到达族地庄子的第二天，玉怜脂起了个大早，用了早饭，带着人出了临时居住的小院，随处走走。
天色尚未明亮，薄薄夜色如一层轻纱蒙在这片土地，宅院构造庄严规整，却又带着阴沉沉的冰冷。
玉怜脂站在阁楼上，往东处望去，那里是一座全色深黑的建筑——谢氏祖祠。
她无需靠近那里，那股肃穆的气息也不容忽视，如一头沉睡的巨兽耸峙于族地中心。
京城侯府里其实也有一座小祠堂，就在王老太君的润安堂后面，据说也是十分庄重的，但和眼前真正的祖祠相比，想来差的不是一星半点。
寒天霜地之中，厚重的雪覆在谢氏祖祠顶端，周遭庄子下人来回经过，远远看去，如同庞然大物旁慢行而过的小蚁。
昨日老太君、镇北侯他们祭拜祖祠之时她在房中服药，屋外黄钟大吕，声乐鸣鸣，屋内只有苦药的气味、无言的静默。
关嬷嬷站在她身后，看她望着那处静静出神，过了半晌，出声提醒：
“姑娘，天气冷，咱们先回去吧，再过一个时辰，老太君就要启程回京了，庄子里的人都要去送的，等送走了老太君，我们就要跟着大夫人去行宫了。”
五步开外，莲芯垂眸不语，静立于原地。
玉怜脂默了几秒，轻声道：“……嗯。”
说罢抬步往回走，阁楼共三层，底下是园子，铺的青石板，昨夜的雪不小，庄上的壮丁今个都早早起来在各处清雪除冰，免得太过湿滑伤到人。
玉怜脂扶着栏杆，慢慢走下楼，身后跟着关嬷嬷、莲芯，和两个小婢女。
她昨晚睡得不踏实，醒的太早，现在没什么力气，看起来整个人有些恹恹的。
方才下到一楼，脚刚落地，身后忽地传来两声细细的轻咳，很快消失。
玉怜脂回过头，看着走在队末的清秀婢女，微蹙起眉，担忧问：“……莲芯，你怎么了？是哪里不舒服吗？”
莲芯一个激灵，快速抬起头：“啊，劳姑娘挂心，只是刚刚吹了股冷风过来，奴婢不小心呛到了，并无大碍。”
“这样啊，”玉怜脂了然，微笑着，“那就好。”
话音落下，一旁的关嬷嬷却皱起了眉：“你莫不是伤风着凉了?”
还没等莲芯开口答，站在莲芯旁边的小婢女开口抢道：
“昨日我也见莲芯姐姐咳嗽了一阵，还问她要不要去管大夫要副药来喝，可姐姐说不必了。”
关嬷嬷的脸色越发不好：“伤寒可是会传人的，你既然病了，怎么还跟着姑娘出来，真是……”
“嬷嬷。”玉怜脂轻声打断她的斥责，偏过头对莲芯柔声道，
“莲芯，你别多想，若你真的身子不舒服，尽管去休息就是了，不必跟着了，小病也不能轻视，我这还有其他人呢。”
莲芯深呼吸两下，垂首笑道：“姑娘不必担心，奴婢昨夜已经问过大夫了，并没有染上伤寒，只是受不得冷风，风一吹容易呛到而已，何必小题大做。”
“太夫人命我随身侍候姑娘，奴婢怎敢懈怠，若是姑娘嫌弃我，那奴婢便去回禀太夫人，换蓝蕖姐姐过来吧。蓝蕖姐姐最懂规矩，听闻姑娘受教于蓝蕖姐姐时很是认真，一丝不敢错漏，想来若是她在，姑娘也能更安稳些。”
这话可以说是很放肆了，估计蓝蕖回去之后，把训了玉怜脂一路的事情当做战功来四处说道。
玉怜脂微低着头，嘴角弧度不变，没有说话，关嬷嬷则是掐紧了手心。
数秒的静默。
“主子说一句，你倒是敢顶上十句。”冰冷沉肃的男声乍响于右侧。
气氛凝固了不到片刻，就被忽然刺破。
在场众人纷纷快速朝右侧转过头，下人们全部匆忙行礼，而莲芯更是腿一软，跪倒在地。
玉怜脂看着男人从阁楼另一侧穿行而来，手上提着一杆利枪，身后跟着那个叫福明的随身侍从。
他此刻着玄色便服，很贴身，但在这样的天气显得太过单薄，鬓边有些湿，整个人散发着一股不同以往的强烈侵袭感，像是刚刚从沉睡中醒来活动完利爪的狮虎。
玉怜脂忽然想起来，谢砚深似乎有清晨练武的习惯。
好几秒过去了，她愣愣地对上男人看过来的眼神，才如梦初醒。
“深叔。”她连忙行礼问安，声音有些抖。
谢砚深一贯起得早，这处园子里寝院那边近，地方也宽敞，索性就挑了这里练枪。
其实玉怜脂刚来的时候他就察觉到了，他身处的位置是阁楼所望处的背面，玉怜脂又登高，既然两不打扰，他没必要特意去惊她。
只是没想到，府里刁奴欺主，这样明目张胆。
他看见她的时候，她被柔软的金红枝雪底披风裹得严实，明明穿了不少，却还是看着瘦削，脸色也是苍白的，抱着个小手炉，被个丫鬟顶撞得说不出话，好心被当成了驴肝肺，却只会低着头不敢言语。
胆子小。
不争气。
……可怜。
也不知道当时说谎骗他的那股机灵劲哪里去了。
“这是你原先院里的丫鬟?”他直视她问道。
玉怜脂不用问也知道他说的是谁，摇了摇头，乖乖回话：“不是，她是前几日太夫人送给我的新婢女。”
谢砚深眉头压下：“润安堂的?”
玉怜脂点点头。
“做什么用?”他又问。
玉怜脂犹豫了好一会，才低声道：“……我不大懂冬祭的事情，去了行宫里难免露怯，太夫人便把她派来帮我，教导规矩，以免出错。”
“教导规矩。”男人冷冷地重复这四个字。
“以下犯上，侯府何时有过这样的规矩。”他的沉怒直指地上跪着的莲芯。
莲芯慌忙抬起头，对上他寒冰一样的双目，登时吓得冷汗直流，话也有些说不清楚了：“奴，奴婢是真心侍奉姑娘的，侯爷，侯爷恕罪……是太夫人派我来……”
谢砚深收回眼，毫不理会她的求饶：“拖下去，打三十大板，发回润安堂，不许跟入行宫。”
此话一出，众人脸色皆是一变。
三十大板，对一个不曾从事过任何苦力活，可以说是娇养出来的大丫鬟来说，打完，半条命就没了。
更何况这丫鬟不仅身娇体弱，现下可能还病着，雪上加霜。
莲芯面如死灰，僵了一秒，立刻开始磕头。
“侯爷恕罪！侯爷恕罪！奴婢真的不是有心的！侯爷恕罪……！”
莲芯磕了好一阵，等到福明指挥侍卫上来拖她的时候才猛地抬起头，哭得梨花带雨，额上磕出的红痕也没有削弱她的美貌：
“侯爷！奴婢是莲芯啊，您不认得奴婢了?求您看在奴婢贴身侍奉太夫人这些年的份上饶了奴婢吧！是奴婢不会说话，冒犯了玉姑娘，愿意领罚，但请侯爷不要发奴婢回润安堂，否则惊动了太夫人可怎么好！侯爷——”
最后那一声叫的婉转悠长，带着钩子，让人想起六月雪，无名冤。
她唤完之后，捉住她手臂要送去打板子的侍卫们都顿了顿。
玉怜脂站在旁边，不着痕迹地挑了挑眉，看看地上美人，又看看冷立的谢砚深。
这又是哪出啊?
桃花二债?
谢砚深将手中的长-枪朝后一抛，福明一步上前接住，另一边的小厮快步递上来热水浸过的巾帕。
谢砚深面无表情，没有分眼神给地上叫冤的莲芯，擦着手：“五十。”
这几乎是要打残她了。
两个字，如同寒风刮了场中众人一记耳光，莲芯更是不敢置信地跌坐着，什么话都说不出来了。
捉住她的侍卫不敢再耽搁，立刻将她拉了起来，就要往阁外走。
“等一等。”轻柔的声音响起来。
莲芯听在耳朵里，只觉得是天外来音。
玉怜脂朝男人走近两步，抬首和他对视，轻声道：“深叔，求深叔饶了莲芯这次吧。”
谢砚深瞳中深暗：“怎么？”
她似乎感知得到他有些不高兴，抿唇一瞬，低声说：
“深叔，莲芯一直伺候太夫人，太夫人肯把贴心人派来我这里，是长辈的好意，若是……若是莲芯被抬着回润安堂，那，那我真是无颜再见太夫人了。”
说到末尾，她声音里带了些泣意，深呼吸一下，又说：“深叔今日斥责过莲芯，她肯定已经知道错了，想必之后绝计不敢了。不如……给她一次机会吧？深叔放心，要是她再犯，我一定请深叔做主，绝不姑息包庇。”
话音落下，谢砚深没有立刻回答，而是默然冷视她。
几步开外的福明心里狠狠捏了一把汗。
天夭啊！这府里，侯爷要处置什么人，谁敢拦着？
他记得的，这个莲芯是原先老太君想送到侯爷房里伺候的两个婢女之一，是老太君的心腹。
当时在厅上老太君叫出来让侯爷见见，侯爷搁了茶，在两个婢女掀帘子半只脚还没迈出来的时候，侯爷拂袖便转身出了门。
为了这事，老太君和侯爷的关系僵了整整两个月，侯爷干脆连侯府都不怎么回了，就宿在府衙，后来还是老太君顶不住，先服了软，此后再也不提了。
连老太君这个亲娘和侯爷对冲都没占上风，旁的人，就更不敢了。
方才这婢子口口声声“惊扰太夫人”，名为贴心，实则威胁，可见毫无悔改之心，所以侯爷才这般动怒。
这位玉姑娘，侯爷帮她出头，她还不领情，这不是自己给自己找不痛快吗。
果不其然，谢砚深接着不语，而架着莲芯的侍卫们也开始脚步又向外移。
玉怜脂看了门口一眼，随后转回头，下一瞬眼泪就下来了。
泪珠一颗一颗地滑下来，又快又急，她张了张口，像是想说话，又一时不知道该说什么。
此时，莲芯拼命地往回喊：“救命……！侯爷！饶了我吧！饶了我吧！饶了我吧！啊！我不想死！玉姑娘救我！太夫人！太夫人！”
玉怜脂被她的叫声猛地一惊，竟下一瞬地朝远离谢砚深的方向退了半步。
他注意到她的动作，额边青筋一跳。
“……深叔，我，我……”她的眼泪越来越多，“求您了……”
“我害怕……”她低头捂着唇，这三个字像是飘出来的，离得远，几乎听不见。
但谢砚深听见了。
在莲芯被绑上刑凳的那一刻，福明从阁中奔了出来：“停手！”
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天光放亮，护送王老太君回城的车队已经全部列在庄子外，谢砚深和高大夫人亲自将老太君送上马车，又说了好一会儿话，约莫是反复叮嘱行宫之中万事小心云云。
玉怜脂站得不近，只大概看清他们说话的样子，到了最后，王老太君冷斜了她这边一眼，随后撤回身，
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