，如雁行般地走来同他们行礼。
“临清钞关不敢耽误钦差南下，这就去取印票，两位钦差稍候片刻。”
不过须臾，漕船悬挂红色印票，一路畅通无阻地过关，即便船只吃水深度一目了然，也没有任何一处分关敢拦截，自然也无任何一个税吏下货舱稽查，堆积如山的货物皆成功逃了税。
自这日后，谢攸就不怎么出官舱了，他默默等待这位威风八面的北镇抚使隐遁而去，总不会跟他南下的，总不会的……
然而直到进入南直隶地界都没能如他所愿，反倒另一件事又被裴泠说中了。
漕船意外地又毫无意外地搁浅在徐州。
徐州段运河因黄河同漕河汇合，极易泥沙淤塞，吃水深沉的漕船过得去就怪了。
这让终于抵达南直隶的谢攸全然没了当初期待的心情。
铜山县管河通判很快上漕船来，再三保证最晚明日一早解决通行问题，数十名浅夫聚集到一起，开始着力疏浚浅滩。
这些浅夫是河漕附近州县服徭役的籍民，虽有规定各州县按户轮役，但官吏往往利用职权卖富差贫，遂导致服役的都是些穷苦农民。他们衣敝履决，背着泥筐，一手拿簸箕一手拿五齿耙，奋力疏通，力尽筋疲不得休。
身后还有官吏不断催促：“一群废物！动作还不快点！钦差大人就在船上，是你们能耽搁得起的？”他踢翻一筐淤泥，又骂：“铁镢、木掀都给我用命去挖，今日要是疏通不了，老子把你们脊梁骨抽了喂鱼！”
浅夫面露难色：“官爷，您瞧瞧这淤泥，又硬又黏就像膏药，一铲子下去半天才抬得起。”
“他娘的，死狗都比你有力气！”官吏一脚踹开他，抬手凶狠地指向这群浅夫，“谁敢怠工，立刻上枷！速速组队，一人挖，一人运，一人填，前面那棵树看见没？把泥沙填到树下，堆堆堆，堆到跟我腰齐平才算完！”
夕阳西下，人面渐黯，来此处疏浚河道的河工越来越多，谢攸站在船舷上往外看，像密密麻麻首尾相衔的蚁群，麻木地不知疲倦地搬运着泥沙。
裴泠不知何时又站到他身后，等谢攸反应过来，又是一个激灵。
她抬头眺望前方，倏地开口说：“有时对少数人的宽容，往往是在增加多数人的负担。”
谢攸面带愧色：“不知换作镇抚使，在一开始会如何做？”
“我？”裴泠笑两声，“不碍着我，倒好说，要是碍着我了，佛来佛斩，魔来魔斩。”
谢攸脸白三分。
“学宪怕了？”她又笑了。
这次的笑声显得有些跳跃，类似于使坏得逞后那种得意的笑，谢攸意味过来是在逗他，脸白了又红。
裴泠转过谈锋：“连这处都淤堵，往后怕是更困难，不如我们择陆路，学宪意下
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